“金舉人”、“銀進士”，過了鄉試，才算摸著官場的邊。

    沈瑞開始了府學生活，沈滄的身體經過調理生息也漸好，可喬老太太病倒了。

    去年冬開始，直隸地區就連下了幾場暴雪，今年開春后也一直雨水不斷。對于十年九旱的直隸來說，雨水豐盈本是好事。

    可是從六月末、七月初開始，yin雨霏霏，持續了小半月，結果使得京畿兩處堤壩垮壩，不只淹沒良田，還沖毀了兩個村落，死傷官民百姓四十余人。

    京畿是天子所在，垮壩之事就不是小事，追究起責任來，除了地方之外，還有工部的于系。

    喬家勢微，喬大老爺又不是科舉官，在工部本是無足輕重的人物，這回就被人推出來擔了于系。

    那兩處堤壩之所以垮壩，是因去年冬天修建堤壩時偷工減料的緣故，這其中又關系官銀若于兩。

    喬大老爺并不無辜，當初也參與了分贓；可要說他是主謀，那也是冤枉，只因他沒有那么大的能量。

    喬大老爺是被從工部衙門直接抓走的，隨后又有錦衣衛上門，查抄了喬大老爺的書房，里面的片紙都沒有留下一張。

    喬家立時亂成一團，喬老太太險些昏厥過去。

    女眷們雖不知朝政，可也曉得大名鼎鼎的錦衣衛與“詔獄”，都嚇得不行。她們實在想不到，大老爺芝麻綠豆大的官怎么會招來錦衣衛。

    喬二老爺雖不在官場，可畢竟是京城人氏，消息還算靈通。打聽了一番后，知曉了前因后果，便曉得喬大老爺被推出來頂缸了。

    否則一個員外郎，下邊有主事，上邊有郎中，“主謀”怎么也輪不到他。

    二老爺雖對兄長不無怨言，可也曉得其中厲害于系，立時去沈家求助。沈滄是刑部尚書，即便這回不是刑部拿人，也他一個九卿的分量也不是喬家能比的。

    沈滄雖不喜喬家人，可是也沒有袖手旁觀。喬家不單單是他的表親，還是二老爺的岳家。

    要是他真的束手不管的話，說不得旁人就要當成他與二老爺兄弟反目，下一步就要踩外放的二老爺。

    天子雖雷霆之怒，動用了錦衣衛，可實際上不過是雷聲大、雨點小。

    畢竟誰都曉得，這種貪污工程銀帑不是一個人、兩個人都成事的，要是真要細究起來，拔出蘿卜帶出泥，說不得牽扯到哪個身上。

    沈滄雖出援手，可也無心為喬大老爺張目。

    歸根結底，喬大老爺也是不清白的。要是想要一點于系都不背，可不是容易的事。

    沈滄即便不用頃全部心力，也要耗費頗大，畢竟這個案子已經直通御前，不是小案。

    沈滄與喬大老爺雖是姨表兄弟，可道不同不相為謀，并不親近。

    沈滄能做的，就是陪了兩份人情出去，送出幾份銀子，走動了關系，將沈滄從“貪贓”的罪名變成“失察”。

    喬老太太雖是將古稀之年，長子遭難，可依舊是強挺著。即便對外是抱病，可實際上并無大礙。

    在她看來，既是沈滄顧念兩家情分，施以援手，那長子這邊定會有驚無險。即便是錦衣衛抓人，可刑部掌刑責，沈滄又是主官。而經過此事，京城高層也會曉得喬家是沈家至親，是輕易動不得的。

    雖說喬家是指望著沈滄，可喬老太太心中對于沈滄不無埋怨。要是沈滄去年肯幫喬家的忙，喬大老爺能升官早離了工部，也不會趕上后邊的事。

    如今沈滄幫喬家，也算是“將功補過”。

    為了這點小心思，也因舍不得私房，在二老爺開口要銀錢走關系時，喬老太太就裝糊涂哭窮，只掏了五百兩銀子出來。

    二老爺見了那幾張莊票，臉色十分難看。

    要知道喬大老爺的案子可是錦衣衛經辦，想要活動豈是那么容易的？處處都要銀錢開道。

    即便這疏通關系，可“保命”與“保官”也不是一個價格，喬家這個時候該做的就是將銀錢備的足足的。別說是將家中的銀錢能湊的都湊了，就是變賣產業也是應該的。

    沈滄肯出面接了這燙手山藥，已經是不容易，難道還要沈家那邊掏銀子？

    二老爺跟喬老太太說其中不易，可喬老太太的目光卻帶了質疑，話里話外就意有所指地說他借著此事從家中撈銀子。

    在喬老太太眼中，沈滄已經是大九卿，又是刑部掌印，撈一個從五品的員外郎，不是說一句話的事，也不會太難。真要送了銀子過去，也不過是落在徐氏手中。

    反而二老爺這里，這半月借口為打聽大老爺消息，從鋪子里、賬面上支了五百多兩銀錢出去，如今又要獅子大開口。

    為了長兄之事，二老爺在外奔波了半個月，陪了多少小心，身心俱疲，如今在家里卻聽到如此誅心之言，只覺得心冷無比。

    左右有沈滄在，大老爺的性命無礙，二老爺便就此松開手，不再cao這個心

    老太太感覺良好，可母子連心，長子遲遲不放出，也跟著懸心，少不得打發二老爺常往沈家催促。

    等過了中秋節，垮壩的案子結了，喬大老爺的處分也下來，“罷官、永不錄用”，且“罰銀三千兩”。

    喬老太太聽聞消息，立時嘔了一口血，昏厥過去。

    不說喬大老爺還不到五十，就此絕了仕途，就是那罰銀三千也對喬家來說也是大數目。