三老爺與沈瑞聞言，都變了臉色。

    三老爺道：“那樣會不會旗扯的太大，要是嚇壞了他，狗急跳墻怎么好？”

    徐氏搖搖頭道：“左右也是得罪了，還是讓他害怕、更服帖些為好。省的事情起了反復，兩下里都要添麻煩。”

    三老爺點點頭道：“還是大嫂考慮的妥當，可憐賀東盛，經了此事怕是以后要戰戰兢兢，再也不敢翹尾巴了?！?/br>
    “事上都有因果，若不是他性子狠辣，隨手就要害人性命，也不會將破綻露出來。三叔與瑞哥兒要以此為鑒，以后待人行事要圓融些，行事要留余地。不過真要遇到關系生死之事，有了決斷，就勿要拖拖拉拉，反而自受其害！”說到最后，徐氏帶了鄭重。

    三老爺與沈瑞都站起聽了。

    從上房出來，三老爺與沈瑞叔侄兩個都唏噓不已。

    三老爺道：“同大嫂一比，咱們眼界倒是小氣了……”

    沈瑞點了點頭，想的卻是徐氏拉扯幾家姻親撐大旗之事。

    之前看徐氏行事方正公道，雖是內宅婦人，可行的是君子之道，才會對小二房一再容忍，對小三房關愛不計較。君子么？不計較得失，說的難聽了就是有些圣母。如今看來，卻不是那回事。徐氏的“君子之道”顯然是只對家人，對外并不排斥“小人之道”。

    要不是同沈滄夫妻情深，徐氏也不會幾十年“愛屋及烏”地做“圣人”。

    暮色四合，街上行人漸稀。

    沈瑾拖著沉重的腳步，回到黃華坊沈宅。

    雖說舉人們再會館落腳，可在京城有親朋故舊的也不少，不少人都出去拜年吃酒，剩下的人并不多。且那種不愛出門交際的，多是悶頭讀書的書呆子，就算沈瑾過去探望大家，愿意應對的也沒有幾個。

    “文人相輕”，沈瑾年紀輕輕就是“解元”早就引得人不順眼，這會見他上桿子過來，說酸話的也不是一個兩個。更有那一等小人，向來愛窺人陰私的，早就將沈瑾出身打聽出來，說話就夾槍帶棍，一口一個“小老頭”、“庶孽”，就差指著沈瑾的鼻子點名了。

    沈瑾去會館前滿心炙熱，如同被澆了冰水一般，只覺得透心涼……

    第四百四十六章 小人之道（二）

    賀府，客房。

    看著床榻上臉色青白、奄奄一息的賀平盛，賀五瞪大了眼睛。他想要開口問兩句，可只覺得嘴巴里發苦。從開始賀平盛“水土不服”，他就是知情者，現在裝不知情也太假了。

    賀平盛睜開眼睛，看著佇立在床前的賀五，嘶啞著嗓子道：“五哥……”

    看著賀平盛嘴唇干裂，賀五轉身去取茶壺，卻是一愣，晃了晃空蕩蕩的茶壺，賀五怒視旁邊的婢子道：“茶呢？竟是這樣服侍十七老爺的？還不滾下去倒茶！”

    婢子也不敢分辨，戰戰兢兢去了。

    賀五壓著心中的火，轉身走到床邊，擠出幾分笑道：“十七，你放心，我定會給你找個好大夫，讓你快點好起來?！?/br>
    賀平盛移開眼睛：“都是我沒用，才會水土不服……”

    賀五只覺得羞愧難當，真的想給自己兩巴掌。要不是他自己功課不行，鄉試全無把握，也不會聽了二哥的話，就存了一份念想，又拉不下臉來出去找別人做槍，才會將與自己關系最好的賀平盛拉進漩渦。

    方才在長兄面前，他欣喜雀躍，可看了賀平盛的模樣，放下的心又提了起來。水土不服他見過，要是年歲大的人還罷，賀平盛弱冠之年，正是體力充沛之事，就算有個小病小災，三、兩副藥下去也差不多了，偏生賀平盛這個樣子。要說這里頭沒鬼，賀五絕不相信。

    少一時，婢子端著茶水進來。

    賀五接過來，眼神閃了閃，并沒有直接遞給賀平盛，而是低頭吃了一口。

    賀平盛臉上露出驚愕。

    又過了半盞茶的功夫，眼見著茶水不剩多少熱乎氣，賀五才倒了手中殘茶，又給沈平盛倒了一盞，解釋道：“這水的滋味清甜，同咱們松江的不一樣呢，一時竟然走神了。”

    賀平盛低下頭，遮住臉上異樣，拿著茶杯的手微微發抖。

    賀五只當他虛弱地狠了，十分地后悔。要是早兩日想明白，不在外頭每天自欺欺人地吃酒混日子，也不會讓族弟受這些罪。

    大明朝立朝以來，科舉舞弊案常發，真要揭開來罪責大頭是主考官的，對于作弊考生，輕則革除功名，開除仕籍，重則刑責流放。他這邊就算是重判，也傷不到性命，要是眼睜睜看著無辜的兄弟死去，他做不到。

    大哥這人當家慣了，素來以功名家族為重，多一個刑余的弟弟，肯定是他最受不了。十七是他未出五服的從堂弟，也算是他看著長大的，他都能下得去這個狠心；要是有一日，自己這個弟弟礙事了，他會不會也這樣心狠？

    賀五滿心的羞愧成了誠惶誠恐，望向賀平盛的目光越發堅定。

    他連自己那邊的客房都不回了，叫人取了被褥出來，直接在這邊榻上睡了。

    賀平盛再次醒來時，就聽到賀五在不遠處的榻上輾轉翻身。賀平盛看著頭頂的幔帳，臉上帶了幾分猙獰。

    次日，賀大太太起床不久，就有婢子過來回稟，說了賀五在賀平盛所在客房安置的事。這十七老爺可是在病中，要是過了病氣誰擔待，這才急匆匆趕過來稟告。