沈瑞早就知曉沈琰兄弟進京，也想過或許什么時候就碰上了，可沒想過沈會直接來尋自己。

    “沈瑞，我是隨兄長一道過來。家兄就在前邊茶館等著，想要請你過去說話，不知能否賞臉？”沈帶了幾分懇求道。

    對于這兄弟兩個，沈瑞沒什么惡感，可為了不使事情變得復雜麻煩，也無心親近。只是要來的只有沈，他還能直接搖頭離去，既有沈琰在，就不一樣了。

    這兄弟二人齊來，肯定是有事，沈瑞就點點頭，隨著沈去府學路口一處茶舍。

    此處幽靜，正是說話的地方。

    沈琰雖只比沈瑞年長幾歲，可早年曾在族學授業，與沈瑞也是師生之誼。沈瑞方才沒有直接離去的原因，也是因這個道理。

    士林之中，最重師生之誼。要是有人不敬師長，那就要為萬人唾棄。

    又有“一日為師、終身為父”的老話在，即便沈琰與沈瑞沒有師生之名，倒是無需如對大賓，可是禮數上還是周全些好。

    沈瑞就先執了弟子禮，沈琰還了禮，請沈瑞坐了。

    沈則是坐在沈琰下首，看著沈瑞身上的儒服，又看了看自己的。

    同樣是秀才，沈瑞坐在那里，卻是自有一番氣度。要不是面容稚嫩，還真是看不出他比自己小了兩歲。自己十六歲過童子試，名次還是不上不下；沈瑞十四歲過童子試，還是“小三元”。

    他不禁有些恍然，兩年半年第一次見沈瑞時的情景浮現在眼前。

    當年沈瑞還不是尚書公子，不過沈家四房嫡子。各種沈家的傳言中，他性子頑劣不成器，被優秀庶長兄壓著喘不過氣，生母已故，長輩不待見，是個可憐可恨之人。

    沒想到，露了面的沈瑞從容自在，跟沈想象中的頑劣陰郁少年截然不同

    加上沈瑞成了呂雙的同桌，更是刺了沈的眼，使得沈極為厭惡。

    自打真正知曉自家這一脈與沈家的淵源，沈就沒了底氣。要是能選擇，他寧愿離沈家遠遠的，此生再不相見。

    可是陰錯陽差，自己長兄被喬三老爺看上，將來要娶進門的嫂子是喬氏女，喬家又是沈家的兩重親戚。

    無需刻意留心，只要沈家想要知道，就能隨時知曉他們兄弟的消息。

    早先沈還覺得雖同姓沈，可只要自家這邊別再惦記歸宗，不過去礙尚書府的眼，兩下就不相于；等到進了京，入了春山書院，師兄弟等人志在官場的不是一個兩個，常談起功名仕途，沈才曉得自家兄弟二人的處境是如此岌岌可危。

    這個錯誤，是從沈祖父起就錯了。

    科舉仕籍上，需添祖上三代履歷，官府的人會核實。不過江南文風鼎盛之地，考官也不可能真的一個一個去核實考生身份。

    不過真要有“冒籍”、“匿喪”等違律的地方，只要有人舉報，后果都十分嚴重。

    即便考中進士，入了官場，也不例外。

    沈琰、沈雖不是“冒籍”，可籍貫上曾祖父一欄寫的已故都是二房老太爺的名字。早先沈并不覺得有什么不妥，即便他們這一支沒在族譜上，可也是曾祖父血脈；如今對功名仕途了解的越多，卻是越發現其中的不妥當。

    只要沈家二房愿意，隨時都可以出首，舉報他們兄弟兩個籍貫造假。當年的事情過了一甲子，學官核實的法子，就是去沈家查閱沈氏族譜，他們兄弟不是假的也成了假的了。

    等到他們兄弟有幸中了進士，入了官場，能用這一條拿捏他們兄弟的就不單單是沈家人。就算是別人，要是知曉這段淵源，有心害人，也隨之能讓他們兄弟拉下馬，陷入官非。

    沈都能知曉此事的弊端，何況沈琰？

    沈琰向來是識時務的人，自發覺到不對，是想著如何消弭禍根。

    想來想去，都沒有什么穩妥的法子。

    要是只有他一個，他說不定就聽天由命。他最是知曉自己分量，得中舉人已經是僥幸，想要中進士，十年之內都不用指望。

    說句不好聽的話，沈尚書夫婦兩年已經有了春秋，能不能再活十年都是兩說。

    沈家其他人，距離那段往事太遙遠，難有切膚之痛，關系倒是好彌合。就像宗房那邊，對他們兄弟抱有善意的族人，也不是一個兩個。

    可他還有弟弟，沈在讀書上又有天賦，在科舉仕途上走的會比他這個兄長更遠。越是如此，他們兄弟越應該早除后患。最好的法子，莫過于能得以歸宗，可這就過不去尚書府這一關。

    沈琰怎么敢去賭一個十年？

    該面對的，總要面對。

    待察覺沈也為此事開始惴惴不安后，沈琰就有了決斷。

    “三年不見瑞哥比我還高了，已經不是孩子了，可有了字沒有，是哪兩個字？”沈琰問道。

    沈瑞點點頭，道：“家岳去年賜了字，為恒云二字?！?/br>
    “那我就托大，直接叫一聲恒云。今日我帶舍弟過來，是想要請恒云幫忙在大司寇樽前回稟一件事?！鄙蜱馈?/br>
    沈瑞雖早就覺得沈琰兄弟是麻煩，可也沒想到沈琰好大膽，直接點到沈滄身上。

    他詫異地看了沈琰一眼，道：“請問何事？”

    沈家長輩不許他們兄弟歸宗的，早在三年前就有了表態，要是他們兄弟重提舊事，就是自討沒趣了。

    沈琰直接將考籍信息不妥當的事情說了。