三月的山溪，因積雪的融化而變得豐盈充沛起來。清亮亮的溪水打著旋從山谷中蜿蜒流淌，帶著特有的清甜氣息和剔透的顏色。

    如果有詩人在此，說不定要吟誦一下諸如類似“近日門前溪水漲，郎船幾度偷相訪”的文章來。可如果是在三月的溪水里洗衣服，那滋味可真是別有酸爽。

    一個身材瘦弱滿身補丁的小女孩，正用力的搓著木盆中的衣服，捶打兩下，就要攥緊冰得通紅的手指“呵”兩下氣緩上一緩。她的手指早就被溪水冰得通紅，此刻指節(jié)腫脹紅肥，一雙小手已是又癢又痛了。

    “香茅子，你個大懶蟲，又在偷懶的是不是？！”銀鈴般的聲音脆生生的從背后傳來。

    正在呵氣的小女孩不由得一頓，扭頭看過去。只見一個年齡差不多的紫衣女孩子，正挽著一個籃子站在溪邊的高地上笑嘻嘻的看著她。

    被稱為香茅子的小姑娘，冷冷的斜睨那女孩子，“留小辮，你今天不用洗衣服？”

    “呸！”紫衣女孩大怒，“香茅子，你個狗尾巴草，我的名字叫紫菀，你聽好了，是劉紫菀呢！”

    香茅子本姓辛，是棋山腳下耶溪村，辛大郎家的長女。她一出生就死了娘。家里人嫌棄她命不好，就隨便給扯了一把草，卻是狗尾巴草，就喚她作香茅子。鄉(xiāng)下女孩子，隨隨便便養(yǎng)活，萬一將來養(yǎng)大，也不過就是辛小娘，將來嫁了人就變成辛氏而已。誰在意一個鄉(xiāng)下女孩子的名稱呢。

    紫菀跟香茅子是鄰居，兩個人同樣年紀，又住得近。便要事事攀比。紫菀出生的時候，她娘劉氏讓她爹出門去扯一朵花。他爹出門，一抬頭就見了紫菀花，所以紫菀的名字便定了下來。

    劉紫菀小姑娘覺得自己處處比香茅子強，爹娘都是親生的，就連名字也要好上不知道多少倍。因此便經(jīng)常要討這個口頭上的便宜。

    可香茅子的性格是個極倔的，從來不肯在口頭上讓紫菀半分，劉紫菀一叫她的名字，她便回應伊“留小辮”，蓋因鄉(xiāng)下俗稱紫菀花為“小辮”，而紫菀偏偏姓劉。這幾年因為這個名字，兩個人不知道打了多少口頭官司，偏偏從來不厭。

    劉紫菀知道在這方面贏不了香茅子，她笑嘻嘻的從坡上走下來，挑一處干爽的地方坐下來，“我娘可舍不得讓我洗衣服。”說完她得意的瞅了瞅香茅子通紅的拳頭，抬了抬手中的籃子，“這不是豬草，我一個晌午就都打得了。你還要多久？”

    香茅子曉得她這是來炫耀的，偏生不讓她得意，也故作輕松的說，“馬上就得了。”說完用力捶打衣服，作輕松狀。

    只片刻，兩只小拳頭已經(jīng)通紅通紅。

    這個時候，劉紫菀反而不再擠兌香茅子，她嘆息一聲，“你娘真是狠心。算了，我替你一會。”說完她便伸手按住香茅子的小拳頭。

    小拳頭通紅腫脹，卻是冰涼冰涼。

    香茅子愣了一下，連忙說，“哎。你別，馬上就得了。這水冷的很。”

    劉紫菀瞪了她一眼，“誰不知道水冷，偏你娘就舍得使喚你，這才三月就來溪水里洗。在家里燒壺熱水怎么了？！”

    香茅子見有人替手，連忙把手插到自己的腋下暖和著，“那不是也費柴禾么。”她辯解道。

    紫菀是個性格潑辣的小姑娘，“費點柴禾怎么了？你家的柴禾不都是你打的。偏你使不得？哼，還不因為不是親生的。”

    香茅子聽到這話，便不接口。

    只是低頭使勁夾緊腋下，希望雙手緩和的更快一些。

    紫菀慣知道她不在外面說她娘的壞話，便住了口。也只是嘆了一聲。

    香茅子連聲問，“是不是冰手了？還是我來吧。你又做不慣這個。趕明凍瘡了，劉嬸嬸還要罵人的。”

    說起這個，紫菀忽然眼圈一紅，“早點習慣也好，說不定過幾天，我也要天天在冰水里衣服了呢。”說完紫菀更大力的捶打衣服，仿佛發(fā)泄一般。

    兩個小姑娘雖然日常拌嘴，其實感情是極好的。香茅子便安慰紫菀，“你娘待你極好，平日里都舍不得多使喚你，怎么會讓你在冰水里洗衣服呢。”

    紫菀低聲哽咽說，“你不曉得，我娘最近在給我哥哥議親。”

    香茅子張大嘴巴，“如松哥要議親啦。”如松就是紫菀的親哥哥，劉如松。比紫菀大5歲，如今已經(jīng)是個將近十六歲的少年。

    紫菀點點頭，“我娘瞧上棋山山麓程獵戶家的閨女，可他家一定要20兩銀子的彩禮。”

    “二十兩！”香茅子由衷的發(fā)出了巨大的感喟。

    像棋山這種偏遠窮苦的小山村，村民們大多數(shù)自給自足，平日的所需也會在集市上進行易物交換，銀子對他們來說個稀罕物。一般人家嫁女兒，有個1~2兩銀子的彩禮已經(jīng)是極體面的事情了。程獵戶的女兒開口就要二十兩銀子的彩禮，在小小香茅子的心里，已經(jīng)是天文數(shù)字一般的巨大了。

    “她家女兒怎么這么尊貴，這么大一筆銀子別說沒見過，連聽都沒聽過啊。”香茅子感喟。

    “還不是因為他家的二郎被黃仙祝選去當了徒弟，都說他家有仙緣，便是連女兒的身價都水漲船高。”這事紫菀天天聽他娘念叨，倒是知道的清楚。

    “黃仙祝？！就是隔壁黃石鎮(zhèn)上的那個道人嗎？”香茅子問。

    “就是他。”紫菀說。

    棋山周圍七個村子，只有一個道觀，道觀里也只有一個黃仙祝、紫菀和香茅子不知道黃仙祝有什么神奇的法術(shù)，也沒有見過。但她們從小就知道，但凡家里有個大事小情，生老病死，都要提著雞鴨去禱告一番。

    如果是有病人，黃仙祝也會用黃表紙畫一張符箓，交給人帶回來。燒了和酒服下。當然，這個符箓是要另外給錢的，最少十文。

    香茅子生病自然只能硬抗，不過早兩年他弟弟生病，她后娘便拎著雞鴨和錢去拜黃仙祝，帶回來一張窄窄的灰黃色字條，虔誠的禱告后才燒了給她弟弟服下。果然弟弟便好了。

    她后娘逢人便說，是黃仙祝救了她兒子。后來又送了好幾回山貨時鮮去。

    “你說，這世上真的有仙人嗎？”香茅子低聲問紫菀。

    “你作死啊！”紫菀被她的問題嚇了一跳，左右看看，仿佛會有隱形的人盯著她們一般，用更低近乎耳語的聲音回答，“當然有了。仙人都生活在天上，無所不知，無所不能的！”說完還小心的指了指頭頂。

    香茅子順著她的手指向上看，只有一望無云碧藍澄清的天空，看到脖子酸痛眼睛花，也什么都瞅不見。

    “什么也沒有啊。”香茅子抱怨道。

    “你自然看不見。仙人都是有障眼法的”紫菀得意的說，“你知道我娘為啥一定要聘程獵戶家的閨女？！那是因為他家二郎能入黃仙祝的門下，這說明他有仙緣。那他meimei呢？如果她meimei也帶仙緣，將來還不都是咱家的兒郎的？！我娘說了，一定要聘下程家女，這樣家族子弟才能脫凡入仙，成為天人。那才是舉家升天呢！”

    香茅子聽著紫菀說的一套套的，不由感喟，“劉嬸嬸想得真長遠。”

    紫菀得意的點點頭。可她還沒得意一炷香，又開始沮喪起來，“程獵戶也知道自家的仙緣難得，所以才開了這樣的天價。偏我娘一定要聘程家閨女。就只能打主意到我的身上了。”

    “你的身上？”香茅子呆呆的重復，沒有聽懂。

    紫菀神情哀戚，“咱家也就我還能值幾兩，我娘這幾天正四處打聽有沒有人愿意高價聘閨女的。可凡是出高價聘閨女的，不是傻的憨的，就是殘的瘸的。總之，都不是個規(guī)正人兒。我這日子，將來指不定怎么苦呢。”說到這里，她不由開始哀慟起來，抱著膝蓋哭了出來。

    香茅子呆呆的看著朋友發(fā)出撕心裂肺的哭泣，卻無言安慰。像她們這樣的女孩子，也不過就是家里的一個物件而已，父母要打要賣，旁人能說什么呢。她只能抱緊紫菀的肩膀，用力再用力，試圖通過這樣的方式，把安慰和勇氣傳遞過去。

    過了良久，紫菀哭夠了。雙目紅腫，兩個人怕回去挨罵。還撿了山溪里的鵝卵石冰了許久，才帶著洗好的衣服回家。

    因為在山上耽擱久了，香茅子回家忙著生火、暖灶、煮水，貼餅子、煮山菜，最后用刷鍋水燉豬食，香茅子一刻不停的忙活著。

    可就這樣，她爹和后娘回家的時候，她也才剛剛忙完，正在院子里喂雞。腳邊還有一捆沒有來得及劈的柴禾。

    “你今天做什么這么慢？”她后娘狐疑的看著她。

    “嗯。”香茅子就應了一聲。沒有解釋。

    “娘！香茅子一定又跑出去玩才不干活的！你快打她。”她那六歲的弟弟辛茂拿著一條細細的蘆葦桿比劃著。

    香茅子快手快腳的把做好的飯食端了上來，又給她爹倒了一盆熱水，還搭好了布巾。這一番動作，倒是沒有人再計較她做飯遲了事情。

    一家人圍著桌子吃飯。

    可桌子上除了每人一碗的糊糊，只有他爹面前有一盤小小的炒雞子。一個雞蛋能有多大，盡管香茅子已經(jīng)往里摻了一大把榆錢，可看起來還是只有小小幾塊。除了她弟弟，沒有人往那個缽里伸筷子。

    “這幾天于神婆來村子里了。”她后娘跟他爹說。

    “黃鼠狼進宅。”辛崀是健壯且不多說話的漢子。

    “亂說話，別得罪神仙。”她后娘唯恐辛大郎得罪神仙，連敲了三下桌子，“我聽說今年是山神娶媳婦的時間了。于神婆這次來，估摸著也是為了這個事。”

    “哼！”辛崀重重的哼了一聲，卻沒有再說什么。方才辛娘子的告誡還是起到了作用。

    “什么是山神娶媳婦？”辛茂小弟弟脆生生的問著。

    辛娘子一抬頭，發(fā)現(xiàn)香茅子和辛茂都一臉好奇的看著自己，等著答案。

    她本想呵斥一番，可轉(zhuǎn)念一想，如今兒女漸漸長大，這些事多少也要讓她們知曉，方才有個顧忌，不至于得罪了神仙。

    “這天上有仙人洞府，管著日月星辰天下大事，可大河大川也是有神仙駐守的。他們保佑人間平安，風調(diào)雨順。河里的神仙就叫做河神，山上的神仙就叫做山神。”辛娘子給孩子們解釋道，“可山神守護人間，也是辛苦。因此每過幾年，人們就要選一個最最漂亮的女孩子，去嫁給山神，表示感謝。也能保佑人間接下來幾年時間風調(diào)雨順。”

    “那為什么要每隔幾年就嫁個女孩子給山神？不是已經(jīng)嫁過了嗎？”辛茂年齡雖然小，可頭腦明顯很清晰。

    她娘愣了一下，不知道怎么回答兒子。

    倒是他爹重重的拍了一下桌子，“吃飯，哪那么多話。”

    辛茂明顯比較怕他爹，就不敢再問，不過一雙大眼睛轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，明顯在算計什么的樣子。

    辛娘子不理會辛茂作怪，繼續(xù)跟辛大郎聊天，“這幾年山神的脾氣越來越不好啦，女孩子也不好找。聽說這次于神婆拿了二十兩銀子的高價來當聘禮呢！”

    辛茂重重咳了一聲，罵道，“都是作孽錢。”

    辛娘子就不再接口了。

    二十兩銀子！

    這個數(shù)字如同一道閃電一樣劈到了香茅子的心里。

    紫菀，紫菀他娘需要二十兩銀子。

    香茅子飛快的往嘴巴里耙了幾口飯糊，完全不知道什么滋味。她想了半天，還是沒忍住，問她后娘，“那嫁給山神了，還能不能回家來看看？會不會挨揍呢？”

    她后娘沒想到她會問這個，橫了她一眼，“這些年嫁給山神的女孩子不知道有多少，都是抬著八人的大紅轎上去，然后過七天再去把轎子接回來。就完了。”

    完了？！香茅子沒聽懂，她呆呆的問，“那，那新娘子呢？”

    她后娘嗤笑一聲，“新娘子？大概從此就成仙了吧。反正再沒有人見過。過幾年山神發(fā)脾氣了，再送個姑娘上去唄。”

    辛茂笑嘻嘻的叫道，“新娘子成仙嘍，新娘子成仙嘍。”

    只有香茅子，臉色慘白，手指緊緊的抓著筷子，仿佛被嚇到了。

    二十兩銀子。

    原來二十兩銀子，是買一條命的錢！