要知道沈洲可還在外任上，要是沈滄上一封遺折，提及家中老妻幼子無人相托，今上待下仁厚，說不得就會將沈洲調回京城。就算沈洲三年前才升了官，如今再上一步，年資不夠，不過小九卿衙門中也有品級不高的輔官之位。

    事情已經安排的差不多，沈滄沒有什么可隱瞞的，道：“南京國子監出缺，沈洲那邊，我已經在托人在吏部打了招呼……”

    楊鎮雖覺得南京的缺比不得京缺，不過也明白沈滄既這樣安排，自用用意；倒是沈理露出吃驚來，猶豫道：“叔父，聽說何學士那邊近日也在謀此缺…

    何學士年資早熬到了，不過在翰林院往上的余地不多，就算大學士告老，還有狀元出身的沈理與年資更老的蔣學士在等著，還輪不到何學士。

    何學士想要升遷，最好的法子就是往外任走一圈，將品級熬上來。南京國子監祭酒，誰都曉得此缺清貴，可遇不可求。何學士要是不動心，才是傻子。

    沈滄點點頭道：“我也聽聞此事，人有遠近親疏，只能對不住何學士……

    沈瑞敬陪末座，還是初次聽聞何學士也謀南京國子監之缺，不過這也是無可奈何之事。人情關系多了，要是因人情就將眼前的官缺相讓，那豈不是兒戲

    沈瑛是沈氏子弟，年紀輕且眼界有限，并未覺得沈滄此舉有什么不妥，“遠近親疏”這四字說的再貼切不過。

    倒是楊鎮，認識沈滄大半輩子，察覺出不對勁來。

    就算何家是隱形的劉黨，與沈滄在政見上有所不同，不過因徐氏與小徐氏是親姊妹的緣故，兩家私交甚好。即便有沈珞之殤，兩家“親上加親”的打算落空，也沒有影響兩家的往來交情。

    沈滄明知大限將至，不想著為家人留余澤，卻要得罪姻親不成？

    南京國子監祭酒之缺雖是難得，可那是同外缺相比，同京缺相比，就算不得什么。何學士在官場上底氣不足，年資有限，未必能奪個京缺；可以沈家底蘊，加上沈滄告退，想要為沈洲謀個小九卿衙門的京缺并不算太難事。作甚捷徑不走，要走彎路，還是在得罪一門姻親的情況下？

    要知道，沈洲不回京的話，沈滄一病故，沈家就要沉寂了……

    沉寂？

    楊鎮心下一動，隱隱察覺到沈滄的用意。

    楊鎮能想到此處，沈理自然也能想到，兩人面上都帶了沉思之色。

    楊鎮雖有心向沈滄請教日后之事，不過眼下人多，也不是說話的時候。加上眼見沈滄面帶乏力，說話費力氣，便起身道：“大哥且休息，今日臨時出來，衙門里還離不開，我就先回去，明日再來探望……”

    沈滄點頭道：“去吧，勿要耽擱公務……許久沒有與你手談，等明日好好下兩盤……”

    楊鎮自是應了，卻沒有立時就走，反而走到沈瑞跟前，拍了拍他的肩膀贊道：“是個好孩子，我幾個兒子，都沒有恒云這樣孝順貼心的……要是小二是閨女，說甚我也要搶了恒云做女婿……”

    沈瑞早已起身，即便被贊了，可并不覺榮耀，只苦笑道：“若非侄兒兩耳不聞窗外事，也不至于使得家父拖延至今才得休養……長輩們不責怪，侄兒已是不安，萬不敢當姑父稱贊……”

    楊鎮搖頭道：“你這孩子，想的恁多……你有孝父之心，你父親就沒有愛子之念么？事已至此，多說無益，與其惴惴難安，還不若好生侍疾……”

    “謹遵姑父教導。”沈瑞躬身道。

    眼見楊鎮要走，沈理與沈瑛也起身告辭。

    三老爺與沈瑞兩個，送三位客人出來。

    眼見沈理與沈瑛欲言又止，腳步遲疑，沈瑞便道：“有些日子沒見六哥與瑛大哥了，要不兩位哥哥去我那里小坐會兒在走？”

    沈理與沈瑛自是應了，沈瑞就同楊鎮與三老爺告聲罪，帶了沈理與沈瑛兩人去了九如居。

    “真如晴天霹靂一般，大夫先前到底是怎么說？”沈理難掩憂色道。

    沈瑞長吁了口氣道：“大夫說，恐年關難過……”

    這還是七月間的說法，后來沈滄為了隱瞞病情，用了一個月的參丸，剩下的日子就不好說了。

    沈理臉色一白，沈瑛也露出惶惶來。

    實是方才太醫的臉色有些沉重，可沈滄的表現太淡定些、太從容，除了咳喘的難受些，其他與常人無意，實是看不出已經是已知大限的人。

    原本沈理心里還為沈瑞棄考有些可惜，覺得不至于緊迫如此，現下卻是慶幸不已，點頭道：“恒云的選擇對，這試確實不當考……”

    要是那邊桂榜高懸，這邊傳出沈滄病重的消息，那吐沫星子都能將沈瑞淹死。

    沈瑛則是滿臉難過道：“真是沒想到，真是沒想到……”

    二房三老爺病弱，一年總有小半年在養病，就算族人提及二房枝蔓不繁，擔心的也是三老爺這一房，從沒有人想過沈滄的身體會糜爛至此。

    沈瑛一邊是族親長輩擔心，一邊則是憂心起沈瑞來。

    三老爺的情形，哪里像是能當家立事的，以后支撐門戶的還是沈瑞。

    可是沈瑞今年不過十六歲，又是嗣子身份，上面幾位長輩，下邊弟妹是二房親生血脈，他不上不下夾在中間，稍有不慎，就要生嫌隙，如何能不為難…

    沈宅，大門口。

    楊鎮正與三老爺道：“何學士那邊還沒有動靜么？”