周知縣心里惡狠狠問候了牛千戶祖宗十八代，有活兒一推二五六，末了還要讓他當惡人。但也知沒旁的法子，若能說動潘千戶去剿匪也好。

    當下他便叫人大開城門，然后自己整了衣冠，親自去迎沈知府。

    周知縣是個舉人出身，花銀子托了幾層關(guān)系才挪動出這個官職來，面對科舉正途進士出身的官員總不自覺就矮上一截，尤其是面前的一位探花郎，一位傳臚公，那都是讀書人里萬里挑一的頂尖人物，他就顯得尤為殷勤。

    不過殷勤的笑容很快就隨著攀談僵在了臉上，沈知府告訴他，他們在在他的轄區(qū)內(nèi)半路遇上了匪寇，還有護衛(wèi)死傷，幸而被巡防的潘千戶所救。

    周知縣的臉一陣青一陣紅，這臉色格外精彩。

    潘千戶又適時表示匪盜四十八人全部斬首，問周知縣是否需要梟首示眾、震懾城外宵小。若是不用，他就直接提了人頭去衛(wèi)所指揮使大人那邊記功領(lǐng)賞；若是需要，則要周知縣出一紙公文，為他佐證。

    周知縣聞言既是暗暗慶幸匪寇被全殲，不必擔心他那庫里的寶貝，又是發(fā)愁他所轄之地匪徒膽大包天敢劫朝廷命官，來年他的考績怕是要難看了。更害怕沈知府就此恨上了他，再寫信回去告上一狀……

    他這心里七上八下的，偏潘千戶還追問他匪盜頭顱的處置，他不免焦頭爛額，真不知如何是好了。

    他口中是連連向沈瑞、戴大賓致歉，張口閉口要設(shè)宴為兩人洗塵壓驚，又緊著吩咐人請城內(nèi)名醫(yī)為傷者看病，想著自掏腰包出點兒撫恤銀子（重要的是給沈大人送禮讓其消氣。）

    沈瑞應了請大夫為傷者看病，甚至提出來，希望能聘請一位大夫跟著他們一路同行。但卻拒絕了周知縣的宴請，表示剛剛受驚，無心宴飲，戴大人又是有孝在身，不便飲宴，他們只想好生歇息，便趕緊往濟南府去。

    他做出一副“雖極力表現(xiàn)鎮(zhèn)定、但仍心有余悸唯恐再遇流寇”的樣子，周知縣也是無法，只好將人送到驛站安頓下來，又親自去安排戴大賓南下的船只和沈瑞往濟南府去的車馬。

    牛千戶本人沒有到場，卻派了親衛(wèi)跟在周知縣的隊伍里，去探看潘千戶此來為何。

    待聽說潘千戶剿匪四十八救了一位知府和一位翰林，親衛(wèi)們大吃一驚，彼此打個眼神，其中一人便慌忙悄悄退出人群，跑回去報信。

    聽到消息牛千戶一蹦多高，酒也醒了，厲聲喝道：“你說什么？怎么回事兒？！”

    反復聽了親衛(wèi)復述了幾遍事情前后，牛千戶也如方才周知縣一般在屋內(nèi)轉(zhuǎn)起圈子來，直到又有另一親衛(wèi)跑來告訴他，沈知府沒有同周知縣吃酒去，而是去了驛站安置，潘千戶要往德州城左衛(wèi)衛(wèi)所去向指揮使大人報功。

    牛千戶這才頓住腳，臉上一片猙獰：“青天白日的，哪里來的流寇？還一來就小五十人！姓潘的莫不是殺了什么百姓湊數(shù)？”

    兩個親衛(wèi)聽了變了顏色，其中一人湊近他小聲道：“大人，咱們這兒，也是沒流民的，這若說殺百姓，周邊村子一問就知道殺的不是百姓……”

    牛千戶咬著后槽牙，腮邊橫rou顫了幾顫，“那邊是過路的行商。吞了貨物殺了人。哼，姓潘的又幾時巡防過？！怎的就能恰好救了個知府這樣的人物？”

    他盯住一個親衛(wèi)，道：“老子不信，他姓潘的笨嘴拙舌，能把這謊撒圓了！你快馬往德州去，務(wù)必搶在他頭里，報給梁大人，就說姓潘的十分可疑，只怕是故意設(shè)計劫那知府，再出面相救，以謀軍功。”

    說罷又掉轉(zhuǎn)頭，揪住另一個親衛(wèi)，道：“你，去驛站！那知府手下不也死了人？你就透消息給那些下人，就說姓潘的陰險，設(shè)下毒計，讓他們折損……”

    交代完，牛千戶卻并沒有放手，相反那手越攥越緊，收縮的衣襟勒得親衛(wèi)都有些呼吸不暢，正待求大人放時，牛千戶忽然森然一笑，壓低聲音道：“你去說，姓潘的此舉，也是為了順理成章帶兵進城，劫走縣里庫銀。那庫里，有一筆額外的銀子，便是劫了，周大人也不敢聲張，只能吃啞巴虧……”

    那親衛(wèi)面露驚恐，結(jié)結(jié)巴巴道：“這……這……大人……這可說不得的！”

    是他們負責押運了那幾筆銀子到此地的，深知關(guān)系重大，牽連著多位大人物，此時已唬得面無人色。

    牛千戶驟然松手，那親衛(wèi)站立不穩(wěn)，噔噔噔退后幾步，一個屁墩兒坐在地上，摔得齜牙咧嘴，卻也顧不得疼，連滾帶爬過去抱住牛千戶的腿，苦勸道：“大人……使不得吶……這事兒沒幾個人知道，萬一壞了大人們的事兒，若那邊查下來是誰走露了風聲……咱們……咱們可是要……”

    怕是要死無葬身之地了。

    “走露什么風聲？”牛千戶陰寒的目光在兩個親信臉上游動，“你們想法子，給老子把姓潘的兵留在城里。咱們?nèi)グ崃藥煦y，正好栽在他們頭上。”

    兩個親衛(wèi)瞪圓了眼睛，已如癡捏呆傻一般，動也動不得了。

    “放心，我說了，這銀子，姓周的不敢聲張的，”牛千戶嘿嘿冷笑著，“何況還有那個什么知府的在這里，讓他聽到一星半點兒的，姓周的只會更怕，更只能吃悶虧自個兒麻溜補上。姓周的在這里刮地皮這些年，這點子銀子還是補得起的……”

    第六百五十一章 層云漫涌（三）