閑言少敘，言歸正傳。那強盜正轉身來殺山玉，山玉早已昏唬在地，瞑目受死。那強盜一共是八個人，那七個見殺了解子、蒼頭，俱去剝衣衫，搜金銀，扛尸首去了。這一個輪起刀來，就劈山玉。雙后一舉，正往下砍，猛聽得一聲弓弦響，當胸一箭射來。叫聲：“不好!”躲不及了，個著往后拍咚一聲倒了。第二個強盜正剝衣衫，見只一個倒了，忙叫道：：“怎樣了?”便跑來救著，不防才到面前，拍的一聲，腿上穿了一箭，又拍咚倒了。那六個忽見兩伙計倒了，忙丟了尸首，一同來看著。只見那一個腿上穿了一箭，還未曾死；那一個射透胸膛，早已沒氣了。那六人大驚：“這箭是那里射來的?”回看山玉，早已昏在地下，動也不動。那六個強盜道：“奇怪，奇怪。”一齊抬頭四下一望，只見一個彪形大漢，身背弓箭趕將來了。那六個強盜不見猶可，見了之時，人人痛恨，個個傷懷，各仗兵器擁來。正是：交逢水曲山灣內，惡戰龍潭虎xue中。話說那六個強盜大喝道：“瞎眼死的囚!敢來送死么?”遂提刀來殺這大漢。大漢不慌不忙，去了弓箭，執棍來迎。一根棍敵住了六口樸刀，戰了一會，那六個人不是這大漢的對手。到了三十個回合，那大漢大喝一聲，一棍打倒一個。那五個知道不是他的對手，叫一聲：“不好了!”一哄而散，各逃性命，敗下去了。

    正是：凡鳥焉同鳳凰斗，群羊怎與虎爭雄。

    那漢子見五人走了，也不追趕，拾起樸刀，將二強盜殺了，便扶起山玉道：“相公醒來，醒來!”山玉唬得戰戰兢兢的跪下，只叫：“大王饒死!”那漢子道：“我不是大王，我特來救你的。”鐘山玉聽見說是救他的，方才放心，叫道：“是那位恩公前來救我?莫非是夢中么?”那漢子道：“不是夢中，你且起來定定神，莫要怕。”山玉坐起，四下一望，見那地下睡著六個尸首，細細一看，見是老蒼頭鐘安和那解子，都被殺死在地，放聲大哭。正是：生死存亡一刻內，悲哀永別片時中。

    話說鐘山玉見老家人已死，好不悲哀，放聲大哭。那漢子勸道：“相公不要哭，他們已死了，哭也無用，我們還想我們的法才好。”山玉道：“正是。請問恩公尊姓大名，因何得知我鐘山玉有難，前來救我!”那漢子道：“小恩公，你認不得我，我卻認得你。我姓紅名元豹，就住在京中皇城腳下。平日打獵為生，因那年元宵佳節，我家妹子看燈，被刁國舅那廝搶去。多虧雁大人途中救回，我爺子三人喊冤，又蒙令尊大人前去指引門路，作了干證，奏了一本，御審之后方才救回小妹。此恩未報。后來鐘、雁二位大人，俱為我之事，被刁賊記仇陷害出去。那年令尊老大人去修造長城，半途迷了路程，我兄弟二人曾會見，請到草舍去住了一宵，至今全不聽見信息。前回到京有事，從桃花店經過，只聽見信息說刁家莊殺了人，元知府前來相驗。我跟到府前去看，才知道小恩公被害。后來聽見疊成疑案，發到河南充軍。這河南路上我曾走過，路上多有剪徑強人，我因要到西湖買點東西，連日趕來奉送一程，不想果然遇見強盜。來遲一步，幾乎弄出事來，累恩人受唬。”紅元豹說完了，鐘山玉聽了，如夢方醒，忙忙跪下道：“多蒙恩公指引老父，又救了小生的性命，真是重生父母，再養的爹娘。此恩此德，何時得報?”說罷，往下就拜。紅元豹一把拉住道：“鐘相公莫要拜，恐有人來，不大穩便，走一步再講。”遂將包裹、行李、銀兩等物，代他捎在身上。那時又代山玉扭去刑具，二人一同挽手而行。

    走了二十多里，到一古廟，二人席地而坐。山玉道：“恩公，你要往西湖有事也罷了，只是小生雖蒙搭救，到弄得有家難奔，有國難投了，如何是好?欲要前去，我父又是萬里迢迢，又要從京里經過，倘被盤結，如何是好?欲要回家，又不知何日方得出頭。見人長解被殺，軍犯在逃，官司查到家中，又有不便。”紅元豹道：“相公若依愚見，不若同在下且到杭州西湖安下了身，慢慢打聽外邊的消息。等事平伏了，再作道理，不知相公意下如何。”山玉道：“也說得有禮。”遂同紅元豹收拾了行李、衣服，雇了牲口，曉行夜宿，一直奔走杭州西湖去了。

    正是：打破玉籠飛彩鳳，遁開金鎖走蛟龍。

    不表紅元豹同鐘山玉到西湖去了。再言那兩界山幾個尸首，過了一日，有人行走看見，飛報本處地方官，前來相驗，自然收了尸首，申文到各憲，彼此緝獲兇手，并在逃的軍犯，這且不表。

    單言鐘山玉一路哭哭啼啼，又想救父，又念老母無人侍奉，又悲老家人死在中途，十分苦楚，如醉如癡。幸有紅元豹作伴，一路上勸解勸解。話休煩絮，二人在路曉行夜宿，渡水登山，非止一日。那天到了西湖上，尋了一個下處靜室，名為“水月庵”，租了他后邊一進小小的閣兒，十分幽雅，正對西湖。但見柳暗花明，村環水曲。當下二人講明房租火食，下蹈住下，先交代了個月房租，早有道童前來伏侍。一連住了十數天，紅元豹的事已經備完。思想：“這庵轉合鐘相公的心路，只是要想個長久之計才好。”遂買了些果品菜肴，沽了一壺酒，當晚同山玉飲酒談心，道：“鐘相公，我如今要回去了，只是放心不下你來，須要想個過活才好。不知相公可有甚么技藝么?”山玉道：“小生乃一個儒生，毫無能處，只有筆墨之中，還知一二。”元豹道：“如此甚好。目今三月天氣，扇子將興，西湖繁華之地，相公買些扇子，寫畫寫畫，也是生意。”山玉道：“只好如此。”當晚已過，次日元豹上街買了一百柄扇子，并顏色畫筆等件，送與山玉，門口掛起寫畫的招牌；又辦了酒席，托了房主照應，拜別山玉而去。山玉帶淚相送一程，道：“恩公此別，不知何年才會。”說罷，哭將起來。紅元豹道：“相公不必悲傷，過些時，少不得前來看你。不要送，請回罷。”灑淚而別。正是：世上萬般愁苦事，無非死別與生離。當下紅元豹自回去了，這邊不表。

    單言山玉獨自回寓，孤孤凄凄，十分悲苦，嘆了兩日，方才畫了兩把扇子，掛在門面招牌之下，鋪開案子，畫將起來。山玉本是個才子，與眾不同，果然。

    正是：畫疑摩詰差多少，字比羲之勝幾分。

    這杭州府乃是個人煙湊集之處，見水月庵到了一位畫士，那一時哄動多少人，都來請教。也有要寫的，也有買扇子的，十分熱鬧。也有識貨的，還有本城寫畫的名士。見山玉學問有余，都來拜望相與起來了。

    正是：自有文章驚海內，何勞車馬駐江千。

    當下驚動了本處一個少年有名的人，你道是誰?就是從雁翎出征的先鋒章清的堂弟章江。這章江表字煙濤，年方二八，生得眉清目秀，一表非凡。詩畫棋琴無所不精。父名章曲，母親周氏，就在水月庵隔壁。這章員外一生好善，所生一男一女，女名章紫羅，年方十五，真是廣寒仙子，月殿嫦娥，而且博古通今，無所不念，這也不在話下。那一日章江聞得隔墻水月庵，到了一個寫畫的名士，他便悄悄的過來相訪。走入后房中，山玉正在那里題畫，章江便拱拱手在旁邊坐下，看他下筆。

    正是：春蛇入草行書妙，滿紙云煙畫筆精。

    那章江少年方士，為人最狂，一見山玉，不覺心服，忙忙起身作揖道：“鐘兄真仙筆也，失敬了。”山玉抬頭一看，看見章江同自己的一般，少年瀟灑，不覺失驚，忙忙答禮道：“豈敢!不過借此糊口，還求指教。”當下山玉遂收了筆硯，命道童烹茶，各自通了姓名、鄉貫，講了些詩文筆墨的學問，二人彼此相親相近的。

    正是：萍水相逢如骨rou，只為蘭芝氣味投。

    當下談了一會，不忍分手，山玉便留章江在寓治酒相待，直談至更深方散。次日絕早，章江起來，便過庵來，邀山玉到家一聚。山玉再三謙遜，章江執意要請，山玉只得同章江一同來到章府，見過員外，分賓坐下。茶過三巡，章江道：“小園碧桃盛開，請鐘兄入園一玩如何?”鐘山玉道：“奉陪。”當下二人同行，轉彎抹角入耳門，穿過小巷，但見湖山相映，碧綠桃花叢中，有坐小小亭兒。山玉抬頭一看，見上邊有一匾，寫著：“武陵仙境”，庭柱上有一付對。對上寫：

    未必柳間無謝客，也應花下有秦人。

    中間掛一付字，寫的唐人謝疊山寫的詩句。道：

    尋得桃園好避秦，桃紅又見一年春。

    桃飛莫遣隨流水，怕有漁郎來問津。

    真是滿壁圖書，十分精致。當下二人坐下，有書童在旁煮茗伺候。山玉道：“章兄此地念書，真乃一絕。”章江道：“小弟無事，也就在此吟哦吟哦，看看書兒，此后還有一進書房，可以下榻。兄如不棄，就請移寓到舍，有何不可?”山玉道：“豈敢，豈敢。”

    當日二人談談講講，不覺晚了。一輪明月盈盈，四面花陰寂寂。章江命家人就將席擺在亭中，二人對飲。飲了半會，或有門公進來，稟道：“今有封書子書，在此立等回音的，請大爺去看。”那章江聽了，便問山玉說道：“尊兄請坐，小弟就來奉陪。”說罷，起身入內去了。這山玉獨坐亭中，忽聽見后邊一片琴聲，山玉便起身出席，順著花陰石徑，一步步聽去。原來是章紫羅小姐，在南樓看月焚香彈琴，正彈得高興，不防山玉在下竊聽，那弦忽然斷了。那章小姐道：“弦斷必有人竊聽。”

    且聽下回分解。