沈瑞忙忙擺手，打斷他的話，安撫道：“李百戶如此說(shuō)實(shí)折煞我了，若非是我……”

    然他的話也沒(méi)說(shuō)完，又被潘千戶打斷，潘千戶臉色鐵青，道：“沈大人原是送我一場(chǎng)富貴大功的，是我倒霉，遇到惡狼，與大人無(wú)干。”

    “姓牛的素來(lái)與我不對(duì)付，見(jiàn)不得我好，知我立了大功，便污蔑我殺良冒功，這也尋常。只是這次非賴(lài)我們是殺了行商，拷問(wèn)時(shí)不問(wèn)行商尸身，卻問(wèn)行商銀兩，顯見(jiàn)的是奔著我們身家銀子去的。

    他頓了頓，道：“便是無(wú)大人這事兒，沒(méi)準(zhǔn)兒他們也會(huì)想法子害我。倒是因著有大人這事兒，我們才保下一條命來(lái)，我與李炎（李百戶）都不會(huì)忘了沈大人大恩。”

    沈瑞正色道：“若無(wú)我這樁事在先，他們也未必能輕易構(gòu)陷得了潘兄，今日雖不能立時(shí)追討，但我敢與潘兄承諾，他日必叫這起子小人伏法。”

    李百戶已經(jīng)目露感激，潘千戶卻是沉默片刻，苦笑一聲，道：“沈大人已對(duì)我們恩重，不必再許此諾。”

    沈瑞道：“兩位且先好好養(yǎng)傷，這件事我會(huì)派人盯著，敢算計(jì)同僚家產(chǎn)，依軍法也是饒不了他們的。我原是想潘兄這軍功要著落在衛(wèi)所里，如今這般，我便寫(xiě)道折子，必不會(huì)讓潘兄錯(cuò)過(guò)這大功。”

    潘千戶還欲說(shuō)些什么，沈瑞已是擺手制止，潘千戶原是個(gè)爽快人，便也不再多客套，拱手再次道謝，又忍不住苦笑道：“我便得寸進(jìn)尺一回，還請(qǐng)沈大人高高手，若能調(diào)我往旁處去是最好，便是升我個(gè)僉事，在呂指揮使手下，也沒(méi)我的好果子吃。”

    沈瑞點(diǎn)頭道：“此事潘兄放心。”他也是一早就盤(pán)算好了的。

    此后一路再無(wú)話，無(wú)伏兵來(lái)襲，也未遇流民sao擾。

    德州城傳回來(lái)的話是，牛千戶的人倒是運(yùn)了兩批銀子進(jìn)城，放置在縣里戒備森嚴(yán)的銀庫(kù)中。

    情報(bào)太少，沈瑞與兩位師爺也分析不出什么來(lái)，便只叫人繼續(xù)盯著。

    沒(méi)幾日便到了濟(jì)南府。

    沈理竟親自出城來(lái)迎。

    自從正德元年冬沈理離了京城后，兄弟兩人便再?zèng)]見(jiàn)過(guò)，一時(shí)都有些激動(dòng)。

    雖則短短兩年多時(shí)間，卻發(fā)生了許多事情，沈瑞已是脫去了少年模樣，越發(fā)沉穩(wěn)持重。而沈理，卻從風(fēng)度翩翩中年雅士狀元公，到現(xiàn)在雙鬢已生華發(fā)，面龐消瘦，大抵常常皺眉而在額間形成川字紋路，顯出幾分老態(tài)來(lái)。

    “六哥……六哥清減了。”沈瑞只覺(jué)得喉頭哽咽，終只強(qiáng)笑著說(shuō)了這樣一句。

    山東屢屢受災(zāi)，沈理在布政使司正是管得賑災(zāi)諸事，這般狀態(tài)顯見(jiàn)是公務(wù)繁忙勞累所致。

    沈理卻是笑聲依舊清朗，拍了拍沈瑞臂膀，笑道：“好小子，你卻是個(gè)好樣的！信里寫(xiě)得語(yǔ)焉不詳，如今可要與我好好講講你這豐功偉績(jī)。”

    沈瑞那點(diǎn)子傷感也盡數(shù)被他打散了，因笑道：“便是我臉皮厚，也吃不住六哥這樣夸！”

    二人說(shuō)笑兩句，一旁沈理的長(zhǎng)子沈林、次子沈楓過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。

    沈林隨母親謝氏進(jìn)京參加過(guò)沈瑞婚禮的，與沈瑞才見(jiàn)過(guò)不多久，再往前也是相處頗多十分融洽，此時(shí)見(jiàn)面，雖是叔侄，但年紀(jì)相仿，談笑無(wú)忌。

    沈楓先前年紀(jì)小，如今卻也到了躥個(gè)子的年紀(jì)，個(gè)頭兒卻已是不矮，沈瑞仍當(dāng)他是小孩子，去拍他腦袋，他卻是挺了挺胸膛，笑道：“二叔過(guò)兩年可就摸不著我頭頂了。”

    引得眾人一陣大笑。

    沈瑞又將潘千戶、兩位師爺?shù)纫]與沈理，因一早先送信到沈理這邊，沈理對(duì)他們也不陌生，大家寒暄兩句，一并入城。

    沈瑞與沈理并轡而行，看著濟(jì)南府的街景，有一搭沒(méi)一搭的說(shuō)著閑話，沈理因嘆道：“我初來(lái)濟(jì)南府時(shí)，繁華也不下京畿，這二年災(zāi)荒連連，到底是傷了元?dú)狻?/br>
    正說(shuō)話間，那邊過(guò)來(lái)一行車(chē)馬，見(jiàn)著沈理沈瑞，便停住，打車(chē)上下來(lái)一便服打扮文士。

    沈理忙招呼沈瑞下馬，低聲與他道：“監(jiān)察御史張。”

    沈瑞知這位現(xiàn)正在山東盤(pán)查錢(qián)糧諸事，這會(huì)兒是在濟(jì)南府，沒(méi)幾日也要到登州府的，官位不高，權(quán)柄卻重，因此也不敢怠慢，上前相互見(jiàn)禮。

    張相貌清癯，言語(yǔ)之間頗為客氣，問(wèn)了沈瑞旅程辛苦，話鋒一轉(zhuǎn)，忽道可巧明日家中設(shè)宴，款待濟(jì)南府同僚，便邀沈瑞也來(lái)一聚。

    沈瑞悄然看了沈理一眼，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，知道他也是去的，便笑著應(yīng)下，連稱(chēng)叨擾。

    雙方寒暄幾句，彼此別過(guò)，各自上車(chē)上馬各奔東西。

    待走得遠(yuǎn)了，沈理才低聲向沈瑞道：“這張是弘治十五年二甲，庶吉士散館元年三月任的兵部給事中，是先劉閣老的人，后投了李閣老，倒是一直平穩(wěn)。

    “此次來(lái)山東，不知是不是上面授意，倒是步步緊逼，查山東各處的漏子毫不手軟，讓不少人頭疼著。巡按御史胡節(jié)也還沒(méi)走呢，倆人對(duì)上，可熱鬧著。這次也是宴無(wú)好宴。然你初來(lái)山東，他既相邀，你也不宜駁他面子，左不過(guò)沒(méi)上任你什么都不知道，想他也不會(huì)問(wèn)你什么。且他宴上濟(jì)南府各級(jí)官員大抵會(huì)來(lái)，你也正好認(rèn)認(rèn)人。”

    “你在德州遇襲的事兒，想來(lái)也有消息傳到張耳朵里。”沈理頓了頓，眼神往后掃了掃，道：“甭管誰(shuí)問(wèn)，潘千戶殲滅流寇救下你的事兒，你照實(shí)說(shuō)便是。”

    沈瑞笑著點(diǎn)頭道：“我必實(shí)話實(shí)說(shuō)的。”