若是自己不在，初瑜在道臺府那邊，還有憐秋、惜秋、韓師母、路師母她們，彼此串串門，說說話，也不至于太悶。

    曹颙就思量著，等自己打濟南府回來再帶初瑜來這邊避暑。而現下，卻要先安置好這姊妹兩個。

    兩姊妹進來，在幾步遠外站下，給曹颙請安見禮。

    曹颙并沒有居于上位，而是在一側的椅子上坐了，指了指對面的座位，叫她們兩個坐下。

    粉蝶與翠蝶稍做遲疑，微微俯身謝過，而后方挨著椅子邊坐下。

    道臺府，客廳。

    莊先生滿臉歡喜，開口道：“四月間聽京城消息，知道伍喬中試，還想著要去信致賀，只是正趕上這邊地方有些雜務。竟耽擱了！還以為要回京方能再見，沒想到此時此地能夠聚首，實在是‘不亦悅乎’！”

    坐在他對面，穿著青色綢衣，臉上帶著笑意的，正是莊先生的忘年之交程夢星。

    雖然在江南小有才名，但程夢星是實未將科舉功名放在心上，到京城應試，不過是因發妻亡故后，怕觸景傷情；兼著母親與族里長輩逼親逼得緊，所以打著科舉的幌子，滯留京城。這次卻無意中試，又被揀拔庶吉士，留在翰林院學習，這個卻是正合了他的心意。

    揀拔庶吉士的圣旨是四月十九下的，按照規矩，在次月初開始，這些新進士有四個月的假期。多數人都借此時機返鄉——若是定親的，也這個時候成親，而后再帶著家眷一同回京。

    程夢星知道這次怕是再難推諉，原本還打著“讀書”的名號，要中了進士再娶親，所以入考場，也沒怎么用心，不承想卻是中了二甲。

    在京城不情不愿的拖了一個月，揚州這邊已經派人來了好幾茬人，最后老太太算是下了最后通牒，給兒子去了親筆信，告訴他，再不回來，這邊就直接定下媳婦。

    程夢星沒法子，只好啟程還鄉，途徑郯城縣時，想起莊先生正在曹颙任上，衙門駐地就是與郯城縣相鄰的沂州，便又轉道北上，前來探望這位忘年之交。

    “說來還是我的不是，先生納新添女之喜俱都沒有趕上，兩次賀禮，卻是不能再拖了！”程夢星說完，喚隨行的小廝奉上禮物。

    三只檀木匣子，兩只稍大，一只稍小。雖不知里面裝的是什么，但是莊先生知道程夢星不是拘禮之人，便也不來婉拒再受那套，笑著代妾室女兒謝過。

    兩人閑話完家常，說起京城時事。像什么“托合齊聚飲案”這種權貴傾之事，程夢星這種隨性文人哪里會關注，最為關注的還是戴名世的“南山集案”。

    其中涉及的，多是江南士林魁首，有不少與之還有私交。雖然康熙對受到牽連的方氏族人有所寬恕，但是對“戴名世”這個禍首的處置卻絲毫沒有轉輕的意思。

    或許到今秋秋決之時，戴名世這位當世大儒就要身首異處。

    莊先生與程夢星都是文人，對戴名世亦是由衷仰慕，想到他名滿天下二十年，竟落得這個下場，不禁又是一陣唏噓。

    一時沒了興致，連提到明年恩科，也不過是隨意道了兩句。待到兩人不約而同的嘆了口氣，方彼此對視一眼，笑著從士林的話題轉開。就算再有感慨又如何，不過是平添膩味罷了，難道還要終日埋怨不已，方算是不妄為漢人嗎？

    待說起莊先生的老來女，程夢星不由心頭一動，說：“先生，要不咱們結個親家？先生亦知，星亡妻所留一雙子女，小女年長，小兒今年五歲，雖然比令嬡大些，卻也算是般配！”

    程夢星名士風流，又是自己的至交好友，莊先生不禁心動，但是想起程家豪門大戶，便多了猶疑，笑著說：“伍喬，枉你素日自詡雅士，笑他人古板，這兩個孩子，才多丁點大，誰知以后性情如何。若是咱們做長輩，一時性起，定了他們的終身，這太多兒戲！”

    程夢星拍了拍自己的額頭，笑著說：“先生莫怪，先生莫怪，看星不是糊涂？自己是因何躲的京城去的，竟似忘了，不知不覺有了腐儒的習氣！這說起，婚姻大事，旗人倒是比咱們更通透些！”

    程夢星不是愚鈍之人，自然明白莊先生是有了顧慮，那樣只是婉拒，但是卻也盡體諒其慈父之心。

    不知為何，原還不覺得，但自打進了州，程夢星就想起那位與自己論蘭的女子。進了道臺衙門這一會兒，也是想起兩三遭來，因此開口問道：“先生，當初貴府內管事紫晶姑娘，可是隨曹大人夫婦出京？”

    莊先生知曉他前年幫著曹颙修園子，識得紫晶，聽到他問起，也沒有多想，點頭道：“內宅都由紫晶管著，自然是跟在這邊的！”

    程夢星思量了一回，笑著說：“不瞞先生，原還不曉得，而后方知道，這位紫晶姑娘與星還算是親戚。若是方便，星這次也想要與她見上一面，敘敘舊話！”

    前年，曹颙派人南下查紫晶的親戚時，就是莊先生安排的。莊先生自是知道紫晶有個姨母嫁到胡家，胡家與程家亦是親戚。論起來，紫晶與程夢星也能算得是姻親。

    只是紫晶名為曹府婢女，實際上與曹颙有姐弟之誼，莊先生怎好做主？程夢星不是外人，莊先生也不瞞他，實話實說道：“紫晶姑娘雖然少時坎坷，在曹家過得卻也算是隨心。她的事，別說是老朽，怕就是公子那邊，也不會自?！，F下，老朽只能應承幫伍喬轉達，至于紫晶姑娘愿意不愿意與伍喬閑話陳年舊事，這個卻是要看她曹颙的主意！”