太醫雖提了方子，不過眉頭依舊沒有松口，對徐氏道：“夫人還是當好生勸勸沈司寇……”

    徐氏點頭應了，心中卻是無奈至極。

    如今已經是六月末，眼看就要是七月，正是刑部公務罪繁忙的時候。

    只因國朝慣例，死刑犯要秋后問斬，如今正是復核地方卷宗的時候。

    送走了太醫，徐氏猶豫了一下，還是叫人拿了大老爺的帖子，去衙門告了三日假。

    沈瑞見徐氏憂心忡忡的模樣，心中也覺得沉重。

    大老爺的身體雖說不好，可在升任刑部尚書前并不明顯；升任刑部尚書后，卻是跟消耗生命似的，顯得病弱起來。

    用太醫的話就是，耗神傷身之類的結語。但是沈瑞覺得，大老爺就是勞累過度引起的免疫力下降，所以才疾病叢生。要是換個身體健壯的人，或許好生調理就能恢復元氣，可大老爺先天不足，且又年過知命，這種亞健康狀態就催命了。

    喬家，喬老太太房。

    “沈滄真病了？”聽著下人回稟，喬老太太神色訕訕。

    喬大太太、喬二太太妯娌兩個對視一眼，卻是不由不多想。

    沈家擺酒，來客者眾，喬家婆媳落到后邊，喬老太太要見沈滄可并沒有瞞著旁人。這要是不知情的人，說不得會將沈大老爺的病與喬家聯系起來。

    喬大太太則是慶幸不已，幸好自家婆婆唱念做打一番，并未提及五哥的親事。即便沈家那邊不喜老太太，也不會遷怒小一輩身上。

    否則，要是老太太提了親事后，沈大老爺再病倒，喬家就說不清了。

    喬老太太則是心中窩火，莫名地也有些心虛。

    沈滄那日待客，看著雖氣色有些黯淡，可也沒到臥床不起的地步，怎么就倒下了？難道是聽自己提及亡母，才心神失守，挺不住了？

    喬老太太想著徐氏最后的無禮，對于之前的打算越發沒有底氣；不過想到沈滄或許因想到亡母才病倒，又覺得希望大增。

    沈滄對亡母思念越深，對自己這個親姨母就當越發孝敬。

    喬老太太心頭火熱，開口道：“準備幾只好人參，明日我去探病”

    喬大太太為難道：“老太太，家中只剩下半匣參須了……”

    喬老太太皺眉道：“那就打發人去采買。”

    喬大太太猶豫了一下，道：“賬面上只剩下二百四十兩銀子，只夠這兩、三月使的，若是挪用了，田里的租子還沒過來，這……”

    喬老太太自詡為老封君，早已不管家務多年。

    聽了兒媳婦的話，老人家嘆氣道：“萬萬沒想到，家計艱難，竟然到此地步……”

    喬大太太默默，婆媳相對無言。

    喬二太太素來不管家，看著婆媳二人的模樣，只覺得可笑的緊。喬家是家道艱難，可這兩人又什么為難呢？沒錢的是公中，并不是這兩人。

    喬老太太本就是仕宦千金，陪嫁即便不是十里紅妝，也是莊子鋪子俱全；喬大太太這里也不用說，當初喬老太爺在世，且在國子監祭酒位上，品級不高卻極清貴，因此長媳也是門當戶對的人家。

    但凡這婆媳兩個將嫁妝抱著不那么緊，喬家的日子都會好過許多，可這婆媳兩個卻是一脈相傳，且都是愛攢私房的主兒。除了自己的嫁妝不說，想辦法變公為私之事也不是沒有。

    喬二太太早就看不慣，不過被丈夫教訓了兩次。

    喬二老爺早就說了，喬家的家底早已所剩無幾，且讓大房與三房爭去。

    二房這邊，既二老爺cao持庶務幾十年，也不是白給的，早已另外置了產業再外頭，不過是等著分家罷了。

    沈滄抱病，并未大肆宣揚，不過他是京堂九卿，但凡有點動靜，在京城官場上就傳開。

    更不要說，他年前抱病兩次，年后精神也略顯不足，旁人不會關注，可卻是落在刑部兩個侍郎眼中。

    右侍郎賀東盛賀老爺就心動了。

    他因胞弟在松江昔日所為，對于沈家二房多少有些心結在。沒想到機緣巧合，沈大老爺成了他的上司。

    賀東盛對于沈家的動態，就格外關注。

    后來借著姻親關系，將沈家宗房拉進李黨，也是他有意為之，一是不愿意沈家諸房齊心合力，二是想要看看沈大老爺如何應對，會不會急中有錯。

    若是沈家諸房頭齊心合力，那沈家在松江以后就要壓在賀家頭上，一枝獨秀了。

    沒想沈家諸房真的關系淡了，不僅宗房與尚書府，還包括沈理與尚書府這里。

    如今京城上層都曉得，松江沈族雖子弟成器，可并非鐵板一塊，在京的幾房子弟，就分了幾個山頭。有親近謝黨的，有親近李黨的，還有中立的。

    沈滄在眾人眼中，更成了“君子不黨”的人物。

    賀東盛郁悶的不行，旁人都看著沈滄是中立不黨，就沒有人覺得他是墻頭草么？

    沈滄的連襟是劉黨，兩房族侄一個謝黨、一個李黨。再往細了究，沈家三老爺與謝閣老之弟之同年好友；沈家二公子與李閣老的弟子楊慎是妹婿與舅哥的關系。

    這樣的牽扯之下，沈家進可攻、退可守，已然立足不敗之地。

    賀東盛去了李閣老家遞帖子。

    李閣老見了賀東盛，只說他太急了。

    刑部尚書是九卿之一，即便真的空出來，也不是李閣老可一言決之。還有賀東盛的資歷太淺，即便沈滄真的因疾致仕，前面還有個左侍郎在，也沒有升遷賀東盛這個右侍郎的道理。