十七阿哥臉色煞白，喃喃道：“十六哥，咱們也是皇阿瑪的兒子……”

    十六阿哥點點頭，說道：“這話不假，但是別忘了還有‘子以母貴’、‘立長立賢’、‘簡在圣心’這些！說起尊貴來，就算不提元后所出的皇太子，還有中宮撫養過的四哥，生母為溫僖貴妃的十哥。‘立長’這話，早年引得大哥癡迷瘋癲，就算是現下，咱們這位三哥可也盼了好幾年了；‘立賢’呢，早在康熙四十七年，群臣舉薦太子之時，便有了答案。說起‘簡在圣心’，受皇阿瑪寵愛的，除了十三哥，還有十四哥，哪里輪得上咱們？”

    說到這里，他頓了頓，伸出手來，拍了拍十七阿哥的肩膀：“十七弟，你看，哪里還有讓人惦記的余地！況且奪儲爭嫡，這是皇阿瑪最忌諱的！大阿哥是實打實的長子，軍功顯赫，皇阿瑪親自調教出來的；十三哥向來最得圣心，除了皇太子，就算他在皇阿瑪身邊的時候多。但是，只因參合進去了，現下又是什么光景？皇阿瑪，皇阿瑪，先是皇，而后方是阿瑪，這點是咱們做皇子的，最不能忘的啊！”

    十七阿哥的臉由白轉青，由青又轉紅，最后低下頭：“十六哥說得這些個，弟弟都曉得，只是一時糊涂，想到額娘，終有些不甘心罷了！”

    十六阿哥知道自己這個弟弟是個伶俐人，該說的都說了，他自己會想明白的，便不再嗦。

    遠遠的，跑來個青衣小太監，卻是四阿哥身邊的近侍陳福，提著個包裹過來。他頭上盡是汗，跑到十六阿哥與十七阿哥面前，打千道：“奴……奴才陳福見過十六爺，十七爺，給兩位爺請安！”

    十六阿哥見他氣喘吁吁的，笑罵道：“怎么？你主子讓你來尋爺的，將氣喘勻乎了再說！”

    陳福將手中包裹舉起，回道：“回十六爺的話，奴才是奉了我們爺之命，尋十七爺的！昨兒我們福晉去宮中請安，也去貴人處探疾，回來準備了些補藥，往來宮中不便，就讓我們爺捎來，這不是更便宜！偏生剛才我們爺出來，卻瞧不見兩位爺了，便打發奴才四下里尋！”

    四阿哥福晉，品級是親王福晉，宮里又有婆母德妃在，去探望勤貴人已經是有些惹眼，若是再巴巴的送東西過去，怕其他宮妃的臉色都不會好看。

    十七阿哥接下包裹，心下甚是感激，笑著說：“知道你們府規矩嚴，爺也不賞你！代爺好好謝過你們福晉，就說小十七不跟四嫂外道了！”

    陳福垂著手聽了，應下。

    十六阿哥問道：“你們爺呢？可是先回城里？”

    陳福回道：“回十六爺話，我們爺先回城了。原是以為兩位爺出了園子，待到門口問過，才曉得兩位爺還在園子里，便打發奴才留下來尋兩位爺！”

    十六阿哥往南邊望望，想不透那位哥哥會做何想法。就連他與十七這兩個小的，聽到太子要再次被廢后，都忍不住心動，那位有半個嫡子身份的四哥又如何能心靜呢？

    雖不知四阿哥如何，但是八阿哥卻是無論如何也無法心靜的。

    雖然九阿哥、十阿哥、十四阿哥這幾個鐵桿支持者，都挑著眉毛，要往十阿哥府上，商議十阿哥的生辰怎么過。十月十一，是十阿哥三十虛歲的生辰，是個整生日。話雖說得敞亮，不過是借由頭湊到一起，商議商議以后的章程罷了。

    八阿哥因受上次群臣舉薦的拖累，這幾年奪爵停奉，沒少受訓斥，雖然奪嫡之心不減，但是膽子卻小了許多。思量了一回后，他還是讓兄弟們先行一步，他隨后就到。

    九阿哥、十阿哥與十四阿哥幾個。雖然不知八阿哥意欲何為，但是現下也不是詳問的時候，便都帶著人先出園子了。

    八阿哥等兄弟們走了，猶豫了片刻，最后還是往圣駕所在的清溪書屋去。

    康熙坐在御案后，提起筆來，起草明日諭諸王、貝勒、貝子、大臣等人的廢太子書。只寫了兩行字，“前因胤礽行事乖戾、曾經禁錮。繼而朕躬抱疾，念父子之恩，從寬免宥。朕在眾前，曾言其似能悛改。伊在皇太后眾妃諸王大臣前，亦曾堅持盟誓”，便有些寫不下去。

    康熙覺得胳膊甚重，微微一顫，一滴朱砂墨落到圣旨上，殷紅一片。

    總管太監梁九功進的屋來，見康熙臉色難看，心下也忐忑。低聲回奏道：“萬歲爺，廉貝勒在外求見！”

    康熙放下御筆，冷哼一聲：“這般迫不及待，傳他進來！朕倒要看看，這個‘賢阿哥’是怎么個賢法！”

    梁九功應聲下去，心里明白這位阿哥怕來的不是時候。因太子被廢，像他們這些個御前近侍也有自己個兒的思量。要不要提點一句？梁九功猶豫了下，終是搖搖頭。算了，若是提點明白了，讓萬歲爺發不出火來，誰知道這口氣要出在誰身上。

    可憐的八阿哥，一心一意要做個“孝順”的好兒子，卻不知這一步邁進去，自己離皇位的距離又遠了幾分。“智者千慮，必有一失”，說得就是他此時的愚蠢行為吧。

    沂州，道臺衙門。

    按照以往的規矩，進了十月，道臺衙門這邊，就是開始忙些個考核轄區吏治，整肅稅源，審查錢糧賬目等等。因都有專門的司職典吏，所以曹颙每日到衙門待上小半日，還算是輕省。

    雖然直到九月底，京城傳回的消息中，并未有什么異常的，但是曹颙記得清楚“二廢太子”就是康熙五十一年的事。現下，到年底，不足三月，看來這“二廢”也該差不多拉開序幕。另外，就是兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參案，約摸著將要塵埃落定。