那老太太選了對上好的赤金縲絲嵌寶鐲子，拉過那旗裝少女的手，直在她手腕上比劃著，旁邊的丫鬟婆子滿臉堆笑，沒口子的奉承著說好看，老太太也似頗為滿意，只有那少女，一臉羞澀，得空便將手腕縮回袖子中，遮得嚴(yán)嚴(yán)實實。

    聽到有人進(jìn)來，老太太隨意的往門口瞧了下，只見進(jìn)來的是對年輕人，其中少婦又是旗裝打扮，不由得多看了兩眼。她這越看心中越疑惑，她也是大家出身，嫁入的又是世代簪櫻的董鄂家族，沒到江南前，也是在京城出入宮廷的，極有眼力。她自然看出這少婦的穿著打扮都是不俗，身上的大紅春綢貂皮斗篷不說，兩把頭上帶著的雙喜雙如意點翠長簪更是宮里的樣式。

    江寧城里，除了官宦人家，穿旗裝的女子本不多，其中稍微有些體面的人家，這老太太也都知道一些，卻想不到誰家的小媳婦能夠拾掇成這副貴氣模樣來。

    這進(jìn)來的正是曹颙與初瑜。察覺到有人看自己，初瑜抬頭望去，見是一年邁的旗裝貴婦，便微微頷首致意。那老太太見她知禮，心里頗為受用，便也點點頭，算是回禮。

    掌柜得見這對兒小夫婦客人雖然面生，但都打扮不俗，氣度不凡，招待得很是殷勤，一邊介紹自己店的招牌，一邊選了些上品的釵環(huán)珠串?dāng)[到初瑜面前，供她挑選。

    聽說這里此處這間“珍寶軒”，就是白家的百年老號，曹颙心中一動，笑著說：“久聞大名，原來是你家！聽說那名聲遠(yuǎn)播的璧合樓楊家，與貴東家是親戚？我瞧過他們家的物件，倒是不錯的！”

    聽曹颙提到楊家，掌柜的臉上不由流露出幾分得意來，陪笑道：“看來這位爺不是久居江寧的。那璧合樓正是我們姑奶奶家的。前幾年我們家二少爺又娶了楊家表小姐，這是親上做親了。去年楊東家中風(fēng)臥床，如今生意都是我家二少爺張羅著呢，這雖說沒有掛咱們珍寶軒的牌子，但是誰不曉得，咱們兩家本是一家呢！”

    曹颙才回江寧，還沒來得及過問這些。眼下聽了姓楊的中風(fēng)，便想起鄭家兄妹來，心中感慨萬分，略帶詫異的問道：“楊東家染恙？這個我倒沒聽說，這是何時的事？”

    那掌柜的想了想，回道：“早兩月前了，約莫著是重陽節(jié)過后！”

    曹颙心中算了算時間，那時離去年賣養(yǎng)殖珍珠的方子不過一年半，這珍珠還沒種呢，不知道楊明昌中風(fēng)又是什么緣故？他雖然不信什么天命，但是想到“天理循環(huán)，報應(yīng)不爽”還是覺得大快人心。

    初瑜雖然挑著首飾，卻也聽見了曹颙對話，見他沉默了下來，便偏過頭去瞧他。正瞧曹颙沉思的神情。初瑜還以為他是擔(dān)心那位什么楊東家，便輕聲問道：“額……爺，是故友嗎？”她平日里習(xí)慣管曹颙叫“額駙”了，差點叫出口，說了一個字忽然察覺現(xiàn)在在外面，表露身份著實不妥當(dāng)，便慌忙改了口。

    聽著初瑜軟軟呼呼的叫了聲“爺”，曹颙只覺得耳朵發(fā)癢，笑著看了她兩眼，方回道：“并不認(rèn)識，只是與他的兒女認(rèn)識罷了！”話說出口，他就覺得有些不對味兒，回頭看看掌柜的，果然，對方正狐疑的看著他。

    曹颙說的是鄭家兄妹，但在這些人眼里，楊家卻是只有一個女兒。曹颙話說完了，也反應(yīng)過來了，再恍惚想起多年前在碼頭上攔住自己的那個小姑娘，雖然對她與她的父親都沒有什么好感，但是也知道這時禮法的森嚴(yán)，若是自己這話讓這掌柜誤會了，說不定會害了那個小姑娘。

    雖然曹颙心里覺得失言，但面上仍是如常，嘴上卻似無意的說道：“其實我這樣說也不妥當(dāng)！因為我前些年遇到那兩個是對乞兒兄妹，是被楊家趕出大門的。雖然他們說自己的母親是楊東家的結(jié)發(fā)之妻，但或許是冒認(rèn)的也備不住！否則，一對嫡生子女，被掃地出門，這委實太過兒戲了些！”

    初瑜聽了，一時腦子轉(zhuǎn)不過來。在她自幼的認(rèn)知中，這個“嫡”字是極為貴重地。不管是皇室，還是各大王府，嫡后嫡妃的身份都高貴無比。尤其是這原配嫡妻，比繼室填房更為高貴。就算是繼福晉，在先前原配嫡福晉的牌位前，也只能行妾室之禮，所出之子女也比不上先頭福晉留下的孩子高貴。她不由皺了眉頭，想問上兩句。

    然初瑜尚未開口，就聽不遠(yuǎn)處那老太太正色道：“拋妻棄子，竟然還有這樣的事？年輕人，這可是關(guān)系到人家名譽的大事，可不好渾說？”

    曹颙見那老太太滿臉正氣的教訓(xùn)自己，并沒有著惱的，只是覺得詫異。因這老太太極有氣派，雖然看上去也得七十多歲了，但是很有精神頭，這幾句話說起來也中氣十足的模樣。這使得他想起去世的祖母，心里有些感傷。

    初瑜向來是打心底敬著曹颙的，眼下聽到這老太太語氣中帶著指責(zé)，就有些不大樂意，微微皺眉，帶了些不滿語氣道：“老人家這是為何？我家爺人品貴重，何故要詆毀他人？既然是他聽說的，那自然就是聽說了，至于那人是否拋妻棄子，又干我家爺何事？”

    曹颙見初瑜像個護(hù)犢子的小老虎，又是好笑、又是感動，輕輕的拉了拉她的手。雖然這老太太有些多事，但畢竟不是壞人，曹颙也不愿意讓她難堪，笑著道：“這位老人家教訓(xùn)得是，是小子多話了，至于是不是卻有其事……”說到這里，他指了指那掌柜的：“其實，倒可以詢問下這位掌柜，因小子聽說那位楊東家當(dāng)初正是為了同白家結(jié)親，方不認(rèn)妻子兒女的。”