又是沉寂，曹颙覺得自己的腿都要跪麻了，方聽到康熙叫起。

    雖然這兩年，曹颙也這般覲見過康熙幾次，但是這次的氣氛卻是與之前大不相同。

    “調你到戶部，朕是想要栽培你的，想著你年紀尚幼，先讓你學上幾年。這一年來，你所做作為，朕都瞧在眼里，雖沒有大成就，但貴在踏實謹慎，也算是沒有給朕與你父親丟臉！”康熙的聲音有些寂寥。

    曹颙聽著心酸，康熙眼下的神容憔悴，與曹寅前兩年的情形一般無二，都是累的，不只身累，而且心累。想到同樣年邁的曹寅，曹颙對康熙不禁生出幾分同情之心來。

    頓了頓，康熙又道：“今夏時疫之事，四阿哥都對朕仔細報過了，你卻是立了大功勞的！這有功不賞，你有沒有因心里覺得委屈埋怨朕？”

    雖然康熙問得溫和，但是曹颙聽著卻是心里一顫，這老爺子因太子之事，正是狐疑不安之時，自己可不能犯了“怨望”的忌諱。這個時候講究的是“雷霆雨露，俱是君恩”，就算你正立下什么了不起的功勞，若是敢“心生怨尤”，那也得不到好去，反而是彌天大禍。

    曹颙忙俯首道那些皆是自己分內之事，不敢居功。

    “哦，不敢居功？”康熙沉吟著，望向曹颙的眼神中多了一分探究：“那照你這般說，這功勞都是四阿哥的？”

    曹颙剛想應“是”，心下一動，回道：“雍王爺確實辛勞，但依小臣看來，這順天府衙、步軍衙門、內務府等幾處的大人也恪盡職守、整日辛勞；諸衙門的衙役兵丁，全憑一分忠君愛國之心，不顧自己安危，奔波防疫，令人佩服得緊?！?/br>
    康熙點點頭，追問曹颙：“再沒有旁人了？”

    曹颙腦子里突然閃出德勝門前懸掛著的幾顆人頭，不假思索便開口道：“還有一人……”這話說一出口，他便覺得有些不對，這可不是自己能夠插口的！但是想起十三阿哥如今的落魄與蕭索，曹颙還是忍不住繼續說道：“其行雷霆手段，制住危局，使得這時疫遏制在京中。實是功在朝廷、功在社稷！”

    曹颙一口氣說完，心里舒坦不少。雖然想到接下來難免要受到幾句斥責，甚至是康熙的怒火，但是他并不后悔。在他心中，是極為欣賞十三阿哥這種不使權謀手段的義氣之人的，而這般能直抒胸臆，亦是許久沒有的快事。

    “呵呵！”康熙并沒有如想像中的那般拉下臉來訓斥，反而笑出聲來：“這兩年，你從不肯多行一步、多說一句，朕還當你沒有銳氣，眼下聽你這般直言陳述。怎不知該贊你長進，還是斥責你多事！”

    曹颙額頭微微滲出汗來，不知道這老爺子說得是字面上的意思，還是另有所指，一時吶吶的說不出話來。

    康熙看出他的不安與為難，以為他是不放心十三阿哥，還要為十三阿哥求情，便擺了擺手，道：“十三阿哥之事，無需再多言。朕為皇父，自有思量！”說到這里，他的語調越發鄭重：“你也不是外人，瞧著你與諸皇子親近，朕心亦感寬慰，但你要謹記本分，不可想著去黨附哪個阿哥，生出些其他心思！”

    “黨附”兩字明晃晃的一出口，曹颙心里已經有數，這老爺子如今被太子結黨之事刺激了，有些杯影蛇弓、疑神疑鬼了，自己可不能讓他對號入座，忙俯首道惶恐，又道自幼受父親教導，心中只有“忠君愛國”這四字，斷不會學那些不忠不義之徒，辜負圣恩。

    這一番“忠心”表下來，曹颙自己也要吐了，效果卻是甚好。他偷偷看了眼康熙，臉上雖然說不出陰霾盡散，但是也依稀露出些笑模樣，好像很欣慰的意思。

    不知為何，曹颙突然生出一種很是荒唐的想法，那就是“老小孩、小小孩”這樣的說法?？滴跎狭藲q數，這言談行事與前兩年大有不同，是不是有點“老小孩”的意思？

    只是尋常人家的老人，鬧鬧這“老小孩”的脾氣，自然有兒子孫子敬著順著，有老伴提點著。他身為九五之尊，不管是后宮妃嬪，還是皇子皇孫，都是他的臣民。就算其中，對他真心相待者不乏其人，又都是恭敬的多，親近的少。

    “這是你第一次為了自己個開口求朕，朕就依你，全當你時疫功勞的賞賜！”康熙道。

    曹颙如聞天籟，連忙謝恩。

    康熙下了炕，走到書案前，拿起筆來，寫了兩個字，然后對曹颙道：“都說孩子大了，做父母親人的，不應再將他攏在羽翼下，應該讓他出去歷練歷練，方能成才。你自幼在家中，這兩年在京城也有朕看護，往后卻要多靠你自己了！你及冠時的字，朕早已經想好，這次你要去地方做長官，有了字在交際應酬上也方便一些！”說完，命魏珠將方才御筆親書的那卷軸遞給曹颙。

    曹颙先是謝恩，而后雙手接過，雖然滿是好奇康熙到底給自己起了什么字，但是因御前規矩，沒叫打開，就只能忍著。

    康熙擱下筆，又道：“吏部那邊的旨意朕已經下了，你安心準備赴任就是。”說到這里，像是突然蒙生出些許好奇，問道：“朕問你，你可想過，到任后最先想做的是何事？”

    曹颙頓時怔住，直到康熙的臉色越來越黑，方小聲的實話實說道：“臣想著，先請半個月假，帶郡主回江寧探望雙親！”

    這答案卻是在康熙的意料之外，他原以為曹颙想要外任，又選了個與戶部對口的缺，自然是想要建功立業，有番大作為。沒想到，追根溯源，只是這么個原由。