次日，秋風勁吹，卷起了屋頂的瓦片，沒等飛舞，便“啪”得摔在地上，摔成塊兒。

    不得已出門的路人，都要蒙頭蓋臉地擋著風，躲著被風卷起又被風摔下的各種東西，那稍微瘦小點兒的，甚至覺得自己要被風吹走了。

    當真是一股子邪風，伴著昨夜那邪門的消息，入了千家萬戶。

    只在傳聞中的黑鴉軍天降下蔡縣；

    附近的戍衛軍接管了下蔡縣衙；

    金家二老爺的死與金家那事涉京城的隱秘生意；

    淮水上的花船都被扣了。

    只不過，相較于當初滿縣滿城議論周家那些八卦的盛況，如今前三樁事情，沒人敢議論了。

    群雄俯首，可止小兒夜啼的黑鴉軍，就在下蔡縣。

    指不定他們現在說的每一句話，都已經記錄在黑鴉軍的小黑賬上了。

    自家院子里死的蛇蟲鼠蟻，不下蛋的雞，忽然狂叫的狗，甚至連這風，指不定都是黑鴉軍對他們的警告。

    所以第一件事涉黑鴉軍，不敢說；第二件事涉戍衛軍，說不得；第三件事關京城朝廷，不許說。

    就第四件事，列位婦人們興致勃勃地議論著，交響稱贊。

    “黑鴉軍也沒那么嚇人呢，那些花船上的狐貍精，見天兒勾引人，現在可好，兒子丈夫的，都不敢去了。”湊堆在家躲風、針黹、奶孩子的婦人們，如是評說。

    而此刻，一架四通票號的馬車，正載了周慶娘與芝麻兩個人，往周家去。

    周慶娘昨夜一宿沒睡，如今頂著烏青的兩眼，要用力捏緊拳頭，才能堪堪忍住想要心中的煩躁。

    芝麻渾然孩子的樣子，懷里抱著個食盒，總忍不住想要去看車外。

    她自在張掌柜身邊起，就是貼身服侍衣食起居的，甚少出門，所以今次出來，便有些興奮，只可惜外面風大，吹得車廂都在亂晃，害她看不見許多光景。

    不過如今她發現周慶娘這個樣子，便收了看熱鬧的心思，開口安撫道：“周娘子別急，剛才那個黑鴉軍的校官不是說了嗎？林大人如今極平安的，你哥哥也會平安的。”

    周慶娘看了一眼滿面天真的芝麻，搖搖頭，低聲道：“不親眼看見，我不安心，她……”

    她終歸是為了我們家，才卷進這些是非的。

    只是這話出口便是交淺言深，對芝麻說不得，只能她自己心中糾結。

    是以，周慶娘咽下了這話，改口道：“這行伍之人的平安呀，怕活著就算了，若不親眼看見，怎么放心？昨夜一定是很危險的，不然她怎么會把我送去貴號？”

    芝麻想了想，點頭道：“也是，不過不要緊，我看那位大人胸有成竹得很呢。”

    二人說著話，馬車已經到了周家門口，張桐跳下車，扶著車掀簾子道：“周娘子，到了。”

    話音都被風吹散了。

    “多謝小哥兒。”周慶娘也顧不上風了，慌忙提著裙角下車，立刻就被迎面而來的風吹得險些跌倒，忙扶住門框穩了穩，邁步往屋內去。

    芝麻剛要跟上去，張桐忽然扯住了她，扯嗓子道：“芝麻，你……想不想嫁給我？”

    一瞬間的大膽，到后來卻氣怯，聲音都小了。

    “哈？什么？”大風將張桐的話都打碎了，芝麻沒聽清楚后面的話。

    一鼓作氣，再就竭了。

    張桐垮了肩膀，搖頭道：“沒事，風大，你快進去吧。”

    說罷，重新跳上了馬車。

    正要走，卻見芝麻扶著院門，對著他大聲喊了一句：“嗯，好呀。”

    說罷，抱著食盒往屋里去了。

    沒坐穩的張桐差點兒被風從馬車上刮下去，想明白了芝麻的意思，頓時傻笑起來，駕車往回去了。

    ……

    周慶娘急三火四地沖進了屋子，進門后看見顧綺披著斗篷倒茶，心下剛定，一轉頭看見自己的床碎成了片，頓時嚇得腿軟。

    顧綺沒想到頂著這樣的風天，她竟然回來了，歉然道：“怎么這時候回來了？對不住呀，昨晚拿賊的時候，撞壞了床。”

    周慶娘捂著胸口呆了好久，才道：“床值幾個錢？你沒事兒吧？”

    “沒事的，昨兒文校官也在，我沒吃虧。”歇了一夜的顧綺，如今精神好了許多，只是覺得身上冷得難受，她又不會使灶火，還是文正走之前幫她燒的水，才有口熱水喝。

    這古代也挺麻煩的，顧綺懷念現代的電水壺了。

    周慶娘咬著下唇，站正對著顧綺深深一禮：“此間的事情，多謝……大人高義了。”

    她看了眼跟自己進來的芝麻，改口道。

    “不敢當，這功勞是文校官，我不要，”她笑道，又對著芝麻謝道：“勞煩芝麻姑娘送周jiejie回來了，我不事勞作，也沒個吃的東西，姑娘喝杯茶，暖暖身子吧。”

    芝麻將食盒放在了桌上，笑道：“多謝大人了，知道大人如今怕是還沒吃飯，這些東西是我家掌柜讓我拿來的。不過外面風大，怕是賣相不太好了，大人別嫌棄。”

    說著，將食盒打開。

    “這是爐餅，這是八珍糕，這是醉棗，這是鱸魚膾，這是讓鴨，這是鲞rou，這盤是小炒，這道叫假煎rou，瓠子做的，不知大人的口味，樣樣都做了些，大人喜歡吃那些，挑揀些就好。”

    只聞那清香撲鼻的味道，便知道做飯廚子肯定不一般。

    “姑娘費心了，我正好餓了。”顧綺說著，倒了杯茶給芝麻后，招手道，“一起吃吧。”

    芝麻俏生生地說了一句：“我吃過了，周jiejie沒吃。”

    顧綺點點頭，和周慶娘對坐在桌前，聽著外面的風聲，邊吃邊問：“文校官如何在貴號嗎？”

    芝麻點點頭：“和我們掌柜的要審昨晚抓來的人呢，神神秘秘的，沒讓我聽。”

    她端著的茶只喝了一口潤潤唇，便端在手里不喝了。

    她雖是奴仆，但跟著張掌柜的，在吃上從沒委屈過自己，是以周家這茶一入口，便差點兒噴出來。

    這是陳茶沫子嗎？

    周慶娘心還突突地跳，還是看顧綺吃得香甜，才有了點兒食欲，剛想動筷子，卻聽見顧綺含混不清道：

    “對了，待天好些，周家大哥也回來了，周姑娘收拾下行囊吧，咱們一起走。”

    周慶娘拿筷子的手頓住：“走？去哪兒？”

    “赴任海鹽縣。”