戶部外，魏黑魏白與小滿他們都望著這邊，旁邊還有個滿頭大汗的半大少年。見曹颙出來，小滿忙迎上去：“大爺，管家打發小六子來報信，說是紫晶jiejie病了，莊先生請您快些回去！”

    早晨出來前還見過，都是好好的，怎么說病就病了？曹颙問小六子道：“到底怎么會事？怎么病的，大夫請過去沒有？”

    “大爺，小的也不知詳情，只是瞧著莊先生與大管家都滿是憂心的。小的出來時，管家已經另安排了其他人去接陳太醫！”小六子答道。

    曹颙聽了，心里“咯噔”一下，若是尋常病狀怎么會是勞煩陳太醫？莊先生也不會特意打發人來尋自己。

    幸好是天近正午，路上行人不多，曹颙幾個一路快馬趕回曹府。

    去接陳太醫的人尚還未回來，曹颙見到莊先生與曹忠兩個，忙開口便問：“怎么好好的就病了，可是早上吃了什么不潔凈的東西？”

    莊先生神色凝重，一邊勸曹颙勿要焦心，一邊對曹颙說了原由。紫晶上午去了茄子胡同，去探望臥病的秋娘。見了秋娘的病癥，她心中駭然，因為這與前幾日覺羅太太的病癥何其相似！最初是吐，后是又嘔又泄，抓了藥吃，這兩癥止了，又發了熱，斷斷續續的添了咳痰之癥。

    紫晶少時經歷坎坷，也有幾分見識，當即就想到兩個字“時疫”。當下沒有多留，帶著人匆匆回府。直接回了葵院，將釵兒、環兒打發出來，又請莊先生隔著窗子說了這個情形。

    曹颙越聽心里越沉，對莊先生道：“我去瞧瞧紫晶！”

    莊先生與曹忠還沒來得及勸，曹颙已經抬腿走遠了。

    葵院里，釵兒與環兒兩個紅著眼圈站在紫晶門外，見到曹颙，臉上多了些許喜色。她們因紫晶說得含糊，不知她到底何病，心里沒底，又不敢違紫晶的話去找郡主，正惶恐不安。

    曹颙推門，里面卻是拴著的，便隔開門道：“紫晶，是我，你現下身子如何，可有不適？”

    “大爺，奴婢無礙，只是為防萬一罷了！倒是秋娘那邊，大爺還是請人過去好好診診方好，若是時疫，也好早做防備。”紫晶聲音里很是溫和，并沒有害怕與焦慮。

    時疫就是夏季發生的疫病，古人認為疫病是因癘氣疫毒從口鼻傳入所致，是天時引起的疫癥。春天發生的叫“春瘟”，夏則稱“時疫”，秋則曰“秋疫”，冬則曰“冬瘟”。因此病大多具有很強的傳染性。古代醫學不發達，遇到爆發疫病時，都是將病人隔離開，有的就活活燒死。

    曹颙心里雖然擔心，但還是笑著安慰道：“或許是你多心，覺羅太太那邊不是好了嗎？老人家與秋娘，一個上了年紀，一個是有了身子，又趕上如今天氣變換，得了一樣的病也有可能！”

    好一會兒，方聽里面紫晶道：“奴婢的娘親就是死在時疫上，覺羅太太病得輕些，并不顯，秋娘這個情形卻是同奴婢娘親生前一般無二。”說到這里，頓了頓：“若是真如大爺所說的，那真是幸甚！”

    曹颙聽著心里難受，對釵兒、環兒吩咐：“叫廚房送熱水來，要多多的！再拿幾瓶子醋來！”

    釵兒與環兒雖然聽得迷糊，但還是應聲下去了。

    不一會兒，陳太醫到了，像紫晶問了秋娘的詳細病情后，提出要親自去診斷查看。紫晶這里，又給開了兩副清熱去毒的方子。

    曹颙在門口，對紫晶道：“謹慎些，終究沒有壞處，卻不是關著門就能夠好的。待會兒，她們送來熱水，你換下身上的衣服，屋子里在多撒些醋，我隨著陳太醫去秋娘那邊瞧瞧兒去。”

    紫晶聽說曹颙要去秋娘那邊，忙高聲道：“大爺不可！”

    “我又不進房里，你別擔心，又不是所有時疫都傳染，覺羅府那邊不就是沒事嗎！”曹颙說完，隨著陳太醫出去，往茄子胡同寧春外宅去。

    十三府，賞翠園。

    一個四、五歲的男童正在花池邊躥來躥去，一會兒揪片葉子扯朵花，一會兒撿石子土塊去丟那花叢上飛的蜻蜓，一點兒也不肯安分，兀自玩得不亦樂乎，正是十三阿哥庶出的長子弘昌。

    弘昌的乳母嬤嬤帶著幾個小丫鬟就在他后面跟著，時不時過來給他擦下汗，又勸他樹蔭下面涼快會子。他正在興頭上，哪里肯離開？只嫌這些人啰嗦得煩，直揮手叫她們遠點兒。

    這又一次攆人時，弘昌剛抬手要去推搡個丫鬟，就瞧見了十三阿哥并嫡福晉兆佳氏往這邊來，慌慌忙忙收了手，一時周身都不自在起來。

    在丫鬟婆子的請安聲中，弘昌垂著頭抿著嘴蹭過去，規規矩矩的給父親和嫡母見了禮，道：“兒子給阿瑪、額娘請安。”

    十三阿哥雖然性子隨和，但是對于兒女仍有著嚴父的一面。所以弘昌自來對父親有種深刻的畏懼。現下他眼角余光瞧著叫自己扔得滿地的葉子花瓣，心里有些害怕，玩兒的時候沒覺得什么，這會兒卻擔心起挨罵。

    十三福晉知道今兒十三阿哥是心里悶才要出來園子里走走的，也怕他看見弘昌損花而生氣，忙走過去向弘昌的乳母嬤嬤道：“瞧大阿哥這滿頭汗，日頭怪毒的，別曬著他，還不帶他回去！”

    那乳母嬤嬤忙不迭告了罪，弘昌也不敢動，只拿眼睛瞟著十三阿哥。十三阿哥沒有往日那般厲色，只點點頭，“嗯”了一聲，叫他下去了。