白氏一聽，面上一紅，訕訕道：“我也是氣糊涂，誰讓你老是勸我忍著，不肯出面為你小弟做主……”

    白氏年紀三十許，風韻猶存，又是寡婦身份，實不宜拋頭露面。方才沈琰不提想不起，沈琰這么一提，白氏覺得自己行事確實不妥當，便又坐回去，只看著沈琰道：“那你去宗房，我們家雖窮了些，也是沈氏子弟，憑甚就白白受了欺負哩”

    沈琰連連點頭道：“娘說的正是，總要與小弟討個公道。”

    白氏抱怨了一遭，又告誡長子，不管七房來人怎么賠情，都不許給好臉色。沈琰一一應了，方安撫了白氏，從北屋出來，進了東廂。

    東廂房里，沈趴在床上，對著一本《四書集注》發呆。看到沈琰進來，沈神色惴惴道：“娘又哭了？”

    沈琰點點頭道：“已經勸好了。”

    沈重重地松了一口氣，帶了內疚到：“因我的事，倒是耽擱了大哥，大哥明日還是回族學”

    沈琰袖子里的拳頭緊了緊，怎么回呢？這次事情先生那里定落不得好，自家即便不是始作俑者，到底有“火上澆油”之嫌。師母之前不知道內情，還會為自家抱不平；要是曉得這其中有先生的于系，說不定跟著就會埋怨上自家。

    沈本是愛動的性子，躺了這幾日，覺得身份都要銹住，嘟囔道：“真要躺上三個月么？要是早點回學堂就好了，可千萬別耽擱明年縣試……”

    沈琰勉強笑道：“你只要每日講我給你留的功課都看了，好生記在心里，就不會耽擱。”

    又將今日的功課留了，沈琰才離了東廂房。

    出了自家院門，沈琰只覺得身心俱疲，倚在墻上，并沒有往宗房去。方才的話不過是哄白氏，他又不是傻子，怎么會做這樣的蠢事。即便是去宗房，也不是今日，等見了七房的人，再去跟宗房大老爺賠罪。

    雖說他心中還擔心董舉人那邊，可想著族學里到了下學的時候，七房父子不知何時會到，便不敢輕易走開。以白氏的怨憤，要是與七房父子面對面，說不得會說出什么難聽話。

    這一等，沈琰等了足有小半個時辰，才等到一輛馬車過來，沈琴與一中年男人下了馬車。

    沈琰雖沒見過溧老爺，不過看他容貌與沈琴相似，便迎上前去躬身見禮：“侄兒沈琰見過溧二叔。”

    溧老爺來之前，與兒子打聽過沈琰兄弟，沈琴將沈的臭屁批判得不行，可對于沈琰的評價還是很贊。見沈琰儀表堂堂，行事又這般有禮，溧老爺也不禁心生好感。

    “琰哥快起沈琴無狀，釀成大禍，叔叔我領這不肖子來賠罪”溧老爺道。

    沈琰忙道：“叔父此話嚴重，侄兒實不敢當。不過是小孩子玩鬧出的意外，琴哥也不是有心如此。”

    溧老爺見他滿臉誠懇的模樣，倒是有些鬧不懂。不是說他們求到三房老太爺面前么？這里又是什么意思？

    溧老爺眼中多了沉思，道：“不管怎樣，還是先去瞧瞧哥。”

    沈琰做了個長揖，滿臉漲紅道：“并非有意怠慢叔父，實是寒舍簡陋，家母如今又在病養……不便與家中待客……可否讓琴哥去看舍弟，叔父賞臉隨侄兒挪步去茶樓吃茶？”

    溧老爺聞言，不由一愣。雖覺既到了門口，沒有過門不入的道理，不過見沈琰神情堅持，便猶豫著點點頭，吩咐沈琴道：“既是如此，琴哥就代為父走一遭。”

    沈琴一聽，有些傻眼。讓他一個人去看沈？要是沈打罵自己怎么辦？自己可是送上門來了。

    沈琰卻是有心化解二小嫌隙，請溧老爺稍等，自己帶沈琴進了院子，將沈琴送到東廂

    因有明日中午請客的事，回到家后，沈瑞便打發柳成找了長壽過來，讓他拿銀子去八方樓定席面。即便有兩個同窗收好明日不去，剩下的加上他也有十三個，還要算上沈全，需要預定個大些的雅間。

    冬喜取了銀子出來，長壽拿著去了。

    聽說沈瑞宴請同窗，冬喜與柳芽兩個都比較上心。

    冬喜道：“二哥，是不是也當請了全哥？”

    沈瑞點頭道：“正是呢，也有幾日不見全三哥，等用了晚飯，我親自去請。”

    不想這邊晚飯才擺上，沈全便登門了。

    看著沈瑞面前熱氣騰騰的羊rou冬瓜鍋，沈全也不客氣，大喇喇地坐下道：“天冷正是喝湯的時候，快與哥哥一碗

    沈瑞吩咐柳芽添了碗筷，親手盛了羊rou湯給他，打量沈全兩眼，笑道：“三哥的身子，是需好生補補了”

    沈全美美地喝了兩口熱湯，白了沈瑞一眼，道：“哥哥因擔心你連晚飯都沒吃好，瑞哥倒是來打趣哥哥”

    “擔心我？”沈瑞笑道：“三哥聽說族學里的事了？”

    “族學里有甚？不就是三房老太爺走了一遭，八房老太爺也露面了么？又于瑞哥甚事哩？”沈全不以為然道。

    “那還有什么事？”沈瑞不解。

    沈全撂下湯碗，看了看四周，見屋子里只有冬喜、柳芽兩個，方壓低音量道：“源大伯要續弦了，宗房大伯做媒，定的是賀家嫡房養女。只是宗房大伯母是賀家女，不好回娘家相看，宗房大伯今日便同源大伯一道過來，托了我娘，明日就要去賀家下小定。”

    雖說沈舉人早有續娶的意思，可沈瑞實沒想到會同賀家扯上關系。