沈鴻的身體向來不大好，每年換季時也是小心再小心。今年入冬時倒是沒有病，不過因感念沈滄對沈瑛的提挈，加上在京這幾年往來走動族兄弟之間也生了情分，“引三”、“燒頭七”的時候沈鴻都過來了。

    折騰了兩次，沈鴻染了風寒，這半月一直在養著。一半是身體確實染恙，一半則是心病了。畢竟他的年紀比沈滄年紀小不了幾歲，且因身體還不如沈滄好。

    這世上不怕死的有幾個？

    不過休養半月，兒孫繞膝，沈鴻便也漸漸想開了。同沈滄相比，他兒孫滿堂，長子出仕，次子、三子也都肯讀書用功，三個媳婦都進門了；雖說女兒還年幼，還沒有訂下人家，不過有三個有出息的同胞兄長，也不怕以后會吃了虧去。說句大白話，哪怕他立時合眼了，也沒有什么不放心的。既是想開了，沈鴻的身體也漸好。

    沈全是來尋沈瑞的，不過有些話也無需瞞著眼前兩位叔伯，便道：“昨日有幾位族親進京，才聽了喪信，明日想要過來祭拜大伯父……”

    沈洲與三老爺對視一眼，道：“可是赴京應禮部試的舉人？都是哪一房的，什么輩分？”

    雖說禮部會試是在二月，不過從十月份開始，各地舉人相繼到京。蘇州籍的舉人前幾日也到了，其中有徐氏的兩個外甥，因沈家如今在治喪，并沒有留人在沈家客居。

    徐氏正好有處陪嫁宅子在黃華坊，就叫人將兩個外甥安置在那邊。

    二房雖打發人往松江報喪，可算算日子那邊即便過來人，也要明年后了。送殯趕不上，只能趕上百日祭或周年祭。這個時候到京的族人，應該是九月份從南邊出發來的舉人。

    “正是呢，是宗房與六房旁支的兩位族叔，還有四房的族弟……”說到這里，沈全頓了頓道：“那兩位族叔一個弘治八年的舉子、一個是弘治十一年的舉子，聽我大哥說這兩位族叔早年也曾進過京應試，只是當時時間緊，并不曾拜訪這邊；那族弟沈瑾，就是瑞哥兒的本生兄長，今年南直隸鄉試解元……”

    沈洲點頭道：“原來是他，能在人才濟濟的南直隸奪魁，確實有所長，要是沒有意外，明年沈家又多一進士了。”

    至于兩位水字輩的族弟，沈洲知曉的不對，并沒有點評。

    三老爺聞言，卻是皺眉道：“解元有什么了不起，年歲在那里放著，不是說比瑞哥兒大好幾歲？”

    雖說沈瑾如今記在孫氏名下，可是因沈瑞緣故，關于四房早年家事這邊長輩也都曉得，即便沈瑾并不曾主動為惡，可因他與他生母鄭氏的緣故使得沈瑞母子受委屈卻是實打實。

    人都有愛憎之心，三老爺既偏著沈瑞，自然就覺得沈瑾不好。要是沈瑾遠在松江，三老爺也不會專門想起此人來；可沈瑾到了京城，三老爺便覺得氣惱。

    沈洲搖頭道：“雖說每科鄉試兩京十三省十幾個解元，可也要分什么地方的解元，北省的解元比不得南省解元，南省解元又以南直隸為首。沈瑾弱冠年紀，就能得中解元，自有過人之處。”

    三老爺不忿道：“龍生龍、鳳生鳳，有那樣一個老爹，我就不相信能教養出真君子來？”

    “又在胡說八道！不過一族中晚輩，見上一面虛應兩句罷了，不喜以后不見就是，作甚口出惡言！”沈洲聽他說話不妥，忙呵斥道。

    三老爺說完也察覺到不對勁，看了眼沈瑞，訕訕道：“瑞哥兒，我不是那個意思……”

    沈瑾能說，沈源卻是說不得，否則就是將沈瑞也一道說進去了。

    沈瑞想了想，道：“人品如何且不論，瑾大哥的學問卻是實打實，要不然也不會十四就過了童子試，且還是‘小三元’。要不是前兩科都耽擱，說不得早就舉業。就是六哥也說過論起讀書天分來，在我們這一輩中，瑾大哥確實比我們高出一截，要是考試順當，一個進士跑不了的……”

    有沈理的點評在前，三老爺倒是沒有繼續再說什么，不過心中已經有了偏見，到底難以喜歡。沈洲去過兩次松江，見過沈瑾，倒是并無惡感。

    等到次日，便是沈滄“三七”。

    玉姐兒身為出嫁女，回到尚書府主祭。

    治喪“七七四十九”日，大祭小祭繁多，除了至親好友之外，一般客人只有“頭七”與送殯的時候過來，因此這一日前來沈家吊祭的客人并不多。除了沈家幾房族親之外，外客就只有楊家與毛家，來的還都是小輩。

    毛遲是今科新舉人，楊慎今年沒有下場，卻也是立志科舉，因此這兩位聽聞有位新出爐的解元過來時，都帶了幾分好奇，隨著沈瑞出來迎客。

    沈瑾站在大門口，看到門口出來的幾個人，視線單落在沈瑞身上。

    從去年八月作別，兩人分別一年多，這一年多發生了太多事，兄弟兩個都是經歷不少沉浮。沈瑾越發內斂，少了幾分少年得意；沈瑞這里，接連喪親，頂門立戶，眼角多了堅毅。

    “二弟……”沈瑾的聲音帶了幾分激動。

    “瑾大哥……”沈瑞淡笑道。

    沈瑾神色澀然，也改了口輕聲道：“瑞二弟！”

    沈瑾一行是隨著沈全來的，兩位族叔也是沈瑞去年回松江時曾見過的，一個宗房旁支的沈注，一個是六房旁支沈測。

    沈瑞便躬身見禮道：“侄兒見過注五叔，見過測三叔……”