看著八抬大轎上下來穿著白鶴補服的中年人，李鼎微微的瞇瞇眼，新上任的兩江總督赫壽嗎？說起來，他也是見過的，赫壽在江南為官已經(jīng)兩載，先前在漕運總督任上。

    漕運總督衙門在淮安府，離江寧三百多里，離蘇州六百多里，這兩年赫壽奉命審理噶禮與張伯行互參案，也經(jīng)常出入兩地。就是前年，李家風(fēng)頭正勁時，他也沒少往蘇州織造府出入，與李煦亦頗有私交。只是后來，李煦受了皇帝申斥，赫壽趨利避害，才與李家關(guān)系淡下來。

    隨著曹寅的親自出迎，赫壽笑著寒暄，兩人一同進了織造府。李鼎看著心煩，冷哼了一聲，喚了小二，結(jié)了銀錢，帶著小廝找成衣鋪去了。

    剛轉(zhuǎn)過一條街，就聽有人喚道：“可是李公子？”

    李鼎抬頭一看，一個穿著喪服的男子下了馬背，往他這邊走來，依稀看著有些面熟，但是一時想不起是哪個。

    不僅這男人穿著喪服，他后邊還隨著一輛馬車，透過半掀的車簾，露出半截穿著全孝的身子來。

    “要想俏，一身孝”這話說得著實不錯。光是梨花帶雨的半張粉面，就瞧得人心頭一蕩。

    李鼎雖然未成親，但是今年已二十四，哪里是不解風(fēng)情的毛頭小子？雖然人前甚是正經(jīng)，卻算是風(fēng)月場上的老手，一眼望去便瞧出那婦人雖是良家，但卻帶著三分水性。

    面上卻是半分不露，李鼎只帶著幾分親切，看著那迎上來的男人。那男人近前，抱拳執(zhí)禮，道：“白德喜見過李公子！前年初夏，曾有幸在秦淮河上與公子同飲，共聽蓉娘妙音，不想再次與公子相見，實乃幸甚！”

    李鼎聽了，有了些許印象，前年春夏交接之際，他曾來江寧給總督府送壽禮。干都曾請他在秦淮河上吃花酒，同席的有幾個官員富商之子。之所以帶著這些紈绔，不過是為了有人掏銀錢罷了，眼前這人就是其中之一，“珍寶閣”白家的二少爺白德喜，亦是璧合樓楊家的姑爺。

    那個蓉娘當(dāng)時還是清倌人，一口透亮的好嗓子，小曲唱得煞是拿手。李鼎聽得心熱，雖然當(dāng)時還是總督府未來姑爺?shù)纳矸?，但是在歡場上也沒裝正經(jīng)。最后，還是干都做主，將蓉姑娘贖了，送了李鼎暖床。

    在外頭樂呵倒沒什么，可家中規(guī)矩甚多，哪里好安置風(fēng)塵女子？趕上李鼎正熱心想要弄茶園，想要用茉莉花茶賺些銀錢，看中蘇州城外一片山地，正適合種花。

    那是一個揚州鹽商的地產(chǎn)，存心巴結(jié)李家，并不要銀錢，要白白的送給李鼎。當(dāng)時李煦正兼任兩淮鹽政，李鼎曉得有些人情不能白收，想著什么做回禮。后來吃酒時，蓉娘奉命來獻曲，那鹽商看著有幾分興致，李鼎便將蓉娘轉(zhuǎn)送于他。

    現(xiàn)下想想，那馬車?yán)飵⒌男∧镒樱故潜热啬锔`些。李鼎因要愛惜名聲，家中雖收用了幾個丫頭，但是妻妾皆無，如今到江寧為父親充當(dāng)信差，正百無聊賴，瞧見這樣的好顏色婦人，不禁有些心熱。

    再想這璧合樓，那可是花費了十余萬兩銀錢，打曹家買來養(yǎng)珠方子的。想著叫人打探的音訊，曹家這兩年在廣州賣珠有不少進項，這可是李鼎眼紅許久，卻又拉不下面子向曹家求的。若是能夠打楊家人身上得到方子，這趟江寧之行倒沒有白來。

    這樣想著，李鼎對白德喜便客氣幾分，拱手道：“原來是白公子，這是貴親……”說到這里，指了指其身上的孝服，面上帶了幾分關(guān)切。

    白德喜先前還滿面喜色，聽到李鼎這般說起，方露出幾分凄色，道：“哎，家岳久病，前些日子離世，今日小弟與內(nèi)子去送岳父出殯！”

    李鼎少不得又嘆息一把，說了兩句節(jié)哀之類的話。白德喜卻是有些掃興，原本想著遇到織造府的表少爺，請頓花酒，攀攀關(guān)系，省得往后曹家為鄭家兄妹出頭，這璧合樓落不到自己手中。但是想起孝中，別說是花坊，就是吃酒，也是于理不合。

    正郁悶著，白德喜無意瞧見李鼎往馬車那邊望去。都是歡場老手，雖然李鼎仍是一副道貌岸然的模樣，但是落到白德喜眼中哪里還有不明白的？

    這心里立時什么滋味兒都有了，他先是有些惱，隨后竟隱隱的帶些歡喜，知道李鼎喜好些個什么，那就好辦，待會兒便就叫媳婦出來敬個酒灌些迷魂湯，也不礙什么，若能勾住這李二公子，日后少不得好處。

    他實是于這個表妹媳婦也不盡上心，雖是他在家里說一不二，眠花宿柳她也不敢管，但每遇丁點兒小事，她就能哭天抹淚的，好不厭煩。他盡當(dāng)她是廢物一般，如今這廢物竟還有些用處，倒是意外之喜。

    兩人各懷鬼胎，再說話時，越發(fā)顯得客套。這個執(zhí)意要請那個上門，以盡地主之誼；那個再三婉拒，最后實盛情難卻，推辭不過，便跟著去了。

    織造府，客廳。

    曹寅與赫壽寒暄著，一個是老臣，一個是新貴，偏生兩人都是行為謹(jǐn)慎之人，客氣來客氣去的，倒也說出幾分熱鬧來。

    雖然從官職上來說，赫壽這個從一品總督要比曹寅高上許多；但是論起爵位來，卻是曹寅這個伯要高赫壽不少。

    不知不覺，竟達到微妙的平衡。雖然之前，赫壽也曾登門拜訪過數(shù)次，但這是總督任上的首次拜訪，兩人雖然只不咸不淡的說了兩盞茶功夫的閑話，但是彼此都說得上是滿意。