可惜曹頌正閉著眼睛，聞玉蛛身上的花香，哪里會仔細看她的喜怒。放下帳子，自然又是一番纏綿……

    待屋子里一片靜寂，玉蛛柔聲問道：“聽說大爺明早要出門，爺早起不？用不用奴婢早些起來侍候？”

    曹頌將她往胸前摟了摟，閉著眼睛應道：“不用早起，明兒爺哪里都不去！”說到最后，聲音漸小，不一會兒已經鼾聲漸起。

    玉蛛只覺得有些冷，將身后的被子使勁緊了緊，卻仍是久久合不上眼，將到天亮，方昏昏睡去。

    或是地處南北要道的緣故，郯城縣大興鎮很是繁榮。整個鎮子，順著官道兩側左右散布。官道兩側盡是商鋪酒樓，放眼望去足有百八十家。來往打尖的旅人，挑擔子的游商小販，十里八村來賣山貨的老鄉，匯集出一副市井畫卷。

    聽著各種吆喝聲，曹颙真有些看到盛世的感覺。因心里惦記著糧食漲價之事，他特意留心街頭巷尾的乞丐等人。雖然穿著破爛不堪，臉上臟兮兮的，但是并沒有餓倒在地的。想像中那些因為沒有銀錢買米賣兒賣女的情形并沒有出現，曹颙心中松了口氣。

    回頭看了眼莊先生，曹颙有些后悔，畢竟是上了年紀，還拉他出來做什么？莊先生察覺出曹颙的眼色，略帶一絲惱怒道：“怎地，嫌棄拖你后腿了？”

    曹颙忙道：“哪里，哪里，只是怕先生累著！”

    莊先生摸了摸胡子，悠悠然道：“區區七十里，這有什么？老當益壯、老而彌堅這些個成語孚若都忘了嗎？老朽身子還算康健，看著妞妞出嫁生子應不成問題！”

    曹颙見他雖然略顯疲色，但是精神頭卻足。笑著說：“老當益壯、老而彌堅或是有的，先生是不是忘記了一個成語？”

    莊先生信馬游韁，看著不遠處。

    行前的客人，隨口問道：“哦，是什么？”

    “老而不羞！”曹颙笑答。莊先生轉頭瞥了他一眼，回過身來自己也笑了。

    這次出來，除了魏黑、小滿外，還有吳氏兄弟里的老二吳盛與七個長隨。吳盛的哥哥如今已經成親，娶得就是在曹颙身邊當過差的釵兒，兩人是上個月末成親的。曹颙見他雖然年輕。但是處事穩重妥帖，便讓他做了護院頭，因此沒有跟來。

    攏共算起來十二人，莊先生覺得人多有些扎眼，便將人分了兩撥。

    小滿與另外兩個面嫩些的長隨跟著曹颙與他，魏黑、吳盛帶著另外五個人。大家一前一后。看著完全不是一路人。

    曹颙他們這邊，是富家少爺帶著管家小廝；魏黑那邊的都是壯漢，看著就帶了幾分彪悍之氣。就是在武風很是強悍的山東地界，看著也讓人生出退避三尺之心。尤其魏黑，長得高大魁梧不說，還罩了一只眼睛，滿臉的兇rou。

    曹颙順著莊先生視線望去，也看到那家米行，人來人往的，買賣真是興隆。

    兩人彼此對視一眼，有些不解，不知為何大興與沂州的情形差了這些。沂州那邊，不少米行都沒有存糧了；就是仍在開門營業的，因價錢太高的緣故，客人也沒有這樣多。

    空氣中傳來濃郁的酒香，曹颙他們大早出來的，趕了一上午路，不禁有些饑腸轆轆。

    正趕巧，在米行正對過，是家二層高的酒樓，曹颙便指了指招牌，對莊先生道：“先生，咱們過去用飯吧！”莊先生也正是這個打算，當即道好。

    進了酒樓，曹颙看著挨著窗口已經坐了一桌客人，便示意小滿身后的那個少年問話。

    那少年姓任，名季勇，是沂州虎威武館館主任虎的四子。虎威武館就是曹頌眼下每日必去的地方，州城最大的武館。

    任虎雖然是個武夫，卻是個地道的官迷。因他自幼沒讀過書，大字不識幾個，便將全部希望都擱在四個兒子身上。偏生這幾個小子不僅遺傳了父親的好身手，還遺傳了父親的漿糊腦袋，念了好幾年書，不過是識得《百家姓》、《千字文》罷了。

    任虎為了逼幾個兒子讀書上進，沒少用鞭子給兒子們“緊緊皮子”、“長長教訓”。不過打完老大打老二、打完老二打老三，一直打到老四都十五了，也不見他們有所長進，終究只能是熄了讓兒子們考取功名的念頭。

    然，曹頌的到來，卻使得任虎有種“絕處逢生”之感。

    這老話說的好，“宰相門房七品官”，曹家大人眼下雖說只是道臺，離宰相還差得遠，但是這是說不準的事啊。就算升不上宰相，熬上幾年升個三品二品的應該不成問題。那樣的話，離一品宰相不就是差不離，就算門房算不得七品，八品、九品也該有吧。

    這樣想著，任虎對曹頌極為奉承，想要將老三、老幺這兩個未成親的小子送到曹家做門房。

    雖然不是大事，但是曹頌并未隨口應下，只說是帶著兄弟兩個引見，至于要不要人，自己不好拿主意。

    曹颙正因身邊隨從不是京城過來的，就是江寧過來的，想雇傭幾個本地長隨，沒事下去溜達溜達，冒充冒充本地人。

    莊叔勇與莊季勇兩個兄弟的到來，正合他的意。況且又是曹頌領來，知根知底的，隨口詢問了兩句后，曹颙便點點頭，叫他們留下。

    莊叔勇與莊季勇還是第一次見到道臺這樣大的官，原本還以為就算年輕，應該也是四十歲來歲，所以才能讓曹頌似長輩一般尊敬。沒想到，竟然是這樣個年輕的官。