二老爺聽了兄長的話，耳邊響起一句話：“做官就是做人，你不會做人，也做不好官，不過翰林院又添一酸儒亦是天下之幸，使你不得負君負民”

    二十余年的蹉跎，已經印證了三太爺當初這句話如此準確犀利。

    二老爺只覺得心里一揪，沉默了好半響道：“大哥，我想要出京……”

    三老爺身體不好，到了三伏天上下都精心看護著，倒是沒出問題；沒想到伏天過了，秋風乍起時，三老爺貪涼吹了夜風，就開始發起燒來，隨即誘發宿疾，沒過幾日就臥床不起。

    三太太已經將八個月，肚子顯懷，為了三老爺的病，差點動了胎氣，被徐氏下令臥床養胎。

    大老爺、二老爺都有職在身，輕易脫不開身。三太太重身不便，徐氏又要忙著里里外外的事，侍疾的差事就最后就交給沈瑞與沈玨兩個。

    沈瑞自然是無話，雖說在三太太有身孕后，大老爺夫婦沒有再提過讓他兼祧兩房的話，不過身為長房嗣子，為徐氏分憂，給叔叔侍疾也是盡孝。

    他進京半年，已經瞧出來大老爺夫婦對三老爺完全是養兒子沒模式。或許三房沒選嗣子，也是大老爺夫婦不放心將三老爺交給旁人照顧。

    至于沈玨，這半年與沈瑞同出同進的已經成為習慣。即便在侍疾過程中略顯笨拙，看到三老爺咳出黃綠色濃痰時面上有些僵硬，不過總的表現依舊是可圈可點。

    三老爺每年都要病個一兩回，之前除了兄嫂探問，就是三太太精心服侍。如今換了晚輩在身邊侍疾，對于三老爺是個新奇的經歷。

    沈瑞、沈玨侍疾沒兩日，沈琴、沈寶兩個也主動請纓。

    客居半年，三老爺待他們兩個教導的用心，他們心里也念三老爺的好。開始時候，兩人沒好意思主動請命，是因徐氏只安排了沈瑞、沈玨兩個侍疾，沒有吩咐他們倆。

    他們兩個一個有學生之名，一個有學生之實，其實主動請命侍疾也是情理之中，不過三老爺至今未定嗣子，他們怕有嫌隙，才畏縮不前。

    不過他們兩個坐了兩日，到底心下不安，就坐不住了……

    如此一來，三老爺跟前就換成四人侍疾，分作兩班。沈瑞與沈琴一班，沈玨與沈寶一班。

    沈瑞之前對沈琴的印象并不算好，沈琴即便沒有什么壞心，不過嘴巴很壞，常犯“無心之過”。

    不過經過這半年接觸，沈瑞也看出沈琴的變化。

    沈琴已經在盡量克制自己的沖動，行事穩重許多。只是他畢竟只有十四歲，言談行事已經能看出幾分略帶稚氣的急公好義。

    這日下午，輪到沈瑞與沈琴侍疾。

    服侍三老爺用了藥，安置他睡下后，沈瑞與沈琴兩個就退到西稍間。

    炕幾上有一本《四書集注》，還有一本上一科會試的時文匯編，前者是沈琴的書，后者是沈瑞的。

    這也是徐氏對他們的要求，讓他們幾個在侍疾的時候也要溫習功課。

    學習向來如逆水行舟，不進則退。要不是看他們幾個自律，徐氏早就另請先生，暫代三老爺授課，不會讓他們放羊似的，畢竟讀書是大事。

    沈瑞洗了手，坐在炕邊開始看了起來；沈琴卻是面帶躊躇，一眼又一眼地望向沈瑞，欲言又止。

    沈瑞抬起頭：“琴二哥有事？”

    沈琴猶豫了一下，道：“瑞哥，我與寶哥是不是該告辭了？”

    沈瑞訝然，撂下手中書卷：“不是要等族中長輩進京，過了明年春閨才回去么？琴二哥怎么說起這個來？可是下人有所怠慢？”

    沈琰與其他族中秀才能不能舉業后上京，如今還不好說，可是八房沈流是早就定下今年進京赴考的。

    沈琴連忙搖頭：“大伯娘治家有方，哪里會有那樣的事？”

    沈瑞挑眉道：“那是為甚想要離開？”

    沈琴神色有些黯然：“三叔耗了精神，大夫不是說宜靜養么？”

    沈瑞沉吟不語，關于三老爺的病，他與徐氏之前也談起過。

    徐氏那里，就是否讓三老爺繼續教導他們四個族兄弟之事，也在猶豫。

    之前本是計劃讓三老爺教導他們一年，后來三老爺興起辦學的念頭，徐氏與大老爺夫婦兩個不忍攔著，不過也提心吊膽。

    如今三老爺一病，他們身為兄嫂難安心，也想到此處。除了擔心三老爺的身體受不住之外，也擔心沈瑞等人會耽擱學業。

    畢竟在他們這個年紀，正是夫子教導，整日學習的年紀，總不好讓他們拿前途來遷就三老爺。

    見沈瑞不說話，沈琴又道：“洲二伯要外放為官，要是派了南邊的差事，我與寶哥兩個正好無需勞師動眾，直接順路回家……”

    沈洲要外放的消息，在沈宅已經不是秘密。

    為了此事，二太太還哭鬧了一場，鬧到最后驚動喬家，連喬老太太都親自登門，與大老爺夫婦不歡而散。

    如今二老爺的名字已經在吏部排著，就等著栓選。

    以沈家大老爺如今的身份，與二老爺老翰林的資歷，不會派到窮鄉僻壤去，最有可能去的地方就是山東、閩浙、湖廣這些富庶省份。

    沈琴單單是為了三老爺“耗神”，起了早離的念頭？

    望著那已經翻出毛邊的《四書集注》，沈瑞皺眉道：“琴二哥是想要參加明年縣試？”