蒼州，蒼云州州府，大宇帝國南部三大重鎮之一。嚴格來說，其余兩座城市的位置或偏東西，蒼州實為第一大城。武帝剛繼位時，大宇全境做過戶籍人口統計，蒼州城當時的數字為兩百八十萬，十年間，周邊的人在戰禍的驅使下不斷涌入，加上本地新增數量，到現在，常住人口突破三百萬大關，且仍在增加。

    人口大量增加給城市帶來沉重負擔，戰火阻礙物質流動，二者合一，往日繁華如煙云飄逝，多數人的生活變得極為艱辛。最危險的時候，古越十萬大軍圍城，雖因準備不足沒能馬上展開攻擊，卻制造了極大恐慌，進而催生一系列問題。

    饑餓，恐懼，憤怒，此三種情緒歷來都是禍亂根由，那段時間，蒼州城內人心惶惶，sao亂頻頻，很多富商、官員在民變中受到波及，家破人亡者不在少數。這種情況下，有財力的人花費巨資雇來武者看家護院，沒錢的紛紛聚眾持械，結伙尋求生存之道，那些本就擁有勢力的幫派抓住機會招兵買馬，規模如吹氣球般迅速擴大，械斗、暗殺每日不絕，

    城內群魔亂舞，民不聊生，刺史齊宣被城防一事搞得焦頭爛額，有心無力。局勢就這樣一天天惡化，到后來，城內每天僅僅因廝斗而死者超過百人，監獄爆滿，案件堆積如山，官衙成為擺設。照此發展下去，古越軍隊即使不攻城，這座曾經無比繁華的城市也會因內亂走向毀滅。

    似乎連老天都不忍心看到那種情況發生，入冬之后第三天，戰爭突然間變了樣子，首先自東邊傳來消息，玄甲軍大破狂沙騎兵于臥虎崗，緊接著西南大營兩路重兵南下，一路向西與友軍匯合，圍追堵截自西部而來的三萬狂沙騎士，另一路由顧文輝親自統帥，直逼蒼州。

    消息傳來，蒼州城內萬眾沸騰，氣氛比過年熱烈百倍。遺憾地是，人們未能親眼看到王師痛擊入侵者，因為在他們趕到之前，圍城的古越軍隊連同一部分蠻人、狂沙人主動撤離，徑直朝著來的地方而去。

    面對這種情況，守城軍隊本該立即出擊，堅決咬住對手不讓他們逃走，然而齊宣不敢這樣做，最終只有余大年率領在樓溝收集的敗兵追殺出去，結果卻中了埋伏，不僅軍隊損失慘重，余大年本人也受了重傷，險些喪命。

    如此一來，蒼云州守軍可謂是雪上加霜，只剩下紙面上駐守與防衛權利和一副空架子，追擊的任務隨落到顧文輝、虎威等人身上，與蒼云本地軍隊無關了。等到十一月底，南部邊境恢復到戰前模樣，顧文輝與虎威先后帥軍返回，進入蒼州城內。

    自此，蒼云州戰事基本結束，接下來要做的是文書總結與匯報，請旨決定下一步方略。因為這事國家層面的大事，武帝下旨前，統帥們只能商討、研究、建議，和等待。

    論功行賞，有罪者罰，清理案牘，恢復民生，秩序重建，勢力劃分，大概就這些事情。

    冬季是生命蟄伏的季節，蒼州今年的冬天卻注定充實，每個人都繃緊神經，在命運的驅使下奔忙。

    ......

    ......

    蘇氏別院位于城南，里外三重院落，四十幾間老宅加一片竹林。這里雖臨近主街，卻不覺得吵鬧，平時人、車稀稀，清幽安靜，閑時去到竹林，假山流水間走一圈，腳下斜影交錯，耳畔是鳥鳴蟲吟，頓時有山高人隱心放空的感覺。

    繁華城市中置辦這樣一塊地方，蘇氏財力可見一斑，對那些頗為陳舊的老宅，蘇氏沒有拆掉重建，而是花費巨資維護，盡量維持原貌。這是蘇氏的一貫作風，位置一定要好，設施一定要好，房屋卻盡量古老；外人以為這樣做的目的在于展現底蘊，真正原因只是迎合老太君的喜好。

    老太君是圣祖時代的人，幾百歲的老人家難免懷舊，雖然一手造就蘇氏榮光，但她不愛看到金碧輝煌，對于那些老的、舊的甚至破的反倒很喜歡。每當蘇氏在別處建造別院時，需考慮到哪天老太君會不會心血來潮過來看看，瞧將不高興的地方，后果不是嘮叨兩句那么簡單。

    隨著蘇氏帝國日漸龐大，老太君越來越老，已無法做到對每個地方都保持關注。最近數十年，蘇氏新建別院更具有時代風格，一些舊的開始改變，不再像以往那樣一味求古。

    這些是題外話，蒼州別院成立已有百年，作為蘇氏商號在南部三州的中樞，別院肩負著極其重要的職責。如今在此主持事務者名為蘇忘念，為人穩重，兼有修行者身份，其祖上可追溯到老太君的丈夫。由他主持的這些年，蘇氏在三州的經營穩步增長，江湖地位與影響力與日俱增，就連在此做事的家仆與幫工，身份也與旁人不同。

    戰爭對蘇氏商號的經營產生很大影響，別院的工作也更加繁重。為盡量減少損失，保全人手，蘇望念費盡心機，腳不沾地。圍城那段時間，局勢一日比一日激烈，他更是殫精竭慮，幾乎到了夜不能寐的程度。

    有句老話：家有多富，賊有多強。蘇氏這樣的巨富宗族，在被無數人羨慕的同時也有很多對手和敵人，局面混亂時，什么事情都有可能發生。除此外，還有最讓人憂心的城防，若被來自敵國軍隊攻入城池，越是宗族大家，越要擔心滅門之禍。每每想到這些，蘇忘念禁不住憂心忡忡，人也日漸憔悴。

    峰回路轉，局勢一夜之間發生天翻地覆的變化，蘇忘念狂喜的同時敏銳地意識到，戰后如能把握方向，搶占先機，不僅能夠挽回損失，并且有機會大展宏圖。

    他立即下令，將能調動的人手全都派出去，本人也不顧往日勞頓，四處拜訪、打探、與人商談。一番艱苦努力后，局勢的脈絡漸漸清晰，蘇忘念終于能夠稍稍歇息一下，同時靜下心來，認真、謹慎地考慮未來。

    時間流逝，城內因戰爭造成的混亂逐步消退，該是采取實際行動的時候。蘇忘念心中謀略已成，只需要按部就班地做。但他忽然發現自己有個煩心事，如不能將其妥善解決，那么多謀劃根本沒有實現的可能。

    怎么會這樣？

    怎么能這樣！

    獨自坐在書房中苦思，蘇忘念緊皺著眉，右手緊緊攥著的時不小心用力過頭，生生將茶杯捏碎。正巧老管家過來匯報事情，聽到為之一呆，趕緊掂著碎步過來幫忙。

    “老爺沒事吧？”

    “沒事沒事。”

    一番手忙腳亂的清理，蘇忘念被衣服上的水漬弄得心煩意亂，隨后看到老管家手里拿著一張單子。

    “那是什么？”

    “箐姑娘要的藥物。”

    “又來要？她以為這里是......”

    失態的話脫口而出，幸好這里只有老管家在場，不會被外人知道。回過頭一想，蘇忘念覺得反正被看到，不如問問老管家的看法。

    “那位......那家伙的傷還沒好嗎？”

    “應該快好了。”老管家由老爺的稱呼變化中看出其心意，順著說下去：“老奴昨天才去看過，能吃能喝，精神不錯，氣色也挺好。”

    “他為什么不走？”蘇忘念緊跟著問。

    “這個......”老管家心里叫苦，不敢亂說只好含糊其辭：“也許傷勢沒好利索，軍隊另有安排？”

    “軍隊都不要他，能有什么安排。”蘇忘念斷然道。

    “軍隊不要他？”老管家極為吃驚。

    “這個你不用管。”蘇忘念惱怒地揮揮手。“你覺得他會不會真有那種想法？”

    “什么想法？”老管家一頭霧水。

    “嗯，就是想......”

    一忍再忍，蘇忘念最終也沒能忍住，“他會不會想利用箐丫頭，借機入我蘇氏之門。”

    “啊？”

    老管家吃驚地望著老爺，咧著嘴、瞪著眼、眉毛翹起來，臉上直冒汗。

    “有什么看法直說。”蘇忘念甩了甩手。

    “老奴聽說他修行不太順利，修為也......”

    “何止不順利，根本狗屁不通！”

    想到計劃因此人遇阻，蘇忘念恨恨咬牙。

    “癩蛤蟆想吃天鵝rou，豈有此理。”

    ......

    ......

    竹園內有座小屋，清流環繞，青石鋪路。門前一塊干凈小院，周圍一圈齊整柵欄，側屋墻下一座柴堆，柴堆前，巨靈王揮汗成雨。

    吱呀！木門推開，阿吉用雙臂各夾一根粗壯的樹干走進院子，身上鐵鏈拖到地上，叮叮當當仿佛十個人打鐵

    “咔！”

    刀光如練，木塊劈成兩片，巨靈王拾起來放在手中細細比較，小眼睛微微閃光。

    “笑云哥，這次成不？”

    木塊畫著弧線飛到空中，越過阿吉的頭頂，柴堆另一側，蘇忘念口中的癩皮蛤蟆隨手接住，瞥一眼，撇撇嘴。

    “差得遠，繼續努力。”

    說著手指輕輕一搓，一點火苗出現在指尖，歡快跳躍的樣子如同故事里的紅色精靈。方笑云苦著臉、皺著眉，表情仿佛脖子上架著屠刀。

    過了好一會兒，他才拿著木塊小心翼翼地湊過去。

    “阿彌陀佛，山神保佑，一定不要燒著。”

    一邊是火焰，一邊是易燃的木頭，二者緩緩靠近，巨靈王與阿吉都把目光投過去，緊張地等待結果。

    噗！

    跳動的精靈纏住木塊，青煙裊裊，轉眼成灰。方笑云愣愣地望著掌中余燼，表情漸漸猙獰。

    ......

    ......