這件事改變了老威廉的人生軌跡。

    從那之后，老威廉利用手頭變賣珍珠的貸款，以及自己的私人積蓄，開始收購穿越眾需要的貨物，在巴達(dá)維亞和大員之間跑起了單幫。

    由于和部分穿越眾保持了一份“原始友誼”，所以老威廉經(jīng)常能夠從某勢力那里弄到一些稀缺商品，譬如漂白粉，譬如維生素丸。

    在殖民者的世界里，尋常商人且不必說，教會系統(tǒng)很快就發(fā)現(xiàn)了漂白粉的妙用：混濁的，喝下就會得病的生水，經(jīng)過教士的“凈化”儀式后，就變成了可以飲用的“圣水”……還有什么比這個更能顯示神跡，更能糊弄信徒的？

    維生素丸效果更明顯。它不光能治愈航海病，還能治愈多種其他疾病。這個時代的歐洲貴族，吃的是煮熟的水果和各類rou制品，會得各種維生素缺乏癥。

    至于會得更多疾病的貧民……貧民連聽說神奇藥丸的資格都沒有。

    十七世紀(jì)的教會，不論東西方，都屬于最有錢，最豪橫的大地主階層。在教會插手后，這些體積小，效果極度神奇的貨物，價格迅速炒到了天價。

    老威廉同志在短短幾年內(nèi)，迅速積攢起了大筆私財(cái)。

    現(xiàn)如今的老威廉，在最新一次的航海旅途中，已經(jīng)是荷蘭大型武裝商船“雅各布夫人”號的股東了。

    這一次，他用了大半年時間，穿梭奔波在印度沿岸各港口，還不惜帶人深入內(nèi)陸，終于完成了計(jì)劃中的采購任務(wù)，“得勝回朝”。

    回到巴達(dá)維亞后，老威廉休整了短短不到一個月時間，便趁著一月的南亞季風(fēng)，匆匆趕往廣州。

    這一路并不太順利。雅各布夫人號不但碰上風(fēng)暴，還遭遇了某種不知名烈性傳染病的襲擊，導(dǎo)致船上每天都要往海里扔尸體。

    所幸從巴城到廣州沿途都有荷蘭人以及盟友的殖民點(diǎn)，船只可以連續(xù)靠港補(bǔ)充水手，這才令老威廉的航程沒有耽擱太久。

    然而令他沒想到的是，這次居然在安南海，就遇到了“伯爵大人”的巡邏船。

    常年和穿越眾打交道的老威廉，第一眼就認(rèn)出了那兩艘小船獨(dú)特的線型和船上的認(rèn)旗。

    于是老威廉緊急命令水手收起炮口并且降帆。身為這艘船三分之一的大股東，兼船艙里許多貨物的擁有者，老威廉既然說來者是朋友，那么其他人自然不會反對。

    下一刻，誤會解除。

    雅各布夫人號降下了帆。待雙方順利溝通再一次升帆后，大船便在小船的陪同下，于第二天正午，來到了鴻基外海。

    “感謝萬能的主，老朋友們居然在這里又建立了港口。很好，他們又能看見親愛的老威廉了！”

    威廉·簡斯站在船頭，興奮地望著遠(yuǎn)處忙碌的港灣，以及高聳的旗幟，揮舞著短手杖，旁若無人地哈哈大笑。

    威廉·簡斯口中的老朋友，自然是穿越眾了。

    伴隨著大笑聲的，除了頭頂大群正在刮躁的水鳥外，還有雅各布夫人號上的嘈雜水手們。

    下一刻，武裝商船緩緩進(jìn)港。水手們喊著號子，爬上爬下，將大船上的帆纜陸續(xù)收起。而船身由于正在拐彎，也發(fā)出了歡快的咯吱聲。

    最終，在1632年3月1日這天，老威廉乘坐的雅各布夫人號，經(jīng)停在了雛形中的鴻基港。

    船下錨后，老威廉指著港灣中那兩艘巨大的戰(zhàn)艦，以及岸上大批螞蟻般的勞工，興奮地?fù)ё×伺赃呉粋€人的肩膀，對他說道“看吧，羅伯特，這就是我很多次說給你聽的那個勢力。”

    說完這句后，老威廉想一想又珍重補(bǔ)充道：“東方伯爵的私人軍隊(duì)。”

    被老威廉摟住肩膀的人，是一個穿著短襯衣和棉布外套，大約二十七八歲，看上去還算年輕的紳士。

    這位紳士的名字，叫做羅伯特·克勞利。

    他有著一頭棕色短發(fā)，圓臉，以及并不是很突出的鼻子。整體看上去，個頭不高的克勞利先生臉龐很柔和，和有著鷹鉤鼻子的紅發(fā)老威廉不太一樣。

    答案很簡單：羅伯特·克勞利先生不是荷蘭人，是英國人。

    克勞利先生來自肯特郡，是一個鄉(xiāng)下男爵的次子。

    和東方傳統(tǒng)的“諸子分家”模式不同，西方爵位的長子繼承人會得到家庭所有財(cái)產(chǎn)和封地。所以貴族家庭的次子們，通常在成年后就需要找一份工作養(yǎng)活自己了。

    當(dāng)然，由于從小就接受教育，有文化有修養(yǎng)的原因，次子們出路通常都不錯。他們可以給其他貴族當(dāng)管家、侍從、副官；也可以去政府部門做事、還可以去軍隊(duì)服役，擔(dān)任低級軍官。

    事實(shí)上哪怕到了一戰(zhàn)，無敵天下的大英艦隊(duì)，其中大部分低級軍官都是由貴族來擔(dān)任的。

    羅伯特·克勞利就是這樣一個次子。

    他成年后，先是在倫敦某公爵的私人圖書館里擔(dān)任文員。之后，由于對詩歌和文學(xué)感興趣，于是他又去西區(qū)大歌劇院謀了個管事的職務(wù)，兼任場務(wù)，日常還負(fù)責(zé)指導(dǎo)一些新人演員。

    再往后，結(jié)婚生子的克勞利，原本認(rèn)定這一生就這樣了，于是他打算在市政府內(nèi)謀一個長期差事。

    而就在這個時候，克勞利的人生轉(zhuǎn)折點(diǎn)來了：他的一個遠(yuǎn)房舅舅去世，死后無子。

    克勞利的母親是續(xù)弦，克勞利的大哥是男爵前妻所生，和這位舅舅沒有血緣關(guān)系。這位舅舅的財(cái)產(chǎn)，克勞利是第一順位繼承人。