父親竟是這“坐山觀虎斗”的態(tài)度，李鼎仔細(xì)想想，眼前卻是這般最妥當(dāng)，不管哪邊敗了，李家只要靠上勝的那邊，就是沒甚干系的，心里實(shí)在是佩服不已。

    在蘇州這邊，曹颙最想見的人是莊常，但是曹李兩家眼下的關(guān)系，若是他太過親近莊常，怕以后莊常在李家這邊難做。想到這些，他也就歇了心思，每日里，他不是隨著李鼐與李鼎兄弟出去吃酒，就是陪著母親去探訪親戚。

    轉(zhuǎn)眼，過去了四、五日。

    李氏初到時(shí)就講明了來意，高太君原本不耐煩，但架不住女兒苦求，又想著女婿病著，自己能夠去幫把手也好，就勉為其難的應(yīng)了。

    算算日子，已經(jīng)出來好些天，李氏終究放心不下家里，對(duì)文太君辭行。文太君知道她家里事多，也不多留她，選了跟著去侍候高太君的人手，又吩咐李煦安排她們娘幾個(gè)返程。

    李煦倒是大方，除了內(nèi)宅那邊置備的給曹家上下人等的禮物外，因聽說外甥女婚期已定，又厚厚的送了一份嫁妝。

    等乘上船，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的離開蘇州碼頭，曹颙卻絲毫感覺不到輕松。

    雖然接來高太君，算是達(dá)成目標(biāo)，但是在李家這幾日，瞧著老人家與李家兒孫的親近程度，這份親情并不亞于對(duì)江寧這邊的親女兒。她又是在李家生活了大半輩子的，若是到江寧住個(gè)一年半載想念這邊的親人，難道還非要攔下不成？

    曹颙忍不住揉了揉眉頭，想起二嬸的大肚子，嘆息著為什么不是母親有了身孕。老人家怕寂寞，有個(gè)小孩子在眼前熱鬧多了，自己偏又大了。

    只得先走一步看一步了，這會(huì)兒若是二房那邊的幾個(gè)小孩子能討得老太太的歡心，留她下來也好。

    江寧，曹家，西府。

    打曹荃得了路眉，就少往其他幾院那邊去了，除了每月固定幾日要去兆佳氏房里歇，其余日子皆在路眉這邊。寶蝶和翡翠十幾二十幾天連他個(gè)人影兒都見不到。

    翡翠對(duì)此習(xí)以為常，寶蝶卻是十分不甘，三番兩次在兆佳氏跟前挑撥。

    兆佳氏因路眉初進(jìn)府時(shí)不甚動(dòng)了胎氣，養(yǎng)了小半個(gè)月才好轉(zhuǎn)過來。當(dāng)下只以養(yǎng)胎為第一要?jiǎng)?wù)，沒空騰手收拾路眉。然她聽了幾次寶蝶的話，心里也有些不快，就借著腹中孩兒沒那五千兩聘嫁銀子那事，跟曹荃說要省嚼用。

    原本內(nèi)宅的事，兆佳氏從來沒和曹荃商量過，萬事皆由她做主的。曹荃素來就是服從，更不必說她舉了這么個(gè)冠冕堂皇的理由，曹荃聽了自然是想都沒想立馬答應(yīng)。

    兆佳氏得了曹荃首肯，便做起賢惠人，大刀闊斧開始對(duì)府里財(cái)務(wù)支出進(jìn)行改革，首當(dāng)其沖就是家中幾個(gè)妾室，她們的吃穿用度、甚至月例銀子都開始抽條，寶蝶和翡翠的月例還只是少了二成，路眉的卻是少了一半兒。而且若曹荃在路眉這邊用飯，自然是好吃好喝，若哪天不在。雖不至于殘羹剩飯，卻也籮卜青菜，半點(diǎn)葷腥都不帶。

    路眉從前被人供著也是穿金戴銀、吃香喝辣，剛來曹家又是過了富貴日子的，這會(huì)兒讓她“節(jié)省”，她既做不到，也不甘心。她原是慣哄人從人身上撈銀子的，當(dāng)下敲著邊鼓在曹荃那邊吹了幾回風(fēng)，既想攛掇曹荃教訓(xùn)兆佳氏。又想將曹荃的私房銀子攥手里。奈何曹荃雖吃她哄，卻只空口許她些物什，沒一回動(dòng)真格的。常常是倆人互相哄，一勁兒哄到床上拉倒。

    曹荃那是一來并不敢和兆佳氏做對(duì)；再來，這減嚼用的事偏是兆佳氏和他商量過，他點(diǎn)頭應(yīng)了的，這會(huì)兒再去找豈非打了自己的嘴？只是他雖不給路眉些實(shí)惠，但聽她說了幾次，多少有些心疼她，最終便許他哪一日帶她出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)添置些料子、頭面。

    恰一日路道臺(tái)擺了席下帖子來請(qǐng)，曹荃便借這引子，同兆佳氏說了要帶路眉出去赴宴。

    兆佳氏氣了一回，卻無可奈何，別說她有孕在身應(yīng)酬不得，便是她能去，這路道臺(tái)做東，少不得要叫路眉也去，好歹要給路道臺(tái)個(gè)面子。

    打進(jìn)曹家，除了就去過一次東府，路眉連大門也沒跨出去過。她本就是愛熱鬧的性子，忍耐這些時(shí)日已是十分無聊。這會(huì)兒聽說要出去吃席，忙不迭歡天喜地翻出最體面的衣裳首飾，就要穿戴起來。

    剛換了小衣、膝褲，路眉就頓住手了，尋思了一回，又叫丫鬟浮云把這身衣服收拾起來，挑了套素淡的出來換上，頭發(fā)梳得整齊，卻是只別了兩只玉簪子。

    出門前，路眉先去給兆佳氏請(qǐng)安。兆佳氏瞧她這身打扮，清湯掛面的沒了那副媚人模樣，心里就舒服了不少，也沒言語刻薄，就囑咐了幾句便放了她去了。

    待出了二門，上了車，曹荃見了不由一皺眉，臉也沉下來了。路眉有多少衣服，他最清楚，每次去路眉房里，路眉都換著樣的穿衣服，看得他眼花繚亂。這會(huì)兒卻穿這么一身出來，擺明了是準(zhǔn)備要給他丟人。

    路眉瞧了他臉色，糖似的黏膩上去，水汪汪的眼睛眨啊眨的，可憐兮兮道：“并不是眉兒存心給老爺添堵。這太太都說了闔家節(jié)儉，眉兒哪敢不遵??？這會(huì)兒要是穿了錦衣華服，回頭太太再治眉兒的罪，眉兒可受不起啊……”

    曹荃皺眉不已：“出去了帶著的是曹家的臉面，她有什么治你罪的！”因瞧著她實(shí)在穿的儉樸，跟自己這身綢衫一比，就像在曹家受了虐待一般，這要帶到席面上去叫路道臺(tái)瞧了……