老吳叔瞪圓了眼，道：“竟還有這樣的事兒？！”說著忍不住張望起來，卻沒見著掃街的人影。

    汪掌柜道：“千真萬確，俺們這街還是晚的，聽說府衙旁邊的街昨兒起就有人掃了。”

    他抬頭看了看天，道：“只不知道俺們這街排在哪兒，幾時能來人。不過聽說想賺這個錢的人多去了，一條街一條街的搶，當不會太慢，城門開之前都能輪到。”

    城門一開，買東西的人進了城，他們這邊生意也就上門了，若彼時再有人掃街，塵土飛揚惹得客人嫌棄，他們這些鋪子非要生吃了掃街的人不可。

    老吳叔聞言也看了看天色，雖是不再掃了，卻也不收起掃帚，只將其立在門口，心想著若是那些掃街的人來的晚了，他也好立時把門口掃出來，免得耽誤客人上門。

    少一時，整理著貨架的老吳叔就聽得外頭有銅鈴之聲，他緊走兩步探頭出去一看，只見遠處一行五人走走停停，緩緩而來，后面還跟著個驢車。

    那鈴鐺便就掛在毛驢脖子上，一走一晃，發出清脆響聲，傳出去多遠。

    這五人年紀不等，有四十余歲的漢子，有十三四歲的毛頭小子，手中各持掃帚木鍬等工具，將路面上的垃圾掃到一處，統統撮進驢車上。

    那驢車后面還帶著個大水桶，每清理過一處，那半大少年就爬上車舀出水來，撣灑在街面上，蓋下揚起的塵土。

    香燭鋪子汪掌柜也聞聲出來湊熱鬧，瞧見老吳叔，便走過來站在一處一齊看著，因笑道：“這收夜香還能賣鄉下去，這收腌塵土作甚么？衙門還要雇人去做！瞧著也不費什么氣力嘛，倒是要花不少銀子。到底是京里來的知府，為干凈便這樣大手筆，真是氣派！”

    見老吳叔不錯眼的盯著那邊，汪掌柜大樂，捅了捅老吳叔道：“老哥，怎的，恁還想去做這個營生？雖說是挺輕省，但俺們到底上年紀了，不比那些青壯，一趟街走下來，累個半死，還不如在鋪子里多賣兩個簸箕賺得多咧。”

    老吳叔擺手道：“不是，不是。”說著不是，眼睛卻始終也沒離了那幫人，眼中精光閃閃，顯見是打著什么主意。

    汪掌柜也不多勸，踱著步過街回鋪子，再轉回身看時，就見老吳叔那邊已同那幾個掃街的搭上話了，汪掌柜搖頭失笑，也不再理會。

    那邊老吳叔何止搭上了話，更是往鋪子里去取了一壺熱水幾只粗瓷碗，與幾人喝水解渴。

    這幾人見老吳叔如此和善，都感謝不已，停下來歇腳喝水，老吳叔但有所問，幾人知無不言言無不盡。

    到底是有活計在身，幾人也不敢停留太久，答了幾句便忙還了碗，再次謝過，拿起工具來繼續干活。

    待人去的遠了，老吳叔方往后院去找吳嬸子商量。

    “方才外頭來了掃街的，俺同他們嘮了幾句，府衙雇人掃街，可家什還沒齊全呢！他們現下不少是先從自家帶的或借的，衙門說慢慢就給配齊了。便是買齊全了，日日里掃街，那掃帚也費得緊，總得買新的不是……”

    “對！對！”吳嬸子眼前一亮，隨即又苦了臉，道：“當家的，想得倒是美的，可這城里多少家賣雜貨的吶，俺家又同衙門里的人沒干系，沒門路，這等好事兒還能落俺家手里？”

    老吳叔道：“這掃街才剛兩天，城里哪家雜貨鋪有這許多掃帚賣？那樣大的掃帚，平素也不備多少貨的，還不是現扎！俺們也不是要兜攬下整個的生意，賣上十幾把，搭上線，細數長流的，總有賺頭。”

    吳嬸子想了又想，道：“你那日不是同俺說，入社的時候，與你寫契的吏員是咱們社的社副，人甚和氣，去尋他問問，便是不歸他管，總能指條明路不是？”

    老吳叔想了想道：“俺原是想找打更的李老哥問問，你這樣說，那俺待會兒先往衙門去尋那小哥兒罷。”

    老兩口商議妥當，吃了早飯就去衙門尋那書吏碰碰運氣，吳嬸子還特地給他揣了一袋子散錢碎銀，留作打點書吏之用。

    府衙在城西，吳記雜貨鋪在城西北角，有半個時辰便也走到了。

    天色還早，老吳叔并沒著急趕路，那日登記入社時，他已是聽人閑話知道了如今府衙的規矩是辰正才開始辦公的。

    剛從橋上過了黑水河，拐進西城門對著的迎恩街，就聽得有人喊著“老吳叔”。

    老吳叔抬眼四望，因著城門已開，街上行人車駕熙熙攘攘，他一時也找不到聲音傳來的方向。

    好半天一輛驢車趕上他，車轅上跳下個小伙子來，拉他道：“老吳叔，是俺，快上車，咱們一路去。”

    老吳叔一見是小金哥，不由笑了，道：“你又進城了？”

    那驢子后面拉著的只是個平板車，車板上坐著一堆年輕夫婦，都是農人打扮，身旁放著兩個蓋著粗布的提籃，并不見貨物。老吳叔便只道他們是進城趕集的。

    小金哥指著人介紹道：“這是俺三舅哥，俺三嫂子。俺剛才先到了鋪子，嬸子說你往府衙來了，俺們也是要去府衙，這才趕上來。老吳叔，快上車，一道去。”

    雙方見了禮，老吳叔客氣一番，便不再推拒，上了車。

    雖然小金哥手巧會扎掃帚，但吳家老兩口也并不怕小金哥知道了掃街的事，越過他們去與府衙交易。

    如他們所說，本身掃街所需要的掃帚就不是個小數目，也不是他一家小雜貨鋪能吃下去的生意。