知曉是閆舉人傳話叫人準備，趙顯忠不僅沒有怪罪，反而越發覺得他可心，滿臉贊揚地對閆舉人道：“讓雨幕辛苦了?！?/br>
    閆舉人躬身道：“大人客氣，這本是學生分內之事。”

    眼見這賓主相得模樣，知府衙門屬官看的直牙酸。

    趙顯忠走到轎子前，才想起告訴大家一聲，道：“欽差已抵松江，在鴻運客棧小憩，諸位隨本府去迎欽差。”

    眾屬官雖早就曉得近期京城要派欽差下來，到時候少不得知府大人率眾出迎，可也沒想到這出迎的地方不是松江碼頭，也不是城外十里亭，而是城里最大的客棧鴻運客棧。

    這些屬官中，腦子靈活的已經開始琢磨開來；至于腦子笨的，也覺得沒頭沒腦，這欽差既是官差，不住驛站，怎么住了客棧。

    有些地方大戶出身的屬官，則忍不住竊竊私語起來。原本眾人同為松江老姓，對于趙顯忠盤剝地方就心有不滿，等到趙顯忠推沈家頂罪，這不滿就發酵到七分。

    沈家可是出了兩個狀元，這都是閣老苗子，在官場上還有幾十年的風光。各家子弟有成才中進士的，只一個“同鄉”就能得到不少庇護；更不要說松江這些老姓，聯絡有親，論起來就不單單是一個“鄉誼”，厚顏說聲“老親”也可勉強為之。

    趙顯忠真要是弄倒了沈家，只會減輕他自己的罪責，便宜了一心想要與沈家爭高下的賀家，對于其他人家都是損失。因這個緣故，沈家在陷入官司后，沈海才能從他的好友這里得到消息；陸家那邊的家主，也從最初的中立，到開始偏著沈家。

    這欽差悄悄來了，不入住官驛、不入住知府衙門，而是入住鴻運客棧，這說明了什么？

    大家擠眉弄眼，眼神中都帶了幸災樂禍。

    閆舉人雖是趙顯忠心腹幕僚，卻沒有品級，只跟在隊伍后邊。他看到人群里的動作，耳邊也聽了幾句，多是向著沈家說話的，心中亦是郁悶不已。

    沒有來松江之前，雖知曉沈家出了兩個狀元，可閆舉人也只當他們是運氣。

    等到了松江，開始詳細調查起沈家各個房間嫡支與旁系子弟時，知道這其中進士、舉人、秀才數時，閆舉人都懷疑是沈家祖上風水好，想要叫人去挖沈家祖墳了。別人家舉家培養，也未必能出一個舉人，沈家卻是舉人不要錢似的大批發。就是被除名的子孫，也一個一個成才，中舉的中舉、中秀才的中秀才，功名唾手可得。

    要知道閆家從閆舉人祖父輩開始發家，叔伯一代、加上他們這一代，也不過出了兩個秀才，一個舉人。

    作為家族唯一的舉人，閆舉人二十五歲中舉，名次二十幾名，看著也是體面；興致勃勃到了京城，一場春閨下來，閆舉人就曉得什么是人外有人、天外有天。只是他并不認為是自己學識不足，反而找到一個規律，那就是仕宦子弟更容易中榜，真正的寒門子弟屈指可數。榜單上即便不是仕宦子弟，也是地方的耕讀人家，父祖輩有功名的，子孫更容易進學。

    閆舉人家資富饒，出手闊綽，銀子一把一把灑出去，做了幾次大東，終于從一個酒醉三甲進士口中得了一個消息，那就是仕宦人家、耕讀人家，因長輩有科舉經驗，多有些技巧傳給子孫，或是請人押題或是其他竅門。

    閆舉人如夢初醒，才知曉自己的短處是什么。閆家再豪富，也是商戶人家，到了他這輩才出了舉人，就是他自己，叔伯出了一個秀才、還有個堂兄從十幾歲開始考到四十歲，也得了個秀才功名。要是他已經做官，那銀子砸下去，能砸個靠山出來；可他春閨過不去，何談其他？

    等回到揚州，閆舉人便不再閉門苦讀，而是四下結交讀書人，也結交了兩戶耕讀人家。可是做酒rou朋友還罷，說起科舉竅門，那些人都含糊起來。

    閆舉人無奈，只好重金請了中人，拜訪進士出身致仕官員，想要求對方“押題”。對方七旬老者，胡子一大把，搖頭說要是自己有那本事，孫兒就不會只是秀才?？墒撬麉s不提兒子，他兒子可也是進士出身，如今在外做知縣。

    既是致仕官員，又是現任官員父母，閆舉人再不滿，也只能客客氣氣。

    用了三年時間，閆舉人依舊沒有找到“應試竅門”，只能毫無底氣地再次進京應試，結果毫不意外，自然是名落孫山。

    看著新狀元騎馬游街，閆舉人的眼淚都要下來了。

    家中怕閆舉人受挫太過，要給他買缺，閆舉人卻是不肯。他十二歲就是童生，十五歲中秀才，二十五歲中舉，一直是家族的驕傲，實不甘心就這樣放棄春闈。

    就在閆舉人求助無門、性子變得怨憤時，轉機來了。

    沈源來到揚州，出任知府衙門下屬的官學的教授。一個府學教授，不入流的學官，實不放在揚州首富眼中?？墒亲岄Z家人驚訝的是，沈源竟然成了知府大人的座上賓。

    松江沈家的大名，隨著沈源傳到揚州。

    一個家族，有狀元郎，有戶部尚書，還有翰林、還有進士若干、舉人若干。這不單單是現在的靠山有了，二十年后三十年后的靠山也有了。

    閆家要坐穩揚州首富位置，自然是將每一任知府都喂得飽飽，知府衙門里的眼線也最多。因此還沒待揚州其他人家反應過來，閆家的家主已經親自拜訪沈源，吃吃喝喝，有了交情。