十四人，分作六、七處，各自離去。沈瑞因是東道，目送著眾人離去后，方上了馬車后，就見沈珈闔眼坐在一邊，已傳來微微鼾聲；沈全則是坐在另一側，看著沈珈走神。

    沈瑞吩咐車夫慢行，隨后才撂下簾子，坐到馬車里。

    “三哥，珈大哥沒事？”沈全問道：“沒見珈大哥吃幾杯，怎醉成這個樣子？不過珈大哥平素質樸，這酒品也好，不吵不鬧?！?/br>
    沈全嘆氣道：“他家里就有個酒坊，打懂事就會吃酒，哪里就那么容易醉？今兒他心里難受，吃了愁酒，這才吃了幾杯就醉了。”

    沈瑞聞言，細看了沈珈兩眼，老實巴交的臉上，眉心微蹙，確實隱藏郁色。

    “他怎么了？”沈瑞問道。

    這老實人能有什么心事？愁苦成這個模樣？

    “珈哥也要離開族學了”沈全遇到惆悵道：“若是我還在，他多半還要念到明年。如今我不在，他跟不上夫子教授進度，也是糊涂混日子罷了?！?/br>
    即便是沈家子弟，也不是個個都有讀書天分，沈珈就屬于不開竅的。他六歲入蒙學，直到今年才升入“夏耘班”，要知道其他人多半是十一歲、十二歲就升級。到了夏耘班后，每月月考沈珈都是墊底，一連十個月倒數第一。

    他不是不用功，平素都是跟在沈全屁股后，抱著書本努力，可是就是不見成效。夫子的課業，他多半聽不懂，過去一直要沈全幫著講了第一遍第二遍。

    因沈全的緣故，沈瑞“愛屋及烏”，對于沈珈這個老實孩子印象頗佳，聞言道：“若是只為了這個，也不至于就退學，以后我來給珈大哥講第二遍書好了?！?/br>
    沈全搖頭道：“總依賴旁人，也不是個事。珈哥實沒有讀書的天分，放棄功課是早晚之事。他轉年就十六歲，已是成丁，總要開始學著幫家里做事。春耕班的人數為何是夏耘班的數倍？那就是因不走讀書這條路的族人，識了字、學些經書便家去了?！?/br>
    “族中子弟，若是不讀書，那做什么？”沈瑞問道。

    雖說自永樂皇帝遷都北平，已經八十來年，北方人口漸增，可依舊比不上南十省人口稠密。南方十省，南直隸、浙江、江西人口最多。南直隸這一塊，除了南京城外，又數蘇州府、常州府、松江府人口最稠密。

    這個時候的人口總數在六千萬，土地總數六億畝，全國人均十畝地，可湖廣兩省的土地就占了全國土地的三分之一。剩下的三分之二，又被王府、官員、地方豪族兼并一半，剩下的才是升斗小民。如此一來，各地百姓田畝數更少

    像松江地界，尋常人家不過人均三、四畝地，名下有幾十畝地的都算是殷實人家。

    沈家雖有不少旁枝庶房，可日子境況不同，有的累世宦門，父祖傳下的土地家產就能夠嚼用一輩子；也不乏家道中落，別無恒產之家。

    “做什么的都有。家里富裕的，便協助長輩打理庶務，給讀書的兄弟做臂助；家境尋常的，或是務農，或是弄個作坊，或是學做買賣，總要尋個營生。”沈全道：“像你我兄弟這樣，沾了父母的光，落地就不愁衣食的，又有幾個

    “我瞧著班上這些同窗，多像是要應試?！鄙蛉鸬?。

    沈全道：“科舉之路，豈是那么好走的？這些人里一心讀書的也是有數。除了你之外，還有玨哥、琴哥、寶哥、榕小哥與郭勝、陳青林這幾個，其他人多是湊個熱鬧，混個童生身份?！?/br>
    這只是沈家族學里一個班，就有七人要讀書為業，占了人數一半，這比例實是不低。也只有江南文風鼎盛之地，讀書才變得這樣容易與廉價。換做偏遠之地，十里八鄉有一個鄉塾就不錯了。

    這七人中，只有陳青林已經過了縣試，剩下六個人中，除了沈榕要等兩年外，其他五人都預備明年參加縣試。

    華亭縣每年縣試錄取人數是二十人，報名人數是十倍之。不過同寒門子弟相比，這一關卡，對于書香門第子弟來說，并不算難。只要功扎實，一兩次下來，總是能過的。

    到了府試，也不算難。因為松江一府之地，只轄兩縣，也是按照納糧人口數定名額。最難的則是院試，同金陵、蘇州、昆山這些才子匯集的地方相比，松江又成了鄉下地方。與那些那方士子同場應試，松江學子實沒什么優勢，能一次過了院試的都是縣試、府試中的佼佼者。

    說話功夫，馬車到了沈珈家門口，沈全與沈瑞將沈珈扶下馬車。

    沈珈家也住在沈家坊，就在五房祖宅后街。沈珈之母是個樸實的婦人，出來向兩人道謝，又留兩人吃茶。沈全婉拒了，同沈瑞出來。

    馬車又回到前街，停在四房門口，沈瑞下了馬車。

    沈全問道：“我娘這個時候也回來了，瑞哥要不要去問問今日賀家之行如何？”

    沈瑞擺擺手道：“不了，我帶了酒氣去見大嬸子不恭。反正已成定局之事，多想無益，有那功夫還不若多看幾頁四書?！?/br>
    沈全笑道：“你倒是‘兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，”

    沈瑞微笑道：“三哥代我與大嬸子請安，就說勞煩大嬸子，我都記在心里，感激嬸子為我費心?！?/br>
    雖說郭氏今日出門，是應了宗房大老爺與沈舉人之情，可這其中也有沈瑞的緣故。若不是擔心沈瑞，以郭氏的為人行事，絕不會參合沈舉人續娶之事。