“知府大人仁義，說和買自愿，俺就想著，那不賣也就是了。沒想到俺這邊沒應，那邊姓魏的就找上門來，初時說的好好的，卻是設了個局，把俺誑進去，俺一時貪杯，稀里糊涂立了契，俺倉里的糧食和今年山上的出息都低價賣與了他。

    “俺找他理論，反被他威脅。俺實氣不過，他不就仗著有個做大官小老婆的表妹？俺家大妮正當年歲，也還沒親事，俺，唉，俺這才起了歪心思……”

    雷老爺這邊絮絮叨叨說著，那邊陸十六郎已是大半碗雞rou下了肚，聽得說完，他筷子一敲海碗的邊兒，道：“老雷，這么說，你家唯一值錢的糧食和山里的出產都賣了，還剩下啥跟大人投誠？”

    雷老爺老臉微紅，仍硬著頭皮向陸十六郎小聲道：“俺家大妮……”

    他也是知道陸家兩個女兒都早已嫁人生子，是沒可能盯著大人后院位置的，才敢這樣同陸十六郎說，卻不曉得陸家是沒待字閨中的姑娘了，可親戚家還有。

    陸十六郎冷哼一聲，道：“老哥，別嫌我說話難聽，你家閨女，且還輪不上，府城里打這主意的大戶多去了。不過，大人是什么出身，夫人有是什么出身？還用在登州府找伺候人？趁早死了這條心吧。”

    他頓了頓，斜了一臉尷尬的雷老爺，又輕飄飄道：“而且，老雷，我都說了，別總把旁人當傻子，你閨女訂親又被退親的事兒，別打量就沒人知道了。”

    雷老爺聞言登時變了臉色，他費力的用雙手撐在桌上，強笑道：“好兄弟，這玩笑開不得……開不得……”

    “雷老哥你這么急著，不會是姓魏的還打你閨女的主意吧？”陸十六郎這句倒真是玩笑。

    未成想雷老爺笑都擠不出來了，又是抬手盡飲了一碗酒，頹然道：“兄弟，你果然消息靈通。”

    陸十六郎是真愣了，魏家嫡出的兩個年長兒子都已經成親，魏家生意雖比雷家大，但若是以庶子來娶雷家唯一的嫡出姑娘，實是欺負人了。

    兩家若真成了親家，魏家還指不上以雷家姑娘要挾吞掉雷家多少產業呢。

    不過陸十六郎也不是來替雷家打抱不平的，他冷哼一聲，道：“老雷，你也不是沒同姓魏的打過交道，還不知道他那吃人不吐骨頭的性子？罷了，什么也不用提了，我只問你，如今你來找我，又是想做什么？”

    雷老爺放軟了姿態，苦著一張臉，求情的話沒說出口，就被陸十六郎擋了回來。

    “老雷，你說，知府大人需要人響應和買的時候，你不樂意，如今遭了難了，別說糧食沒了，山頭保不住了，連自家閨女也保不住了，又想著來求大人庇佑。”陸十六郎冷笑一聲，“老雷，你還真是將旁人都當了傻子？好事兒找不著，壞事兒得給你兜著，誰欠你的？”

    雷老爺饒是老生意人面皮厚，也不由得被他說得面露赧色，半晌才道：“俺，俺還有一本極好的農書，要獻給大人。”

    陸十六郎只咂咂嘴道：“農書這種東西，沈大人可是印了不少了，京城萬卷閣里農書都是沈大人尋來刊印的。”

    雷老爺咬牙道：“老弟你莫覺得一本農書分量不夠，俺這一家子都是靠這個發的家。登州多山，同平地耕種又有不同……”

    陸十六郎似笑非笑道：“哦，是有養野蠶的法子？”

    原本滔滔不絕的雷老爺頓時安靜下來，死死盯著陸十六郎，面色陰晴不定。

    陸十六郎把最后一口菜吃盡，撂下筷子，拿帕子擦了嘴，慢條斯理道：“老雷，你既收買了老岳，就不會只給你閨女鋪個路。我看，你是打量著大侄女若是成事兒了，也會領著大人往莊子里轉轉吧，沒成事兒，還有老岳領著呢，總歸是要去看那片子野蠶林子。沈大人是松江人，自家就有織廠，不會不懂蠶，便是他不識得野蠶吧，也會有人講給他聽……”

    他滔滔不絕說著，雷老爺始終沉默不語。

    “我陸家跑海船，也算把登州這幾州縣能走海上的貨摸遍了，卻不知你雷家還出過綢緞。只怕，你也只是會養蠶，賣些繭子，頂天兒了出些生絲罷了。”

    陸十六郎覷著雷老爺面色，怡然道：“方才大人身邊兒的幕友同我聊了聊，告訴我這野蠶出絲色不好，又粗，成緞也糙，賣不上什么價錢。故而這東西于你，怕是雞肋，所以你打了這么個主意，養山蠶不占耕地，且販絲利大，大人銳意進取，重視農桑，你想引得得大人注意野蠶，你再獻出來賣個人情，好個手段。”

    雷老爺沉默半晌，才沉聲道：“老朽并沒有貪念，這東西是好東西，是老朽沒本事，大人自松江府來，見多識廣，聽聞還辦了織匠學堂，有許多匠人高手在，若是有法子能將這紡野蠶絲難解決了，實是登州大幸。”

    這會兒他也不作那伏低做小的姿態了，老哥變成老朽，立顯疏離。

    陸十六郎毫不在意，擊掌道：“果是登州大幸。其實，沈大人來登州，便是登州大幸。你可知松江布如何成了貢布的？既是松江布好，也是沈大人圣眷隆重！如今，有‘沈家織廠’的招牌，再有沈家的織匠、沈家的手藝，又有陛下看重，你說，登州棉布能不能成貢布？登州棉田少，魯西魯北呢？老雷，你說，有了貢布的金字招牌，還要不要費力氣去琢磨怎么讓野蠶絲織出來的緞子不發灰、不粗糙？”