而令他驚喜的是，這一次的傳言居然是真有其事：不久前的一天，年輕的鄭大龍頭在中軍帳召集全部大小掌柜們，當(dāng)眾宣布了一件大事——他要去福州和官府大老爺面議招安事。

    不提事后各路掌柜們紛紛擾擾吵吵鬧鬧，就杜德偉本人來說，這的的確確是好消息一條。所以，兩天后的清晨，他還專程駕船去給大掌柜送了行。

    ……

    不料大掌柜就此一去不復(fù)回。

    從各家掌柜埋伏在福州的探子傳來消息的那一天起，中左所附近的海盜大營就開始變得混亂起來——探子們是陸續(xù)在6月下旬，鄭芝龍船隊(duì)從福州出發(fā)后的那幾天里乘船從福州碼頭回到中左所的。

    福州距離廈門的直線距離只有200公里，換算下來也就100多海里，即便是再慢的船隊(duì)，3天功夫爬也爬回來了……然而直到后出發(fā)的探子們陸續(xù)回來，所有人也沒見到鄭家船隊(duì)的蹤影。

    到了7月5日之后，各種謠言便再也壓不住了——因?yàn)楸徽乒駛儻偪袢龀鋈ピ偬降拇笈笋R，從福州城溜了一圈回來之后，還是不見鄭家船隊(duì)的蹤影……

    海盜們是沒什么信息管制概念的，所以當(dāng)這一次的大批探子回來后，輿論市場(chǎng)頓時(shí)就開了鍋，各種各樣的真假消息開始大行其道。

    有說是熊文燦當(dāng)日借著送行的當(dāng)口，封了福州內(nèi)外城，暗中調(diào)齊撫標(biāo)精銳，將鄭芝龍一伙圍殺在了福州城外，當(dāng)時(shí)殺聲震天，城南碼頭上血流漂杵。

    也有說大掌柜先是被熊文燦引進(jìn)大帥府，然后熊某擲杯為號(hào)，大掌柜當(dāng)下里就被兩廂沖出的伏兵捆縛，這之后熊文燦先是當(dāng)眾宣讀數(shù)條鄭逆大罪，然后請(qǐng)出御賜的尚方寶劍，就地?cái)亓舜笳乒竦念i上人頭。

    ……一干講故事的人繪聲繪色，聽故事的人全神貫注，恍若親臨。

    最接近真相的一條傳言是：鄭家船隊(duì)在外海遭遇了官軍大隊(duì)人馬的伏殺，全軍覆沒。

    然而偏偏是這條傳言在海盜高層這里最沒有市場(chǎng)。要知道，現(xiàn)如今能在中軍帳里有一把交椅的掌柜，無不是手中有百條船以上的大幫首領(lǐng)，這些人消息靈通，精明強(qiáng)干，所以絕不會(huì)相信此等謠言。

    掌握著第一手最真實(shí)信息的大幫掌柜們，現(xiàn)如今普遍傾向于最平淡的那條答案：鄭家船隊(duì)在外海遭遇狂風(fēng)，全軍覆沒。

    ……朱八八說過，刨除所有不可能的答案，剩下的那條就是真相，無論它多么匪夷所思。

    掌柜們也是這么想的——盡管狂風(fēng)將5條大福船800人馬全數(shù)吹沒這種事聽上去有點(diǎn)低概率，但是這個(gè)結(jié)局在他們看來，就是眼下唯一合理的答案。

    因?yàn)樗麄冎佬芪臓N是無辜的：當(dāng)日熊大撫臺(tái)出城依依送別芝龍的場(chǎng)面掌柜們很清楚。還是那句話，熊文燦在占盡優(yōu)勢(shì)的福州城里沒有動(dòng)手，那么在洋面上動(dòng)手的可能性就是零……官軍那點(diǎn)人船要是有這個(gè)本事，還用得著招撫鄭芝龍？

    所以，在掌握第一手信息的掌柜們這里，邏輯是很清楚的：鄭家船隊(duì)就是遭了海難，除此之外再無解釋。

    時(shí)間一天天過去，在鄭家船隊(duì)依舊消息全無的情況下，局面反而清晰起來：鄭芝龍已死，此事大部分人已經(jīng)認(rèn)定。到了這時(shí)候，還聚在中左所的大小掌柜們要是再不曉得為手下弟兄們找條出路，那就是弱智了。

    于是乎原本象征著威儀的中軍帳，從7月初開始就成了菜市場(chǎng)，各路掌柜們每日里爭(zhēng)吵不休。而隨著時(shí)間推移，當(dāng)鄭大龍頭生還的希望徹底被掐滅后，近幾日已經(jīng)到了攤牌的時(shí)間——人們徹底失去了耐心。

    “呼……”想到這里，站在船頭往中軍帳方向駛?cè)サ亩诺聜ィ蛔∵€是長(zhǎng)嘆了一口氣——鄭芝龍的死，使得杜德偉這個(gè)海盜小頭目借殼上市的美夢(mèng)再一次破滅，著實(shí)令他扼腕。

    ……

    在鄭芝龍接受招安之前，17世紀(jì)的廈門島，只是一所普通的島嶼，島上按慣例有一些漁民和衛(wèi)所軍奴在生活，并不繁華。

    歷史上鄭芝龍?jiān)诋?dāng)了海防游擊以后，通過占據(jù)中左所城，打擊月港的進(jìn)出口貿(mào)易，強(qiáng)迫商船來此貿(mào)易，短時(shí)間內(nèi)就將廈門島打造成了福建對(duì)外貿(mào)易的中心，那時(shí)候廈門島才開始繁華起來。

    而現(xiàn)如今的廈門島，則比平日里還要荒涼許多：前段時(shí)間官匪之間的連番大戰(zhàn)，使得島上的殘存居民一逃而空。而坐落在廈門西南角的中左所衛(wèi)城，此刻也早已荒廢，就那么半敞著門橫在那里。

    這之前是有很多海盜在戰(zhàn)后就直接住在城里的。然而在鄭芝龍出發(fā)去福州之前，為了多少表示一點(diǎn)謙卑，于是他當(dāng)時(shí)便下令將城中的海盜們都趕了出來，造成一個(gè)官府還未丟失城池的場(chǎng)景……也算是給官老爺們留了點(diǎn)面子。

    當(dāng)然了，隨著鄭芝龍出事，他之前的禁令也就漸漸不管用了。然而這時(shí)候局勢(shì)又發(fā)生了變化：既然掌柜們每天都在中軍帳里橫眉冷對(duì)，手下自然就不能再跑去離碼頭幾里外的衛(wèi)所城駐扎。現(xiàn)如今盤踞在中左所碼頭外的上萬海盜，統(tǒng)統(tǒng)都在自家船上過夜——這叫戰(zhàn)備值班。

    杜德偉乘著的小船，這時(shí)正在緩緩?fù)a頭方向駛?cè)ァＱ赝韭舆^的，是大片的福船，廣船，鳥船，漁船等等各式雜船。這些船上很多都在做早飯，所以一路上炊煙裊裊。大批穿得破破爛爛的海盜們正在為了一碗食物在廝打喧鬧，一些早已吃飽的正坐在船頭，亮著坑臟的胸脯，嘶吼著不知哪里的土調(diào)。