喬三老爺看著沈瑞道：“早聞瑞哥之名，這回還是頭一回見。不愧為沈家子弟，十四歲就過了院試，還是三元。”

    沈瑞謙道：“不算什么，不過運氣，不敢當三表叔盛贊。”

    喬三老爺搖頭道：“哪里有這樣好的運氣？瑞哥莫要過謙了……說到底還是天資出眾，聽聞你異母兄長當年童試也是三元。你要是在南京應考，也稱得上一段佳話。”

    沈源不過是個舉人，可生的這兩個孩子，卻是喬三老爺看著眼饞。想想自家獨子，也是打小讀書，已經十六歲，卻連院試也過不了。

    沈瑾雖因病錯過了去年鄉試，可如今還不到及冠之年，下一科及第依舊是少年舉人，前程似錦。眼前的沈瑞更不用說了，嗣父、老師、岳父都是進士，多方提點，加上自身資質，早晚要出頭。

    沈瑞已經出繼為嗣子，喬三老爺說的是本生家，在名分上沈瑾已經是沈瑞的族兄。

    喬三老爺這樣的說法，就不大妥當，沈瑞不好接話，就淡笑不語。

    喬三老爺說完，也察覺到失言，清咳了一聲，道：“聽說瑞哥童試前在春山書院讀書，如今怎么不去了？”

    沈瑞道：“府學里功課多些，余下時間還同家叔父讀書，就沒有再去書院

    喬三老爺聞言，有些遲疑道：“瑞哥過了童試的同窗們，也都去了官學么

    “除了進京府學的幾個，其他同窗繼續在書院讀書的多。”沈瑞曉得喬三老爺打聽這些，是為沈琰、沈兄弟，不過依舊是實話實說道。

    人人都曉得京城眾書院中春山書院最好，可喬家想要送沈琰兄弟進去讀書卻不是容易事。

    若是那么好進，春山書院早已人滿為患。

    即便喬家俯身去求沈滄，也未必會如意。

    要不然，喬家早就央求沈家將喬永德、喬永善兄弟兩個送進去了。

    喬家兄弟在城北另外一家書院讀書，那家書院也是小有名氣。不過這兄弟兩個接連落第，喬三老爺顯然沒看上，否則也不會打聽旁的地方。

    喬三老爺遲疑了一下，道：“瑞哥府學同窗中，出身南城書院的人多否？

    沈瑞想了想道：“往年入學師兄們不大清楚，今年入學同窗中有四人出自南城書院。”

    喬三老爺感概道：“真是沒想到，田家能將一尋常書院做到如今這個地步

    同春山書院這種翰林院子弟學校相比，南城書院不過是田家家學基礎上發展的私家書院，里面的老師都是田家子弟或田家姻親門生。

    如今南城書院即便不能與春山書院比肩，也名聲在外。若不是南城書院限制學生人數，一直不肯擴大，說不得聲勢早已不亞于春山書院。

    對于這兩處書院，喬三老爺都很意動。

    專門問詢沈瑞，卻是周公之意不在酒。

    不過沈瑞不動聲色，喬三老爺實看不出什么。

    沈家那邊，到底能不能容下沈琰、沈兄弟兩個？能容到什么地步？

    喬老太太神主前，喬氏已經“嚶嚶”哭倒在地。

    沈玨跪在喬氏身后，也跟著紅了眼圈，卻不是感懷喬老太太，而是想起遠在千里之外的族長太爺。

    去年秋隨沈洲南下時，沈玨曾到過松江，見過族長太爺。

    同本生父母相比，一手教養他長大的祖父，更讓他舍不得。

    原以為沈洲三年任滿，回京時或許依舊是途徑松江，祖孫有再見之時，沒想到這次倉促回京。

    來京前沈洲已經交代，讓他不要再南下，留在京城好生讀書。

    如此一來，祖孫兩個還不知有沒有緣分再見，畢竟族長太爺已經是年近八旬的人。

    喬二太太、喬三太太得了消息，也匆匆地趕來，勸著喬氏起身，姑嫂妯娌說話去了。

    沈玨見過兩位舅母后，就由婢子引著去了前院客廳。

    眼見喬大老爺、喬二老爺都不在，只有喬三老爺與沈瑞說話，沈玨心中納罕不已。

    說起來，喬大老爺、喬二老爺與沈瑞還算相熟，這喬三老爺初次見沈瑞，有什么話說？

    小輩過來，喬家幾位老爺不是該叫子侄出來陪客么？怎么喬家小一輩一個沒見？

    喬三老爺見沈玨過來，臉上帶了親近，招呼著他坐了。

    喬三老爺看了眼沈玨，又看沈瑞，不信沈玨沒提沈琰兄弟進京之事。

    沈洲去年路過南京時，知曉沈琰兄弟之事，即便無惡評，可也沒有親近之意；這還是向來和氣的沈洲，沈滄夫婦的性子，可比不上沈洲好說話。

    喬三老爺嘴里有些發苦。

    可是他能如何？喬家子弟不成材，眼看后繼無人，沈琰兄弟兩個讀書資質好，扶持起來，正好給喬家做助力。

    兄弟兩人無親族再測，喬家也不用擔心給旁人做嫁衣裳。

    至于沈琰父祖念念不忘的歸宗之事，喬三老爺本覺得順其自然就好。

    若是能得了二房的諒解，回歸沈家，不是壞事，與沈家多一層淵源；若是回歸不了沈家，也無所謂。

    即便再來一次，他依舊會選擇沈琰為長女婿。

    沒想到趕上丁憂，這么快就進京，如今只是盼著沈家那邊能大度些，莫要再糾纏宿怨，與小一輩計較。

    在正式去拜訪沈滄之前，喬三老爺想要探探沈家那邊的意思。

    看著面上一片平和卻始終看不透的沈瑞，喬三老爺轉頭望向沈玨：“聽說沈琰早年曾在沈氏族學做夫子，你們既有師生情分，以后同在京城也當多親近