沈瑞曉得他誤會，以為自己上面的兄長也是孫氏所出，可不好解釋。畢竟沈瑾已經記名，從宗法上說，確實算是沈瑞胞兄。

    沈玨自打曉得徐氏選中的嗣子人選可能是沈瑞，就不再張羅走，有心要幫沈瑞促成此事，借此離了四房。

    眼見二老爺誤會，沈玨便湊過來，“小聲”道：“要是瑞二哥真有同胞兄長，源大嬸子就不會走的不安心，生怕瑞二哥礙了旁人的眼，不僅將庶長子記在名下，連嫁妝也沒敢都留給瑞二哥，生生地分了一半出去……饒是如此，有個打小養在老安人跟前，伶俐懂事、十四歲就中了廩生的長兄比著，瑞二哥笨口拙舌、又不會討好人，自然不如旁人討喜，打罵凍餓都是輕的，若非族親長輩看顧，怕是早就沒了……”

    沈瑞的下巴頂到胸口上，臉上只覺得發燙。

    之前只覺得四房母子是白眼狼、狠心腸，并未想過自己如何如何，可這話從旁人嘴里出來，自己這身份儼然就是地里的“小白菜”啊。

    且不說二老爺聽了這幾句如何腦補，沈珠在旁，直覺得牙根恨得直癢癢。

    沈瑞還沒上前賣乖，沈玨就忙乎開了，這是要“示人以弱”，激起二老爺憐憫心？

    打罵凍餓？

    當年是鬧了那么一出不假，可過后騙賣孫氏嫁妝產業事情出來，四房老安人與沈舉人不還是鬧得灰頭土臉。沈瑞在外頭自在三年，得狀元族兄親近教導，才回家帶了大半月就又被徐氏帶出來，能受什么委屈？

    從沈玨嘴里出來，倒像是被磋磨了幾年似的。

    二老爺失子，對著這樣一個失母之子，如何能不心生憐惜？

    偏生沈珠不能插嘴去解釋，否則要是沈玨念叨起三年前孫氏嫁妝被騙賣之事，那三房與九房也是一身腥。

    沈珠望向二老爺，二老爺面上果然轉為沉重，臉上說不出是痛是悔。

    不用人細說，就沈玨方才那幾句，已經能讓人想到許多。

    孫氏若在世已經四十幾歲，可兒子才十歲出頭，成親十余年無子，對于一個娘家人都沒了的女子來說，日子得何其艱難。后來雖有了兒子，卻也等不到兒子長大就不行。如斯安排，全是為了保全骨rou。但凡有娘家人可以托付，也不會讓嫡子受如此磋磨委屈。

    二老爺想起當年三太爺寫休書后自己要去求孫太爺，被大哥攔住的情景。

    大老爺曾問他：“二弟，你可想明白了？孫伯父是因后繼無人，方將敏娘托付我家……你這樣一去，可是為難孫伯父，陷父不義……”

    他是怎么回答來著？

    他當時心里是認可了母親的話，覺得孫家將女兒送進沈家是“挾恩求報”，也擔心以后自己會有這樣一門不體面的妻族而被人嘲笑，才默許了母親給自己另定親事。

    即便孫敏十來歲就被送到沈家，有出身相府的徐氏親自教導，言行并無失當之處，可是一想到她的出身以及會帶了的萬貫家財，年輕氣盛的二老爺都覺得心里跟扎刺一般。甚至他能都想象的到，待成親后別人會如何指指點點，笑話他因貪圖妻子嫁妝娶了商戶女。

    他是這樣回答大老爺的：“孫伯父既同父親親如兄弟，定不會愿意因孫家緣故，鬧得咱們家闔家不安……”

    他是那般厚顏無恥，將家中紛亂的緣由，推到孫家父女頭上。

    他又跪在孫太爺跟前，說了一番誅心之言：“并非家母背信棄義，實是慈母心腸。因小侄心儀表妹，方行此事，并非有意違逆父親…對不起孫伯父與孫家meimei之處，小侄一力承擔。還請孫伯父念在家母為父親生養了大哥與我，又撫養三弟與三妹，并未有失婦德之處，勿要讓家母大歸，讓我兄弟等人失母……”

    孫太爺當時直直地看了他半響，問道：“敏娘已經進你們家五年，你不知婚約之事么？”

    二老爺不屑扯謊，依是理直氣壯道：“小侄與表妹志趣相投，情難自禁，還請孫伯父成全。”

    他選擇了十三歲的小表妹，放棄了許婚五年的孫敏娘，當時當地沒有半點愧疚。

    他一個少年舉人，本就當匹配仕宦之女，舉案齊眉；娶了商戶女做妻子，難道要坐在一起打算盤，算計銅子多少么？

    在他看來，即便自己放棄這門婚約，以孫家的萬貫家財，孫敏也不愁嫁。自己老父又視孫敏如親女一般，以后自然會照拂，根本沒有必要非要娶進家來。

    婚姻大事，還是門當戶對的好。何必明曉得母親不喜，還強作親事，鬧得大家都不痛快。

    孫太爺聽了這一句，就去了沈家，退了這門親事，帶走了孫敏，“成全”了他。

    他心中來不及竊喜，就被三太爺打了一個耳光。

    “不孝不義”，父親只罵了他這一句，而后就再也沒有正眼看過他。

    他滿心委屈，去跟大老爺訴苦。

    大老爺提了一件事，他才曉得兩家的婚約可以追溯到更早。

    原來他三歲時，孫太爺就曾在京城小住過，三太爺打算將他送給孫太爺做兒子，孫太爺因沈家子嗣來的艱難，三太爺當時也只有兩個兒子，又怕在出身上委屈二老爺，便說要他以后做半子。

    二老爺聞言很是傻眼，曉得父親將親生子都能舍出去，便知他多感念孫太爺早年恩情，自己退親之事真的激怒父親了。

    他不敢再覺得委屈，一心讀書，想要早點成才讓父親重新再看重自己。不想欲速則不達，臨下場前一場風寒，使得他耽擱了春闈。