不過大家面上恭敬應了，心中也有疑惑，只是礙于八房老太爺威嚴，你看看我、我看看你，誰也不敢先出頭相問。

    沈琴與沈寶關系最好，長隨沈寶往八房老太爺跟前，倒是比旁人多了幾分親近，少了幾分畏懼。

    眼見眾叔伯兄弟都不開口，沈琴便也做老實狀，卻是架不住滿心好奇，就站在叔伯后對沈寶擠眉弄眼。

    這幾年沈寶在課業上頗為用功，不過依舊圓滾滾身材，胖乎乎小臉平素看著樂呵呵的，今日卻也繃得緊緊的。沈琴見狀一愣，也收了之前的輕慢之心，不由自主地鄭重起來。

    這時，便有位旁支的泯老爺，是八房老太爺的侄孫，也是在場眾人中年歲最大的，被兄弟們侄子們推了出來說話。

    “老祖宗，誰不曉得沈家九房人頭里，七房、八房家教最嚴、行事最謹慎，您老人家就放心吧……”泯老爺上前道：“這到底是松江地界，又不是別處，誰還能給沈家人委屈不成？”

    八房老太爺皺眉道：“愚蠢松江富足，大姓人家不是一戶、兩戶，憑甚沈家就能獨占鰲頭？不過是枝繁葉茂、朝中有人罷了如今丁口多，枝葉是繁茂，血脈卻也遠了，宗房與二房嫌隙一生，離沈族分宗不遠”

    眾人聽了，都變了臉色。

    雖說七房、八房日子過得尋常，子弟成才的也少，可到底是出身松江士紳之首的沈家，背靠大樹好乘涼；可要是沈家分宗，不管別的房頭如何，七房、八房即便能立住，可小門小戶，別無倚靠，日子也不再像現下這樣順心。

    泯老爺看了沈琴與沈寶一眼，道：“當年琴哥兒與寶哥兒不是跟著二房大太太上京了？還在尚書府住了將一年，這樣說起來，與那邊的瑞哥兒也是有交情……就是前年兩兄弟教職的事，七房、八房也是領二房人情……就算宗房與二房遠了，咱們七房、八房卻不當遠了族親……”

    聽他這樣說，眾人齊刷刷地望向沈琴與沈寶。

    沈寶蹙眉，抿了抿嘴唇；沈琴被眾人盯得頭發發麻，小聲道：“就算玨哥兒‘歸宗，宗房與二房也未必就外道了，那邊械大哥孝滿后還要去京城做官，往來起來也便宜。”

    眾人聞言，臉上又多了希望。

    八房老太爺輕哼一聲：“二房大老爺、大太太是面團脾氣的老好人不成？

    沈琴啞聲了。

    他與沈寶在尚書府住了大半年，雖沒有見過沈滄與徐氏發火，且這兩位長輩待小輩也溫和，可沈琴可不會天真的就覺得這兩位是面團性子。

    沈滄出仕多年，身上帶了官威，不笑的時候讓人望而生畏；徐氏出身顯貴，出嫁后一直是當家媳婦，身上氣勢外放時，比宗房大太太還要勝三成。

    “沈家在松江風光太久了……”八房老太爺嘆氣道：“多少良田、旺鋪都在沈家族人名下，眼紅的不是一個兩個，只要有機會，他們不會放過的，要不然當年賀家老二也不會設局吞了孫氏嫁產。之前沒人敢輕舉妄動，不過是畏懼沈家人多勢眾。如今宗房鬧了這么一出，外人都知沈家內部不和，怕是以后難太平。就怕有那等心歪的，挑軟的欺負，借此試探沈氏一族的底線，你們且警醒，不要讓人抓了把柄，做了旁人眼中‘殺雞駭猴，的那只雞”

    八房老太爺將厲害關系說的這樣直白，七房、八房兩支子孫不免都面帶惶恐。

    八房老太爺抬起手，道：“只要你們都循規蹈矩，踏實做人，自沒有把柄讓人抓”

    泯老爺擔心道：“話雖如此，可沈家九房中，六、七、八三房最弱，要是外人想要欺負沈家，說不得真要挑這三房下手……”

    至于落魄九房，產業敗盡，本沒什么可圖的，且有個堂親是狀元，有個子弟在沈洲身邊，在外人眼中也不好招惹。

    八房老太爺道：“所以我說了，讓你們警醒，要是你們有錯處露在外頭那是活該，要是好好的也無需擔心太過……真要有人敢欺負到門上來，我舍了這張臉也會為你們討個公道”

    老人家雖是耄耋之年，可因清心寡欲、粗茶淡飯的緣故，精神頭依舊健碩，說起話來擲地有聲。

    這兩房子孫本就平庸的多，有八房老太爺這番話，在自省檢點的同時，便也多是將提著的心放下。

    等眾人散去，沈琴尋了借口不走，賴在沈寶跟前，嘀咕道：“寶哥兒，老祖宗是不是危言聳聽？別說沈家尚未分宗，就算沈家分宗了又如何？一筆寫不出兩個沈，難道被外人欺負，分了宗的族人就不守望相助了？”

    沈寶搖頭道：“老祖宗擔心的并不是明日、后日的事，而是沈氏一族將來……宗房之前被各房敬重，除了嫡支大宗的緣故，還因宗房與二房交好，之勢強于松江各房。如今宗房與二房生嫌隙，依仗就少了，且太爺已經故去，宗房大老爺的威望遠遜已故太爺，怕是壓不住各房族人……沈家如今不僅靠山少了大半，人心也難齊了……”

    沈琴聽著心里也跟著沉甸甸的，苦著臉道：“二房真會因此疏遠松江各房族人么？”

    “本也不親近，不過先前有宗房在，多少還有些面子情；如今連宗房都要斷關系了，何況其他人？”沈寶直言道。

    沈琴揉了揉鼻子道：“玨哥兒怎么就去了？原還想著將他當成靠山，說不得什么時候遇到難處，求不到別人，就去求玨哥兒去……”