璐哥兒嗜甜，捧著半只八寶粽子，吃的正香。

    粽子雖好吃，可糯米不好克化，三太太便只允許他吃半只。

    端午是大節，孝中雖不吃酒席，今日大家也在上房這邊用飯。

    偌大的尚書府，東西兩院加起來是三路五進大宅，三百來間屋子，可住著的主人只有桌上這五人，連分桌都無需分桌。

    要是沈珞沒有夭折，沈家現下應該已經有孫輩。要是沈玨還在，家里也能多些熱鬧，徐氏面帶慈愛，卻總是不知不覺地想起昔日往事。

    徐氏望向沈瑞，沈家現下看著平穩地度過了沈滄之喪，以后往哪里走，能走到哪一步就要看沈瑞的。與當年太爺病故，沈滄三兄弟的艱難相比，如今外頭姻親、族親護著，處境已經好過太多。沈瑞又是個持重性子，只要沒有意外，二房總會再現輝煌。

    運河一處碼頭，坐在船艙口，看著外頭懸掛的氣死風燈，沈玲咬了一口手中粽子，眉頭不由皺起。不過是尋常是小棗糯米粽子，是白日里小廝在岸邊碼頭兜售的老嫗手中買的，為的是應個景，到底是過節。可是粽子葉保存不善，帶了霉味，糯米也是陳米，不怎么勁道。同家中吃過的粽子相比，這個實在難以下咽。這個“家”指的自不是三房，而是沈洲身邊的那個小家。

    沈洲雖不怎么理庶務，可身邊人事安排都是徐氏親自過問過的，廚房里跟著兩個得用mama，一個擅治席面，一個專精點心。幾年下來，沈玲的嘴已經被養刁了。

    “恨不得早點回南京啊……”沈玲放下粽子，低聲囈語。

    想起賢妻嬌兒，沈玲的神色紓緩，原本焦躁的心緒也漸漸平靜下來。

    已經使人打聽過來，沈珠坐的是一艘官船，官船素來走的慢，追了一日沒指望追上，再過三、兩日就差不多了。

    沈玲不知道，沈珠因心情不好，在這里碼頭下了船，今日滯留在碼頭上。

    碼頭邊的客棧中，沈珠彈了彈身上簇新的衣服，將一塊碎銀子丟在小二懷里。

    “謝謝沈相公……”小二躬身道。

    門口虛掩著，站著一個錦服青年，膚色白皙，細眉細眼，手中搖著一把折扇。

    “讓吳兄久等了……”沈珠帶了幾分歉意道。

    那青年打量沈珠一眼，以扇掩口道：“賢弟客氣，古人說芝蘭玉樹，見了沈珠，方知古人誠不欺我，……”

    沈珠腰身挺得更值，自謙道：“吳兄謬贊，吳兄氣度風儀，亦是珠平生罕見，榮幸之至……”

    沈珠是真心實意夸獎，這青年容貌俊秀，談吐精致，穿戴不俗。不說別的，身上料子，看似尋常平綢，實際是不亞于貢品的稀罕物，就是沈珠也只是見過沒有穿過；腰間一塊小兒巴掌大的平安無事牌，細膩如脂，價值千金。沈家三房亦是大富之家，沈珠供應又是頂頂好，見到這青年都忍不住自慚形愧，可見這青年富貴逼人。

    “敬人先敬衣”，世人多半如此，沈珠亦不能免俗。

    沈珠與其說是被這青年的氣度風儀吸引，還不如說是被這份富貴折服，生了攀附的念頭。

    沈珠心中殷切起來，低頭再看自己的衣裳就堵心。他昨日挾怒而出，連身邊小廝長隨也都撇下了，行李什么的更沒有，只是身上帶得幾張莊票，才沒有顯得狼狽。昨晚宿醉，身上儒生服都蹂得不行樣子，這才打發客棧小二去買了套成衣，雖也是綢衣，可卻顯得寒酸了。

    那青年似沒有發現沈珠的窘迫，溫煦道：“都是小弟昨日拉沈兄吃酒，才耽擱了賢弟今早登船……賢弟要是不嫌棄小弟粗鄙，就與小弟同行吧……”

    這青年滿臉真摯，沈珠是有心攀附，假意推脫了兩句，就應下了。

    少一時，兩人到了碼頭，登上一座樓船。

    看著比華麗的艙室，還有這份敢夜間行船的膽氣，沈珠越發肯定這青年身份不凡，自是不愿意露了怯，少不得將祖上榮光與現下宗族勢力拿出來說一說，什么“學士之后”，“松江首姓”，“滿門儒衫”，“兄弟雙狀元”。

    這青年果然滿臉欽敬之色，眼中異彩連連，應和道：“松江沈氏，久仰大名，不愧江南士族之首……”

    沈珠與有榮焉，道：“不過是耕讀傳家罷了。”

    那青年神色閃了閃，道：“賢弟自謙了，松江本就富庶之地，沈家又在松江傳承幾代，這底蘊就不是尋常士紳能比得上的……”

    沈珠“哈哈”一笑：“不過是田畝數多些，出士的族人多些罷了。”

    什么二房尚書與祭酒，九房的學士，四房的狀元，宗房的知府，五房的東宮屬官……沈珠都洋洋得意地點了一遍。

    這青年口中贊聲不絕，聽完少不得問道：“不知賢弟府上是貴宗那一房？”

    沈珠一頓，道：“小弟是三房嫡支，與宗房、二房、四房尚是五服親，只是先祖父壯年而逝，家父身為長兄，為了看顧三位幼弟耽擱了進學，幸好在庶務上所長，也積攢下一份家業，日子過得也隨順，不能說在族人中數一數二，也無人敢小視。只是幾位叔父年歲漸長后，受人蠱惑，鬧出分家爭產的丑事，家父如了他們的愿，也是灰了心，如今不過是守業罷了。”說到最后，已經是面帶唏噓。

    “人心不古啊！”青年跟著嘆道。

    沈珠并不覺得自己是信口雌黃，反而真心覺得三房如今境遇都是幾位叔父的緣故。長兄如父，自己父親雖沒有親自經營，可要是沒有他這個讀書人支撐門戶、坐鎮家中，幾位叔父怎么能毫無后顧之憂地拓展生意？其他房頭也不懷好意，要不然也不會慫恿幾位叔父分家分產。歸根結底，還是窺視三房產業罷了，四房沈源勾結賀家，不就是為了侵占三房產業？