沈不忿道：“這是說(shuō)我笨？我去年就過(guò)了童子試，某人院試如何可還兩說(shuō)”

    沈玨拿著折扇，在手中搖了搖，道：“在下今年才十五，正是青春少年，已經(jīng)過(guò)了縣試、府試，算是有身份的人了。某人十五歲時(shí)，怕是連儒童也不是吧？”

    這兩人越說(shuō)越幼稚，沈瑞就聽不下去了。

    正好有些事，是沈瑞不想要讓沈玨、沈聽見的，就對(duì)沈琰道：“聽說(shuō)坊間書鋪來(lái)了新書，要不就勞煩沈相公帶舍弟過(guò)去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，買幾本書回來(lái)？”

    沈琰也覺得那兩個(gè)太聒噪，讓人沒法安靜來(lái)說(shuō)話，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正好我也要想買書，如此正便宜。二弟，你帶玨哥去趟書鋪。”后一句，是對(duì)沈說(shuō)的

    沈幽怨地看了沈瑞一眼，實(shí)在不想動(dòng)地方，可在旁人跟前，總要給兄長(zhǎng)留面子，便起身道：“是，大哥”

    沈玨也是滿心不樂意，可提議的是沈瑞，連沈都老實(shí)起了，他總不能拆堂兄的臺(tái)，便也跟著起身。

    下了茶樓，兩人就開始互相抱怨上。

    沈玨道：“你恁大的人，怎么就不知讓人？都是你同我拌嘴，他們嫌吵了，才攆了咱們出來(lái)。”

    沈氣呼呼道：“我說(shuō)什么了？都是你抬杠，話趕話罷了，怎就賴了我一人？”

    兩人走到茶樓門口，不約而同地站住腳步，往樓上眺望。

    方才他們所在雅間，正是臨街。

    沈玨帶了幾分好奇道：“沈先生準(zhǔn)備今日與家兄說(shuō)甚了？”

    沈詫異地看了沈玨一眼：“今日東道不是沈瑞么？當(dāng)是沈瑞有話要對(duì)我大哥說(shuō)才是瞧著你們焦不離孟的模樣，難道你不曉得這個(gè)？”

    沈玨輕哼道：“我問的又不是家兄我不是好奇沈先生會(huì)準(zhǔn)備什么說(shuō)辭么？他年歲比家兄大了一截，可別想著糊弄了家兄去……”

    兩人一邊拌嘴，邊往書鋪去了。

    茶樓雅間里，沈琰幾乎要以為自己聽錯(cuò)了。

    他看了看沈瑞，就見沈瑞臉上無(wú)悲無(wú)喜模樣。

    “交換？”沈琰重復(fù)了一遍。

    “嗯”沈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，坦坦蕩蕩地說(shuō)道：“你們兄弟要功名，想要讓尚書府為你們背書，那打算用什么相換？”

    沈琰真是驚詫了。

    在前來(lái)茶樓前，沈琰想過(guò)幾個(gè)可能，甚至連沈尚書發(fā)話讓他們回京的可能都想到了，卻沒想到沈瑞上來(lái)就擺出一副交易的面孔。

    沈瑞低下頭，看著手中茶杯，道：“七十年前，令太外祖父?jìng)髟捪仍娓福胍屃钭鏆w宗，曾祖留下手書，言及令祖‘不與沈家相于，生不入族譜，死不入墓地，；六十年前，令曾祖母臨終，托沈族長(zhǎng)老傳話給先祖父，想要讓令祖歸宗，先祖父以母不可違，拒絕此事；三年前，令弟請(qǐng)玨哥傳話給家慈，言及為了完成父祖遺愿，想要以庶枝歸宗，家慈告知沈氏族人，有假冒二房后裔者不可恕……”

    沈瑞娓娓道來(lái)，兩家?guī)状说募m葛說(shuō)的清清楚楚。

    沈琰饒是好涵養(yǎng)，也忍不住變了臉色。

    他雖是家中長(zhǎng)子，可沒見過(guò)祖父的面，十一、二歲就沒了父親，早先對(duì)于自家祖上的事知曉的影影綽綽，并不詳盡；就是回了松江府后，雖聽宗房言及早年往事，可到底為尊者諱，依舊是婉轉(zhuǎn)的說(shuō)辭。就算他曉得祖上長(zhǎng)輩曾有過(guò)失，可也想不到當(dāng)年慘烈。

    直到徐氏要擇選嗣子，在外人眼中他們兄弟兩人也是大有希望之人，才被人翻出當(dāng)年舊事，當(dāng)時(shí)真是言盡邵氏惡行。不說(shuō)旁人看他們兄弟如同流毒，就是沈琰、沈兄弟兩個(gè)，都莫名覺得心虛不自在。

    沈琰被董家退親，沈琰帶了家人提前啟程往南京，都是為了這個(gè)緣故。

    就聽沈瑞繼續(xù)道：“或許在你們兄弟看來(lái)，曾祖輩當(dāng)年的事誰(shuí)是誰(shuí)非，都太過(guò)久遠(yuǎn)，固然令曾祖母當(dāng)年有過(guò)失，可也得到了懲戒，成了出婦；令祖本是義慶堂嫡出，卻身份莫名，連外室子都不如，背井離鄉(xiāng)辛苦度日。既是當(dāng)年的人都得到懲戒，那義慶堂還壓著不讓你們這一支歸宗，難免是以勢(shì)壓人……”

    沈琰聽到這里，苦笑道：“恒云誤會(huì)了，并不曾這樣想。哥昔日妄言，都是因不知內(nèi)情的緣故；自打曉得當(dāng)年隱情，他再也不提要?dú)w宗的事，倒是還念叨著自己為何要姓沈……”

    沈瑞嘆了一口氣：“出京東北三十里，有沈家義慶堂的墳地。前年春我初為義慶堂嗣子，隨長(zhǎng)輩往前祖地祭拜。大伯祖父殤，二伯祖父殤且尸骨無(wú)存，二姑母殤、三姑母殤……義慶堂嫡血凋零，到嗣兄意外去世，竟是血脈斷絕……令祖父固然沒有認(rèn)祖歸宗，卻是得過(guò)沈家饋贈(zèng)，得以衣食無(wú)憂；令尊與令昆仲雖并未受沈家恩惠，可沈家也當(dāng)沒有對(duì)不起諸位的地方……”

    沈琰長(zhǎng)吁了口氣，道：“恒云說(shuō)這些，越發(fā)叫我無(wú)地自容……當(dāng)年喪父后，我尊母命回松江，多得沈氏族人照拂，沈家與我們兄弟有幫扶之義、庇護(hù)之

    沈瑞道：“不管別的房頭與你們兄弟往來(lái)交情如何，義慶堂上下原是本著井水不犯河水的打算，想要與這一支兩不相于。如今卻是因你們有所求，不得不有了牽扯，這不是家嚴(yán)家慈想要看到的……家嚴(yán)吩咐我出面應(yīng)對(duì)此事，我想了半月，同為讀書人，知曉科舉艱難，實(shí)是不愿意壞了令昆仲前程；可就這樣平白成了令昆仲冒籍的保山，我又覺得對(duì)不起先人……”

    “是我令恒云為難了”沈琰皺眉道：“只是所謂‘交易，卻是令我疑惑，同尚書府相比，我們兄弟不過(guò)是螻蟻一般的人物，無(wú)論是錢財(cái)、才是權(quán)勢(shì)，我們有什么能讓恒云看重的地方？”