王菁菁聽父親這般說，使勁的點點頭，道：“那是好人嘞，等女兒見了，給恩人磕頭！”

    父女兩個說話間，客棧伙計已經端了酒菜上來。

    因要等郭全有回來，他們并沒有動筷子，又打發個跟來的長隨往門外去迎迎。

    過了一會兒，郭全有回來，同行的還有道臺府的管事吳茂。雖然王魯生的拜帖上寫著次日登門，但是曹颙曉得王魯生不會臨時起意來沂州，說不定有什么緊要事。因為前幾日隨著年禮一道來的書信中，王魯生還是言道一切均安的。

    眼看就是小年，各家各戶都是正忙的時節，王魯生親自到沂州，委實太過反常。

    吳茂是見過王魯生的，問過好后，便轉達自己主子的意思：“王七爺，我家大爺說了，既是來了，哪里還需要那些客套？府里已經置辦酒菜，給七爺接風，還請七爺賞臉！若不是大爺現下腿腳不便利，出府不方便，顯得惹眼，大爺便要親自來迎七爺了！”

    王魯生起身聽了，卻是頗為意外，轉過頭問郭全有道：“怎么回事？前幾日你不是還說，來給曹爺請安，曹爺面色還好，并無大礙，想來外界所言養病之事未必屬實？曹爺到底是……”

    郭全有也是懵懂不解，求助似望向吳茂。吳茂忙笑道：“七爺放心，我們爺只是腿腳有些不便利。上次全有兄弟來，我們爺坐著說話，他怎么能瞧出？我們爺已無大礙了，七爺還請放心。”

    王魯生哪里能放心？狠狠的瞪了郭全有一眼，忙向吳茂道：“既是這般，咱們快去，沒親眼見到曹爺，俺這心里實在沒底！”說到這里，便要往門口去，走了兩步，卻生生止住，思量了一回，問道：“吳管事，曹爺怎么會傷了腿？俺倒是隱約聽著，說是曹爺與蒙陰杜家有些不愉快，某非是那些家伙鬧的？”

    吳茂聽了這話，卻是一怔。曹颙在蒙陰遇襲之事，所知之人并不甚廣，王魯生遠在日照，怎么會曉得蒙陰之事？

    王魯生問完，察覺出自己失言，解釋道：“實不相瞞，杜家太太是老七一個遠房表姐，兩家也有些往來，因此影影綽綽的曉得些音訊！”

    吳茂恍然大悟，以為王魯生來沂州，是為這門親事走動的。他雖然知道杜家已經押解濟南府，就是自己大爺怕也說不上話，但也沒有開口多說什么，只是請王魯生往道臺府去。

    王魯生點點頭，剛要出門，就聽身邊有人小聲說道：“爹，忘了俺了！”

    這才想起閨女還在，王魯生看著她小廝裝扮，穿著粗布襖子，實也不像是作客的裝扮，便道：“你在這邊等著，爹給曹爺請完安、述完話便回來。”又不放心她留在這邊，開口吩咐郭全義也留下。

    還是吳茂勸道：“七爺，既是令千金來了，自然當同去。在沂州地界，我們大爺往來交好的左右不過這幾家，七爺何必見外。若是讓大爺一會兒省得了，少不得又打發人來接。折騰來、折騰去的，都是虛禮，還是同往吧！”

    王菁菁聽了，笑臉已經有了笑意。王魯生道：“既然是吳管事這般說了，你便跟爹一道，去給曹爺與曹家奶奶請安，可不許沒規矩！”

    王菁菁歡喜著應聲，道：“嗯，俺曉得了，爹！”

    雖然要帶女兒同往，可是也不好這般讓她不男不女的樣子過去。王魯生向客棧伙計詳詢了，曉得附近便有家成衣鋪子，便先帶著女兒往那邊改妝去。

    道臺府衙門，內宅。

    紫晶來上房，請示小年的團圓飯擺在哪兒。初瑜正照看著五兒，哄了她喝了兩口芝麻糊，見她吃東西實在費勁，怕餓壞了她，少不得又揭開衣襟，奶了她幾口。

    這些日子讓柳家的奶天佑，是因初瑜前些日子受驚沒奶的緣故。

    紫晶見她現下身子調理得差不多，卻還要帶五兒，怕她奶不過來，問道：“郡主，要不要使人再找個奶子給五姑娘，這樣下去總不是法子！”

    初瑜嘆了口氣，面上有些躊躇，沒有立時應聲。

    瞧著五兒吃的差不多，初瑜將她放在炕上，伸手弄衣襟，袖子卻被五兒緊緊攥住。看著五兒穿著小花襖，坐在炕上，甚是乖巧的模樣，初瑜笑著說：“五兒，還沒吃飽嗎？一會兒，同嫂子一道再喝半碗糊糊？”

    五兒將近兩生日大，已經開始學說話，見初瑜笑，放開小手，也咧著小嘴，跟著“咯咯”的笑了兩聲，而后嘴里喚道：“mama！”

    初瑜開始沒聽真切，只當是她喚“摸摸”，弄好了衣襟，便摸了摸五兒的頭，笑著說：“五兒乖，吃飽了，要不要覺覺去，還是讓喜云抱你去西屋找侄子玩？”

    五兒伸出兩個小手，抱住初瑜的一只胳膊，“mama”、“mama”的喚個不停。

    初瑜與紫晶聽了，彼此對視一眼，想起五兒的身世可憐，都覺得心酸。

    初瑜伸手，又將五兒抱回懷里，對紫晶說道：“紫晶jiejie，雖說有些人家孩子掐奶掐得晚，但是總不如吃飯的孩子健壯。雖說五兒現下吃飯費勁，但是好好看著，多哄哄，也是肯吃些的。奶子就不用找了，我來帶她一段日子！”

    話說出來，初瑜臉上卻不經意流露些感傷。紫晶只當她是心疼五兒，開解道：“郡主不必難過，有大爺與郡主照拂，五姑娘日后會是有福氣的！”

    初瑜笑著點點頭，摸了摸五兒的小臉，說道：“雖說是小姑子，但是瞧她比天佑才大多大，未斷奶的娃娃，只當女兒疼的！”