莊先生略一沉吟道：“若是老朽看來，這些年四阿哥雖說不如幾位小阿哥受寵，不如三阿哥與八阿哥這般門人多，確可稱得上是個(gè)實(shí)干阿哥。只是瞧他在戶部的手段，未免凌厲了些，與萬(wàn)歲待下的寬厚截然不同，這點(diǎn)上怕是萬(wàn)歲難以認(rèn)可！”

    曹颙聽著，不禁想要反駁莊先生，若是四阿哥在戶部也“寬厚”、“廣施恩德”，怕是康熙不僅是難認(rèn)可的問題，能不能容下這個(gè)兒子都不好說。不過，這些只是想想就算了，自己沒興趣爭(zhēng)擁立之功，也沒興趣揭開四阿哥的真面目，來給他設(shè)“坎”。

    曹颙隨意笑笑：“我這不過是為了差事，若是因此受到詆毀，那也實(shí)在是沒說的。反正我又不打算留在京里，四阿哥也好，其他阿哥也好，又哪里有相處的機(jī)會(huì)？我只學(xué)我父親，踏踏實(shí)實(shí)做事就好。其他的任由他去就是！等到父母百年，我就辭官致仕，做個(gè)富家翁！”

    莊先生滿臉不贊同：“颙兒方多大？雖不應(yīng)少年意氣，卻也不敢這失了進(jìn)取銳氣！”

    曹颙笑了笑：“我也只是這么一說罷了，哪里好萬(wàn)事隨心？說不得以后我還封閣拜相，也青史留名一把！”

    兩人喝了一壺酒，曹颙的心情也漸漸平靜下來。這京城實(shí)在是難熬了，只是希望老天爺多下幾場(chǎng)雨，緩解旱情遏制下疫病吧。

    曹颙不知是不是只剩下苦笑的份兒，好好的無神論者，竟然將希望寄托在老天爺身上。

    妃嬪的離去，使得內(nèi)城的氣氛詭異起來，開始有各種流言興起。每日里，往九門去尋機(jī)會(huì)出城的人越來越多，其中不乏王公貝勒。

    托合齊頂了兩日，便有些頂不住了，實(shí)在沒法子，只好像三阿哥與四阿哥求助。三阿哥哪里會(huì)沾手？四阿哥又要盯著外城的疫情，最后還是十三阿哥出面。

    五月十六，三阿哥府上小阿哥患病夭折；五月十八，臥床半月的大學(xué)士張玉書病逝。這兩位，一個(gè)是皇孫，一位是相爺，卻都是因時(shí)疫而死。

    三阿哥不知是真病了，還是想要趁機(jī)擺脫干系，直接告了病，守著府邸不出來，萬(wàn)事不理。

    雖然內(nèi)城死亡人數(shù)漸少，防疫成效甚好，但是卻沒有人肯相信時(shí)疫會(huì)就此過去，不止是權(quán)貴世家想要出城，就是富裕些的百姓也都嚷著要出城避難，每日守在城門口等機(jī)會(huì)的人越來越多，甚至大有無法驅(qū)散之勢(shì)。

    內(nèi)城九門的人手早已加了三四倍，但是氣氛仍是越來越緊張。五月二十，那條繃緊的弦終于斷裂，在德勝門爆發(fā)了一場(chǎng)沖突。

    當(dāng)時(shí)情況十分危急，約有幾百平民沖擊城門，想要出城去。守門的官兵喝了幾次，他們還不后退。推搡中，有兩人被官兵推倒在地，不知是真受了傷還是故意為之，只躺在地上哀嚎，這就激化了沖突，人群中開始有人對(duì)官兵出手。

    十三阿哥得到消息，帶人過來時(shí)，現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)一片混亂。若是尋常百姓，哪里有這樣大的膽子？十三阿哥瞧著中間不乏家奴仆從之輩的青壯，便曉得這是有心人在推波助瀾了。

    他原本對(duì)百姓存著的那些不忍全部化作憤怒，當(dāng)即叫官兵包圍了眾人，厲聲喝令諸人立刻散去，否則就要定個(gè)謀逆之罪。

    因人數(shù)眾多，大家都抱著“法不責(zé)眾”的念頭，除了有個(gè)別之人聽命離開，其余大部分人都在觀望，另有唯恐天下不亂的還在叫囂著出城去。

    十三阿哥被他們喊得焦躁，哪里有心情與他們擺事實(shí)、講道理，心知若是此事不嚴(yán)懲的話，明兒、后兒怕是抱著僥幸想法的人會(huì)越來越多，大家的膽子也就越來越大，今日能圍堵城門，明日還不一定出什么亂子，后果實(shí)不堪設(shè)想。

    十三阿哥便直接下令，叫人拿下叫囂最兇、為首鬧事的十?dāng)?shù)人，毫不留情的當(dāng)眾斬首。

    人頭滾出多遠(yuǎn)，血漿噴濺一地，現(xiàn)場(chǎng)當(dāng)即鴉雀無聲。

    十三阿哥又叫人將這些人頭分別送往其他八個(gè)城門，高懸桿上，用以震懾蠢蠢欲動(dòng)之人，道是若再有無故靠近城門百米、被喝止后仍上前者，皆如這般，殺無赦。

    曹颙聽說這件事時(shí)，九門前已是空無一人，只余下高桿上掛著的幾個(gè)人頭。他不禁佩服起十三阿哥來，這般魄力，換作其他人，便是想得到也未必能夠下得去手！這確是行之有效的法子，如此一來，就算是有人還不肯安分，也不敢輕易再敢打擅闖出城的主意。

    而佩服的同時(shí)，曹颙又有些為十三阿哥擔(dān)心，聽說那被砍了腦袋的人中，還有三個(gè)黃帶子——一個(gè)恩襲國(guó)公、兩個(gè)恩襲奉恩將軍的，這等到疫病過后追究起來，十三阿哥的功勞未必有人愿意肯賞，這罪責(zé)卻肯定會(huì)有人出面聲討的。

    想到了這點(diǎn)、替十三阿哥擔(dān)心的自然不止曹颙一個(gè)，四阿哥此時(shí)就正滿是焦慮的勸誡十三阿哥：“就算要?dú)⒁毁影伲膊槐叵逻@樣的狠手，十幾條人命，十三弟，這就算你有天大的功勞都抵不過去！”

    十三阿哥卻只是笑笑：“四哥，別擔(dān)心，弟弟不怕，弟弟也不稀罕這勞什子的功勞！”

    四阿哥搖了搖頭，對(duì)他的態(tài)度很不滿意：“你趕緊寫認(rèn)罪折子，我來想法子，在別人未告黑狀前，先將事情辯個(gè)清楚。務(wù)必要說明白確是事態(tài)緊急，沒有其他法子，方出此下策！”

    十三阿哥沉默許久，方緩緩開口道：“事已至此，四哥覺得做這些還有必要嗎？皇阿瑪?shù)男乃迹蹅儚膩頉]有猜到過，但是他想來是講個(gè)‘仁’字。”