回到偏廳落座，那官媒拿出一張紅箋來，恭恭敬敬遞過來，陪笑道：“老身是受了正黃旗覺羅太太所托，來向貴府三小姐提親的。”

    曹颙一愣，眼底不由多了幾分笑意，有人給萍兒提親，真讓他這個(gè)做哥哥的有種“吾家有女初長(zhǎng)成”的驕傲。隨后，他才反應(yīng)出這“正黃旗覺羅家”是哪個(gè)府。果不其然，接過那紅箋，上面清清楚楚地寫著塞什圖的姓名、旗籍、年紀(jì)乃至三代名號(hào)、籍貫和官階。

    曹颙掐著這帖子覺得有些可惜，父親今兒才走，若早上一天……當(dāng)然，那也得問問萍兒的意思。想罷，他向那官媒道：“方才也和嬤嬤說了，我家親長(zhǎng)不在，我這個(gè)做哥哥的是做不了主的。您的紅帖子我留下了，麻煩回話覺羅家，待我回頭修書一封與我家父母相商，再給那邊回信兒。”

    那官媒也沒有糾纏，見對(duì)方收了帖子，她也算“不辱命”，便起身告辭。

    紫晶見過塞什圖的，也常聽曹頤提覺羅太太，細(xì)細(xì)思量了一回，也覺得這是好姻緣。曹颙雖然對(duì)塞什圖很有好感，但是畢竟是meimei的終身大事，還是慎重又慎重。雖說他自己的親事不能自主，但是妹子這邊還是希望能夠找到meimei喜歡的人家。因此，他立即提筆修書，一封給曹頤，提了覺羅家提親的事，詢問她的意見；一封給父母，將塞什圖的人品家世詳細(xì)說了，最后提到希望二老問問萍兒的意見，若是她滿意覺羅家，可以考慮結(jié)親的事。

    曹颙才寫完信，曹頌就回來了。今兒他沒像前些日子那般跟著表兄弟們玩兒，而是放學(xué)就回了府，外頭衣服也不換，就在曹颙身邊打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，有一句沒一句說著閑話，神色之中有些扭扭捏捏，與平日的爽利大不相同。

    曹颙瞧著稀罕，這個(gè)弟弟有什么為難事，難道是銀子不夠花銷？早就吩咐賬房那邊，曹頌的月例銀子是三十兩。這銀錢不算多，但是對(duì)個(gè)十四、五的少年來說，絕對(duì)不算少。想到這些，曹颙有些內(nèi)疚，這半個(gè)月來忙著陪父親出京回京，對(duì)這個(gè)弟弟好像有些疏忽。

    等了一會(huì)兒，見曹頌還是支支吾吾的不肯說主題，曹颙等得有些不耐煩，笑著說道：“行了，行了。就別兜圈子了。到底來找我說什么？”

    曹頌聽到哥哥問話。憨笑兩聲，摸了摸后腦勺，臉上竟多了抹暈紅。

    看得曹颙大奇，能夠讓這孩子害羞的，是什么？難道是看上兆佳府那邊哪個(gè)表姐、表妹？曹頌說出的話，卻讓曹颙吃了一驚。他竟然開口向哥哥要六百兩銀錢，目的是為了給妙秀坊一個(gè)叫香琴的歌妓贖身。

    “妙秀坊，歌妓？”曹颙微微皺起眉來，問道：“你們喝花酒去了？誰(shuí)的主意？”曹頌雖然看著壯實(shí)，但畢竟還是個(gè)孩子，又去那種不干不凈的地方，實(shí)在讓他不放心。

    曹頌見哥哥神色不對(duì)，也斂了笑臉，忙辯解道：“不過是幾個(gè)年長(zhǎng)的同窗，帶我們?nèi)ヒ娨娛烂妫犃藥讉€(gè)小曲！”

    “只是見世面、聽小曲？那香琴又是誰(shuí)？”曹颙自然不相信曹頌的說辭。

    曹頌臊得滿臉通紅，反不似方才那般扭捏，稍稍側(cè)開頭，憨聲憨氣的說：“香琴就是香琴，以后就是我的女人了！我可不想讓她在青樓繼續(xù)賣唱，我要贖她回來。哥哥要是不給我銀子，我就典當(dāng)東西去！”

    曹颙哭笑不得，使勁拍了拍他的后腦勺：“好小子，你倒是有理了！仔細(xì)跟哥哥說說，那香琴到底是什么人物，看把我兄弟給迷的！”

    提到香琴，曹頌又有些不自在：“香琴的曲子唱得好，人也長(zhǎng)得好，說話待人也是極好的！”說著，就翻了翻荷包，像是找什么東西。

    翻了好一會(huì)兒，沒找到，曹頌才想到自己是怕帶著身上丟了，擱在臥室的百寶格上。

    曹颙對(duì)妓女沒有偏見，但是也沒有什么好感，不過聽說對(duì)方是歌妓，還指望兄弟能夠遇到個(gè)好些的。想要問問對(duì)方具體情況，沒想到這傻弟弟只說出三個(gè)“好”來。曹颙起上個(gè)月見過的唐嬌嬌，那樣充滿算計(jì)，想要粘上富家公子脫身的妓女也是常見。若是這香琴也是那般，他可不想讓兄弟被人哄了去。考慮到這些，曹颙想到一事，望向弟弟的眼光有些奇怪。

    曹頌被哥哥看得心里發(fā)毛，很不自在的晃了晃脖子：“哥哥看我做什么？”

    曹颙原本想問問弟弟有沒有妓院留宿，并且還想擺出哥哥的譜來訓(xùn)斥他幾句。不過，轉(zhuǎn)念一想，這個(gè)社會(huì)畢竟與三百年后的不同。宅門公子，十三、四歲就放兩個(gè)房里人在家里，都是常見的。就是自己，去年從清涼寺回府后，母親不就特意挑上珠兒與翠兒上來。只是因自己還算個(gè)君子，實(shí)在對(duì)十三、四的小姑娘下不去手，大家才這般清清白白。

    因此，曹颙也就沒有啰嗦，只是正色問了幾個(gè)問題：那香琴多大年紀(jì)，怎么流落到妓院的，知不知曹頌的身份，是不是她主動(dòng)提出讓曹頌籌銀錢贖身的，等等。

    曹頌雖有些后知后覺，但是也聽出哥哥的意思，怕是將香琴看成拿話哄他的壞女人，忙替她辯白道：“香琴?zèng)]讓我籌錢，就是我主動(dòng)說要幫她贖身，她還勸我不要胡鬧，說以后少去那些地方耍，還說歡場(chǎng)上的話是當(dāng)不得真的。”

    曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭，單聽這幾句話，就看出這香琴倒是個(gè)通透的女子，沒有像唐嬌嬌那般甜言蜜語(yǔ)哄人。

    曹頌辯白完，又回答哥哥方才的問題：“香琴十八，原本也是好人家的女兒，因她爹得病死了，娘親還要拉扯兩個(gè)小兄弟，實(shí)在沒法子，才進(jìn)了那種地方。她只曉得我姓曹，排行第二，并不知是誰(shuí)家的子弟。”