所以，當洋面上凍的消息傳來后，老少爺們的臉色瞬間就垮塌了。

    海運船隊所帶來的財富，遠遠超過了大運河上那幾艘槽船的價值。

    入冬前最后一個船隊，按慣例會載有大批棉制品、煤爐、皮草、煤油、藥品、凡士林等高檔過冬物資。

    闔城老少就指著這隊船，來打發聚集在天津的北中國行商呢，結果洋面上凍了……mmp，當講乎？

    在義鑫隆商號坐鎮的吳法正，第一時間得知了這個消息。之后和自家掌柜吳九叔核計一番，然而也是徒喚奈何。

    事實上，義鑫隆對最后這個船隊也是有想法的。

    雖說北上的主要貨物已經備齊，但是加分項誰不喜歡做？九叔在這之前，最渴望的能從船隊中分潤一點“皇安散”……這種既可以內服又可以外敷的消炎神藥，早已和南方海商最重視的維生素丸一起，被抬高到了生生造化丹的檔次，價比黃金。

    不想世事難料。

    老少爺們黎明時分傳來的噩耗還沒消化完，待到早飯時分，卻又有一個不知道真假的消息傳來了：船隊昨天白天其實已經到了料子灣，現下就困在料子灣。

    料子灣是一處小型私港，就在天津南邊五十余里的海岸邊。

    這個消息不是“官方”信使傳來的，而是港務處那邊的“舅舅黨”擴散出來的。

    當伙計氣喘吁吁跑進屋告知這一消息后，愣了愣神的吳掌柜，先是詳細問了伙計，然后嘟囔一聲：“寧可信其有”，便命伙計去車行傳話，準備大車。

    接著，吳掌柜拉起吳法正就往外走。

    出到院外，吳掌柜很快命人牽來兩匹馬，上了馬就奔著海河碼頭而去。

    這一路上，一頭霧水的吳法正也沒機會問九叔個仔細。不過就他觀察，剛才那個消息還真有可能成真：街面上到處都是出來打探消息的商人和伙計，整個碼頭區處處顯出了躁動。

    沒過多久，吳掌柜兩人騎馬穿過了碼頭區，又往前跑了二里路，最終一處高土坡停了馬。

    下一刻，手搭涼棚張望不已的吳掌柜，“哈”了一聲，手指前方：“快看，列隊了，消息遮莫是真的！”

    吳法正聞言瞭望，發現在南邊一處堆滿了石料、木料的大型工地上，正有大隊穿著藍色工服的勞力在列隊。

    “快回去備車！”

    回去的路上，九叔這才告訴吳法正：船只擱淺、困岸這類事，一年中總會發生幾次。通常來說，港務處是不喜歡“民間”勢力參與臨時事件的，尤其事發地在遠離城外的地方。

    蓋因民間勢力散漫，難以協調管理。

    然而真要是民間馬車捷足先登，港務處也不會嚴詞拒絕，會按照正常價格給出運費。

    所以今天這事，港務處會首先調動自有隊伍和運輸工具，去料子港運貨回天津。然而港務處也沒辦法徹底封鎖消息……港務員工百分之五十以上都是本地雇員，所以消息一定會泄露出去。

    說到這里，九叔興奮地告訴侄子：這類事件有個不成文的規矩，就是搶運到貨物的人，可以無視代理協議，購買一部分車上的貨物。

    聽到這里，吳法正的眼神頓時變得凌厲起來。和九叔會心對視一眼后，吳法正抽了胯下馬兒一鞭，掉頭往商行趕去。

    義鑫隆不愧是靠著馬隊起家的商號。待到吳家叔侄趕回來后，五輛大車連帶著拉車的騾馬，都已經準備完畢了。

    接下來再無二話，吳掌柜特意多點了15個伙計，帶著吳法正和車隊出發了。

    城南通往其他市鎮的道路，不在天津市的重點基建規劃中。所以出城后不遠，吳家的大車已經開始在古老的，遍布車轍的官道上艱難行駛了。

    不過好的一點是，現下已經是冬天，地面堅硬，倒是不怕車輪陷進春夏季常見的泥坑里。

    坐在晃蕩的馬車上，吳掌柜此刻的心情格外好……按照他的估計，這次義鑫隆車隊大概率會搶在其他人之前抵達料子灣。

    到那個時候，運氣好的話，甚至還能和船工勾兌一番，先行挑選一些貨物裝車。

    然而吳掌柜失算了。

    俗話說得好，莫道君行早，更有早行人。

    賣力往南邊趕了大約10里路后，吳掌柜望見了前方視線盡頭的另一個車隊。

    大驚之下催促車隊加速，沒過多久，確認了對方懸掛在車頭的旗號：金利來。

    “這幫子皇親國戚，真個都該死！”

    狠狠咒罵一通后，吳掌柜這才告訴吳法正：前方那面充斥著銅臭味道的淺白旗號的商家，是天津城北梅家的字號，惹不起。

    說到這里，義鑫隆的車隊已然跟在了梅家車隊身后。

    下一刻，吳掌柜滿面堆笑跳下車，一路小跑著上前和梅家車隊的管事打了招呼，熱情寒暄了幾句，這才回來自家車隊。

    這之后，吳掌柜坐回車上，低聲把梅家商號的底細介紹給了自家侄子。

    話說，這梅氏的金利來商號，也是近幾年才發達起來的。

    按說，這梅氏原本只是本地衛所一家普普通通的掛名千戶，經營著一間皮毛商行，在天津城內根本排不上號。

    然而那一年南邊的曹大師北上勤王，這梅家的獨子梅撫西不合在曹帥用人之際，隨曹帥去北長城殺了韃子，立了戰功。

    “這之后，梅家就一飛沖天。那梅撫西現如今是飛虎營的副將，極得飛虎營營官看重……就連這金利來的招牌，據說也是飛虎營營官張大人親自給賜的名！”