沈理卻是篤信沈滄、徐氏人品，道：“能陪出這些，留給瑞哥兒的只會更多。二房雖在京不過兩代，卻都是做到九卿之位，看來家底要比露出的富裕的多，只是不顯罷了，這是合了大族叔與大嬸娘的性子。”

    謝氏只是不信，卻知曉輕重，沒有在丈夫跟前再啰嗦。

    喬大老爺卻是信了妻子所說的，也有些心疼，瞥了妻子一眼，輕哼道：“現下覺得玉姐兒是好的了？早年誰嫌棄那邊是庶出來著？”

    兩家“親上加親”的提法，早些年就有，不過那是喬老太太在世，盯上的是親外孫沈珞，壓根就沒看上眼過玉姐兒。后來喬氏毫不猶豫地回絕了喬老太太，沈洲怕傷了兩家關系，曾主動提及想要將玉姐兒許給喬家，不過因年紀合適的孫子都是嫡出，喬老太太看不上玉姐兒，想也不想就給回絕了。

    喬大太太只覺得一噎，怏怏道：“說這些怪沒趣的……”

    喬大老爺想起一事，幸災樂禍道：“最著急的不是咱們，怕是老三睡也睡不好了……”

    正如喬大老爺所說，喬三老爺雖因還沒出孝，不好前往沈家吃喜酒，不過聽到兒子喬永善帶回來的消息，不由傻了眼。

    即便沈滄真的告假兩個來月，可喬三老爺也沒有想到沈滄真的熬不住。

    “你表伯父真的不好了？”喬三老爺瞪大眼睛反問道。

    喬永善憂心忡忡地點了點頭道：“應是如此，今日大伯都沒露面，大伯娘也就露了一面，出面待客的是姑父與三叔，不過瞧著這兩位面上，也是難掩憂色……”

    喬三老爺只覺得手足冰涼，喃喃道：“那這‘沖喜’的說法應是真的了？”

    喬永善想了想，道：“兒子瞅著不像是‘沖喜’，倒像是怕來不及，耽擱了沈表妹，毛家表妹夫是毛學士長子也是獨子……”

    喬三老爺怔怔的，好一陣兒緩不過神來。

    喬家諸晚輩中，喬永善因與沈瑞年紀相仿，往來最多，這會兒的擔心也是真心實意。

    “姑父怎么這個時候外放？沈家三叔實不像是能撐事的，這以后都瑞表弟支撐門戶，想想還真不容易……”喬永善感慨道。

    喬三老爺已經坐不住，“騰”地一下子站起來，道：“不行，我不放心，我要親自去看看……”

    喬永善望了眼窗外，驚詫道：“父親，眼見宵禁了？”

    喬三老爺看著外頭，重重地嘆了口氣，面上露出頹色。

    尚書府，上房。

    已經是掌燈時分，沈滄昏睡了一日，直到晚飯后才醒。沈家眾人得了消息，便都趕了過來。

    自用了太醫使的方子，沈滄睡得是踏實了，不過醒來的時候越來越少。不知是不是睡好了的緣故，他面上的氣色，確實比之前要好上許多，見了些血色。

    只是看在沈家人眼中，卻都是提心吊膽，生怕這是“回光返照”之像。每每沈滄醒時，大家都便過來陪著，就怕有什么遺憾。

    沈滄卻只是看著還好罷了，與家人閑話幾句今日送嫁妝之事，力氣就有些接濟不上。徐氏見狀，便叫眾人散了。

    沈洲與三老爺都緘默，各自回去，沈瑞卻沒有立時就走，而是止步，看了眼玉姐兒。

    玉姐兒的眼中，帶了驚恐不安，身上絲毫沒有新嫁娘的喜悅與嬌羞。她是真不想在這個時候出嫁，可是也知曉長輩們為她好，她沒有反對的余地。

    沈瑞看在眼中，不由心生憐惜，平素再穩重，也不過十幾歲的少女。

    這十幾日沈家雖張羅著嫁女，可愁云籠罩，實不是嫁女的氣氛。

    玉姐兒察覺到沈瑞的視線，帶了幾分忐忑道：“二哥？”

    沈瑞道：“我口渴了，能不能叨擾大meimei吃杯茶……”

    玉姐兒忙道：“二哥客氣了，有什么叨擾不叨擾的……”

    這邊主院是中路三進根據，正房就在中間一進，玉姐兒閨房在最后一進。

    婢子們上了茶，裊裊茶香散開，玉姐兒忐忑的心情才稍平復些。

    沈瑞也不著急說別的，只不緊不慢地將今日過去送嫁妝的見聞、與毛家在京的姻親故舊說了一遍。玉姐耳朵微紅，卻依舊是認真聽了。

    說到最后，沈瑞正色道：“大meimei嫁妝是父母長輩精心準備，不管是在京城，還是在江南，都是體面的……大meimei過去，也要立得住，莫要小瞧了自己，不要忘了自己是沈家二房唯一的千金，就算出閣，也是沈家二房唯一的姑奶奶……”

    這有教導之意，玉姐兒忙起身聽了，低下頭道：“謝二哥教誨，meimei定不會丟了沈家的臉面，只是羞愧這個時候家里還為meimei之事添亂，使得父親不能安心靜養，使得母親分心他顧，又使得三叔、三嬸與二哥都受累……”說到最后，已經是帶了哽咽。

    “父母之為子，則為之計遠矣。闔家上下在這個時候安排你的親事，全因父親、母親拳拳愛兒之心，盼著你與妹夫琴瑟相和，在夫家日子和順……就算是擔憂、愧疚，今晚該哭就哭，明日開始也收一收，不要苦著臉做新娘……要是因一時真情流露，引得親家老爺、太太不喜，豈不是違了父母初衷？”沈瑞道。

    就算知曉現下兩家成親是為了以防萬一，可毛家上下盼新婦進門盼了好幾年，如今雙喜臨門，誰愿意娶個苦瓜臉兒媳婦進門？

    玉姐兒又羞又愧，卻曉得沈瑞是“逆耳忠言”，訕訕地應了。