永勝一直跟在她們這輛車左右，見寶雅挑了車簾探出頭來，忙催馬湊過來問：“寶格格要做什么？”

    寶雅笑道：“只是看看罷了。”說著，往四下里眺望，冬日里本就素淡，少有顏色，這遠遠近近大片的樹木皆光禿禿的枝條，看著甚是蕭索，不由皺了皺眉，喊前面騎馬開道的曹颙：“曹颙！你把咱們帶哪里來了？”

    這一嗓子出來，前頭騎馬的曹颙、曹頌和塞什圖一起回了頭。

    永勝見曹頌要打馬過來說話，忙先攔在頭里，向寶雅道：“格格想是悶了，估計待會兒就到了。”

    寶雅嘟著小嘴：“這是什么地方啊，荒山野嶺的，瞧這些樹啊，缺枝少葉，怪寒磣的。”

    曹頌被哥哥指派來聽寶格格有什么吩咐，本就有些不耐煩，聽她這番話，立時駁道：“京里的冬天這么冷，什么樹不這樣？只有到了我們南邊，才是一年到頭都有綠顏色。”

    永勝原就知道之前曹頌是常跟著寶雅她們四處玩的，瞧他就有些礙眼，聽他出言頂撞寶雅，心底又希望寶雅就此惱了他才好。

    本有心幫著寶雅駁曹頌幾句，忽又想到車上還坐著曹三小姐，若叫佳人挑理可是不妙，當下永勝打起太極：“格格得這樣想，這荒郊野外能有什么珍木奇株？等會兒到了曹兄莊上，那自是大大不同的。”

    曹頌一根筋，聽了永勝這話壓根沒順著臺階下，反倒說：“要這么說，你可真就錯了，只是現下是冬天也沒法子。剛才問了我哥，這里栽的都是桃樹，待來年開春，瞧著吧，滿山桃花，不知會多美！”

    寶雅一聽，想起了自己府中春日里桃花盛開的情形，也高興起來，忙道：“是了，是了，定是極美的。那明年春暖花開時候咱們還來！”

    曹頌聽了，十分得意。永勝卻鬧了個窩脖，尷尬的訕笑兩聲。

    又行了一程，曹家的莊子終于出現在眾人眼前。

    從外面遙遙望去，一片烏青的磚瓦，并不打眼，只是因有松柏，綠意尚存，顯得有些生機。房舍掩映在高大的樹木之間，遠遠看著像是一片尋常村落。

    永勝見慣了豪宅富莊，因此頗有些鄙夷。寶雅也有些失望，但因曹頤在身旁，卻也不好說什么。

    曹颙卻非常滿意，他早就交代過管家何茂財，莊子內里怎樣無妨，外表看上去越樸實越好，最好人家一走一過都沒留神才好，可見何茂財是心領神會。

    何茂財和紫晶早就在道上候著了，見車隊來了，忙迎上來見禮，引眾人進莊。

    打開莊門，卻是別有洞天。進門就是典型的北方建筑風格，極敞亮的大庭院。一尺見方的青石鋪地，間或用浮雕青磚勾勒出簡單的圖案，顯得極是闊朗。沿著游廊拐進去，卻又漸次轉成南邊的風格，亭臺樓閣池塘水榭都精致起來，雖然沒有雕梁畫棟濃墨異彩的，卻是細節入手，怎么瞧怎么舒服，有著說不出的韻味，柔和而安逸。

    曹颙一邊兒看一邊點頭。當初他對這莊子并沒有提很細節的要求，只說了要依著溫泉而建，多環幾個溫泉到莊子里，以及想法子引溫泉水到各處等等。對于莊子的設計要求，他就說了三個字，要舒坦。

    其實他對建筑沒有太多概念，雖然有心拾掇得現代化一些。但實在不知道這個時代能把那些現代化的設計做到什么份上。若是畫虎不成反類犬那就沒意思了，不如保持原汁原味的好。

    九月間，何茂財就把莊子的總圖交到曹颙手里。

    曹颙只是大概一看，別的都沒太注意，記住了整個莊子分成了四區。原來，何茂財請人設計時，那設計之人也為那“舒坦”二字犯了愁，若只一兩處大花園或空或亂總不能盡如人意。不如分成四處中等園子。按照春夏秋冬各設一主景，主人家四季可換院而居，盡攬美景，豈不是舒坦。

    曹颙當時看了這個創意，直感慨古人一點兒不比現代人思路差。來時他也抱著只有這四處可玩賞的心態的，現在卻還沒拐進各處院落，已經大飽眼福，這院子各處瞧著都比他想象得要好得多。曹颙不禁由衷贊了何茂財幾句，說真是讓他費心費力。

    何茂財于這莊子前后真是耗費了不少心力，到最后雖然自己滿意了，卻不知道合不合小主人的意思，頗有點懸心。如今聽了小主人的贊譽，知他順心如意，這心里就踏實了。何茂財嘴上忙不迭說不敢居功，臉上卻笑開了花。

    這莊子占地極大，單逛上一圈就要大半天。因趕了半日路都乏了，又到了晚飯時間，眾人便沒有繼續逛園子。

    紫晶遣人引領眾人各處安置下來，簡單洗漱后，在前院九如堂設了兩桌席面，給眾人洗塵。

    用了晚飯，寶雅就嚷著要帶曹頤等人去溫泉，寧春這邊卻才喝得入味，不肯下桌。于是，大家分做兩路，女孩子們都隨寶雅去泡溫泉，曹颙他們則留在九如堂這邊，繼續喝酒。

    寧春與塞什圖、永勝雖說都是初見，但是他為人一向圓滑，帶著幾分自來熟，三言兩語大家就混個熱絡。

    永勝有些看人下菜碟，并不把塞什圖這個沒落紅帶子放在眼里，只是因他是宮里的侍衛，又與曹家兄弟交好，所以還算客氣禮貌。

    塞什圖向來是熱心好人緣的，這次新結識了兩位朋友，打心里高興，也就一盅一盅的喝得樂和。

    曹頌在兆佳府宗學那邊拘了整一月，眼下得了閑，是渾身舒坦。他也和幾個表兄弟出去喝過酒，知道規矩，當下舉起酒盅著，有模有樣的相陪眾人吃酒。