所謂三人成虎，眾口鑠金。

    連金都能鑠了，何況下蔡縣中藏在背后，本就不干凈的人呢？

    尤其下蔡還是個不小的港口，來來往往的商多了，這點子“新聞”就能跟著他們，走到不少地方。

    金家財大氣粗，周家是本地望族，聽到這些傳言自然都要跳腳，而最生氣的，自然是極重官聲的徐縣令。

    一旦這等話傳在了府衙里，他可就跳進淮水都洗不清了。

    他如今也不敢再端著架子，連著下了兩張帖子邀顧綺去賞個花喝個茶，說卻都被“林大人”以“不敢因私廢公”為由拒絕了，只天天在家中照顧著周家娘子。

    當然，“林大人”臉上的憂色，眼中的隱忍，偶爾傍晚時候的嘆息，還有周家時不時傳來的哭泣聲，都在縣民口中添油加醋地流傳。

    這讓徐縣令更加暴躁了，暴躁的結果先是生怕牢里再死個人，加派了人，務必保住金少爺和周笙的性命，再是審訊周笙。

    還不敢動刑。

    周笙雖然是不許人探望的重犯，但他也是個性格強硬的人，之前就不肯認罪，如今大概也覺察出了些什么，自是更不認了。

    徐縣令覺得臉都大了好幾圈。

    而縣中的熱鬧是別人的，周家之中，周慶娘只忐忑地看著要去睡“一刻鐘”的顧綺。

    “姑娘這身子真不是什么大癥候嗎？這小憩講究的是休息，怎么姑娘每次醒來，都這般難受？”

    顧綺連著四天用離魂之法，后遺癥一天比一天嚴重，如今聽見她說，下意識地抬手揉著脖頸，卻安慰道：“不是什么病，我就是……容易做噩夢。”

    “噩夢？”

    “嗯，比如說金家人要干什么壞事之類的。”

    周慶娘驚得臉色煞白。

    顧綺安撫道：“不過你別擔心，現在周大哥安全得很，況且就算天道行事都不能十萬分的周全，一個地方豪族，我就不信他的壞事，能做得滴水不漏。”

    “如此說，姑娘當真夢見了什么？”

    “不是夢見的，是查到的。”

    ……

    這邊廂，顧綺正打算“小憩”呢，而遠在千里之外的京城之中，本該入宮復命的鴦兒，連盛怒之中的昭明帝的面都沒見到，就被一道旨意，打發到京城西郊去了。

    西郊有一座不高的小山，前朝末代連著幾個皇帝都是窮奢極欲的，因中有一人酷愛梧桐與楓樹，便消耗了大量的人力物力，在山上種了梧桐與楓樹，并以無數黃金造起了高高的金臺，寓意“鳳棲梧桐，金臺攬勝”。

    便是滅國的根本。

    到如今，斗轉星移，前朝諸事與亂世硝煙早已消散，金臺被開國皇帝熔了歸入國庫，只留下了這遍山的鳳棲梧桐。

    本朝建國尚不足百年，前朝亡國的記憶還在三代皇帝的血中流淌，所以鳳棲山的風流當真是雨打風吹去，連王公貴胄們行獵，都要避開此處。

    而謝霽，當今太子，此刻就在鳳棲山下腳下一處莊子上，養病呢。

    據京中口耳相傳的消息，太子在南疆的時候就病了，連親為太子妃下定的儀式都沒能參加。

    待他撐著病體，好容易歸京了，卻連城門都沒進去，就被昭明帝勒令，送到了這荒僻的莊子上。

    傳說太子已經病入膏肓、奄奄一息了。

    可是宮中竟沒派人伺候，除了莊子上本來的六個啞仆、四個守衛之外，連太醫都沒派。

    至于太子府，也被昭明帝親派人封了，據說每天晚上，里面都有尸首抬出來。

    張皇后亦病倒，免了各宮請安。

    只有太后最近喜氣洋洋的，頻頻舉辦宴席。

    太后與皇后，兩宮不和這事兒，是連京城中最普通百姓都知的小秘密。

    綜上種種，京城眾人自覺看清了一起。

    這是養病嗎？

    這是打算廢太子吧？

    因晏懷之事，君臣父子早已離心，這兩年昭明帝屢屢斥責太子“優柔寡斷”，現在看怕是謝霽這太子，過不了今年去。

    至于鴦兒君面未見就被遣到西郊的消息，在她還沒出紫禁城時，就傳開了。

    黑鴉軍京畿衛三所左令長——據說還廢了胳膊——去保護個被扔在京郊的待廢太子。

    各路人馬一拍腦袋，紛紛決定盯緊了鴦兒即將空出的位置。

    凡此種種引得京中風浪四起，唯獨鴦兒是渾然不覺的平和，先見過陸將軍，再點了本所十二個靠得住的軍士，往西郊去了。

    待到了莊子上后，鴦兒先看見的，是歪派著站在莊前的兩個守衛，臉上還圍了個白帕子，正大聲議論著哪家的妓子歌唱得好。

    忽見一隊黑鴉軍過來了，為首的還是鴦兒，腿一軟，雙雙跪下道：“見過令長大人。”

    鴦兒秀氣的臉已經繃緊。

    “我竟然不知道，原來殿下得的還是時疫？竟讓你們把這喪氣的東西都帶著了？還有兩個人呢？”

    “在，在后面……”那二人連句完整話都說不出了。

    “都捆了，扔柴房里。”鴦兒不耐煩聽，直接吩咐道，“你們分作兩班，將這里守好了，里面的事情不得傳出去，外面的事情也不許傳進來，否則，軍法從事。”

    “是！”十二個軍士答得整齊劃一。

    鴦兒這才邁步進了院子。

    說是個莊子，其實不如說是個獨門獨戶的宅院，統共五間房，除了三間有年頭的磚瓦房之外，還有兩間茅屋。

    鴦兒看了一眼在院中，彎腰弓背的啞仆，站在門前拱手道：“殿下，黑鴉軍，鴦求見。”

    “進來吧。”

    聲音稍微有些蕭索之意，但全無病氣。

    鴦兒推開門的瞬間，屋子里藥味兒和霉味兒混雜的氣息，撲面而來，嗆得她輕咳了一聲。

    屋中的陳設，還不如六涼縣時落腳處的雅致。

    被人看做將成棄子的、據說病入膏肓的謝霽，正站在書桌前，負手而立，看著初一寫大字，神色平和得仿佛所有事情，都沒發生似的。

    初一的模樣很認真，但墨都寫在臉上了。

    至于那字，歪著的、趴著的、躺著的。

    自幼從名師的太子，帶徒弟的水平，實在是……不堪入目呀！

    這想法在心頭閃過，鴦兒卻覺得自進京以來的擔憂，一掃而空。

    還好。

    都錯了。