眾人食不知味地吃完飯，便一齊進(jìn)發(fā)朝貢院行去——今日全程戒嚴(yán)，他們乘坐的馬車上需得掛著代表考生身份的燈籠，這才允許上街。

    幾人為了討個(gè)好彩頭，都分別賞了車夫些銀子，又由書童背著考箱下車：謝良鈺是沒有書童的，好在葉家富裕幾個(gè)，便借了一個(gè)給他用。

    已經(jīng)有許多考生零零散散地在貢院門口的大廣場上等著了，那個(gè)廣場很大，左右兩邊都是牌坊，分別寫著“騰蛟”和“起鳳”兩個(gè)大字，而廣場的最前頭，則是“天開文運(yùn)”。

    此時(shí)，廣場中還有不少擺著攤子賣各種小吃或者筆墨的小攤販，給粗心沒有帶齊東西的學(xué)子們提供臨時(shí)的幫助，當(dāng)然——就和當(dāng)年小試的時(shí)候一樣，這些東西就要比外頭賣的貴處許多了。

    謝良鈺一行人老老實(shí)實(shí)地站著，此時(shí)是八月，天氣正是秋高氣爽，比寒冬臘月里的考試有人性許多，但……也半點(diǎn)無益于大家緊張的情緒就是了。

    轉(zhuǎn)眼便到了卯時(shí)，人群漸漸有些sao動起來，貢院中傳出三聲威嚴(yán)的炮響，大門緩緩地向正在等待的人群敞開。

    兩隊(duì)士兵舉著紅黑旗子井然有序地從門中跑出來，列在士子們兩邊，同時(shí)開始搖動大旗：“恩鬼進(jìn)，有恩報(bào)恩，怨鬼進(jìn)，有仇報(bào)仇”。

    這觸及到了外來者謝良鈺的知識盲區(qū)，他茫然地問葉審言：“這是在干什么？”

    “招魂呢，”葉審言緊張地笑笑，看上去其實(shí)一點(diǎn)都不想做出這個(gè)嘴角上揚(yáng)的動作，“紅旗聚集恩鬼，黑旗聚集怨鬼，好讓他們有恩的報(bào)恩，有仇的報(bào)仇——平時(shí)貢院里有文昌君鎮(zhèn)著，他們進(jìn)不去，待會兒把旗子再搬回去，就能捎帶著他們一齊進(jìn)去了。”

    哇，這么人性化的嗎。

    古人果然對神鬼一類的東西抱有天生的敬仰，信奉舉頭三尺有神明，恩仇必報(bào)，而對于行于此路的學(xué)子們來說，一生中也確實(shí)很難找到比考試更讓他們在意的事情了。

    請完鬼魂，本場考試的主考官與同考官們也都走了出來，又對大家訓(xùn)了一番話，這才到了正式進(jìn)場的時(shí)間。

    謝良鈺深吸一口氣，也終于感覺到一絲緊張來。他按著自己的號牌進(jìn)了場，找到屬于他的號舍，盡量平心靜氣地開始整理收拾。

    鄉(xiāng)試的號舍很小，按照規(guī)制寬三尺，深四尺，后墻高八尺，前沿高六尺，人在里頭別說能活動開，便是伏案寫字，或者夜晚睡覺都伸展不開身體的，連續(xù)九日的考試對身體素質(zhì)的要求很高，歷來站著走進(jìn)考場，最后躺著被抬出去的人，也不在少數(shù)。

    更別說，這地方也不知是不是真的容易招惹鬼神，向來容易走水，甚至有人發(fā)瘋自盡……總之是個(gè)挺讓人畏懼的地方。

    但大家寒窗苦讀十年，日后想要踏上青云之路，也都是要從這里開始的。

    號舍里有兩塊厚一寸八分的木板——這就是士子們中間口耳相傳的“號板”了，號舍的左右磚墻上各有四條磚托，分別高一尺五寸和二尺五寸，號板可以插在里面，用來充當(dāng)作文時(shí)的桌椅，以及夜晚休息時(shí)的“床”。

    當(dāng)然，窄小的號舍是不可能有正常的床那么大的，大家晚上睡覺的時(shí)候，腿都得伸到外頭去，這時(shí)候雖然不冷，但夏天蚊子多：如果是不怕蚊蟲叮咬的還好，那種細(xì)皮嫩rou的，寧可把自己縮成一個(gè)團(tuán)，也不愿意伸展腿腳，以至于第二天刺癢無法考試。

    謝良鈺略微打掃了一下號舍中的灰塵，接著取出考籃中的油布，給自己搭了一個(gè)簡易的“蚊帳”，最后才拿出些帶進(jìn)來的干糧，打算先吃個(gè)午飯。

    梅娘給他第一天準(zhǔn)備的夾rou餅還熱著呢。

    吃飽喝足，再打開發(fā)下來的密封卷，三道四書題寫在前頭，后面還有二十道五經(jīng)題——只要從中選出自己所治經(jīng)的四道即可，一共七道題，要寫七篇八股文。

    三天的時(shí)間并不算長，要想一展胸中所學(xué)，現(xiàn)在可不能再耽擱了。

    第89章

    答題的過程像謝良鈺曾經(jīng)預(yù)料到的一樣順利。

    那些題目取得中正,并不用像考小試亂七八糟的截搭題時(shí)一樣絞盡腦汁地想辦法破題，至于文法，謝良鈺自然不在話下,他下筆如飛，一筆漂亮的字轉(zhuǎn)眼便整整齊齊列在了答卷上。

    饒是如此,在做完三道最重要的四書題之后,也已經(jīng)到了第二天傍晚，這時(shí)候就沒有第一天那樣好的伙食了——畢竟如此熱的天氣，許多東西都不經(jīng)放，只能帶些早先做好的面餅或者生的米面之類的東西，自己支一口小鍋,煮熟或稍微熱熱了事。

    謝良鈺的廚藝……從來都是不敢恭維的,但好歹還不會把自己餓死,他食不知味地吃下一小碗米粥和一張面餅，總算感覺已經(jīng)快要頭暈眼花起來的身體恢復(fù)了些許氣力。

    這時(shí)候太陽剛剛落山，其實(shí)時(shí)間還早，但謝良鈺已經(jīng)不打算繼續(xù)答題了——消耗整整兩天,他已經(jīng)隱隱感覺到身體和精神的疲憊，頭也在陣陣作痛,這時(shí)候繼續(xù)做題,實(shí)在是不明智的。

    再說,最緊要的三道題一鼓作氣答完,后面的五經(jīng)題對是否取中影響不大，最多是對最后排名略有影響……總之，還是好好休息一夜起來，明天精神抖擻地作答好了。

    第三天燈點(diǎn)起來的時(shí)候，謝良鈺終于交上了第一場的卷子,腳步虛浮地走出貢院。

    但他這一次的“劫難”可還遠(yuǎn)未結(jié)束，這才只是第一場考完而已，后面還有兩場呢，整整六天的時(shí)間，有的熬。

    所幸不知道是梅娘長時(shí)間以來的食補(bǔ)和硬拉著相公做運(yùn)動起到的作用，還是謝良鈺腦袋里腦袋里那些所謂“秘籍”真的能練出什么強(qiáng)身健體的真氣來，總之，相比起剛來時(shí)的孱弱，他的身體還是好了許多。

    但即使是這樣，到了第九天，終于全部考完之后，謝良鈺一出門就還是一頭栽倒在了來接他們的馬車?yán)铮嚨膶W(xué)子們各個(gè)如此，都是面色灰白，一臉菜色，大家也沒有什么心情交流考試心得，一個(gè)個(gè)在馬車上就睡得天昏地暗，到了家之后，基本上都是靠書童和葉家的仆從半攙半抬進(jìn)去的。

    之后足足睡了一天一夜，才在次日傍晚的時(shí)候陸續(xù)走出了房門。

    謝良鈺和那些要么還沒成親，要么夫人不在身邊的光棍們不一樣，他半睡半醒之間就感覺有雙柔軟的小手，溫柔地哄勸自己飲下些水米，使得醒來的時(shí)候沒有既餓又渴，之后好容易掙開沉重的眼皮，便見面前燭光搖曳，那張熟悉的秀美小臉正在燈影里，竟似乎比記憶中更美些。

    梅娘正在低頭做著針線活，她已經(jīng)在一塊青藍(lán)色的絹布上繡出一只鴛鴦，針腳細(xì)密，配色鮮亮，看著著實(shí)很美。

    謝良鈺忍不住微微一笑，忽然開口：“那鳳鳥繡得如何了，竟還有空在這繡鴛鴦？”

    梅娘一驚，看過來，驚喜道：“相公，你醒啦！”

    “再不醒就要睡死過去了，”謝良鈺笑笑，伸了個(gè)大大的懶腰，接過小嬌妻適時(shí)遞過來的溫水，大大喝了一口，感覺自己簡直好像是重新活過來了一樣，“已經(jīng)是第二天晚上了吧？”

    他看看外頭的天色，果然黑沉沉的，一時(shí)間都感覺有些荒謬，似乎前世最忙的那些時(shí)候，沒日沒夜地飛來飛去，時(shí)差都跟不上身體倒。

    況且他那時(shí)候的身體狀況，現(xiàn)今是不能同日而語的。

    梅娘笑瞇瞇的：“可不是，你們累壞了吧？我看先生們的院子里也都靜悄悄的，大家來回走動都不敢高聲，這時(shí)候，約莫還沒什么人睡醒呢。”

    謝良鈺眨巴眨巴眼睛，睡得太久了，他腦子里還有點(diǎn)暈，面前的燭光晃啊晃的，把房間染上了一層溫暖的夢幻般的色彩。

    周身很暖，讓人不想動，謝良鈺干脆只伸長了胳膊，把認(rèn)認(rèn)真真看著自己的梅娘一攬，摟到了懷里。

    梅娘小小地驚呼了一聲，倒沒有臉紅，只是靠著他的胸膛，把臉放在了上面。

    謝良鈺逗她：“這一步為夫已經(jīng)走完了，待明年春天……準(zhǔn)備好你的嫁衣了嗎？”

    大齊的婚俗制度跟謝良鈺從前所知的不大一樣，可能是國本穩(wěn)固、民間富庶的原因，人們在婚禮上玩兒出來的花樣也更多：普通人家的女子，平時(shí)雖然沒有資格穿著鳳冠霞帔，更不用說在衣服上描龍畫鳳，但在成親的時(shí)候，卻是能夠例外的。

    當(dāng)然，也不能太過——如非命婦，嫁衣上雖然能繡金鳳，但使用的金線卻與貴人們不盡相同，鳳鳥的規(guī)格也有限制，尾羽和頭冠上的配色、樣式，都有定式，決不能逾矩。

    這些謝良鈺早先都考慮好了的，他給梅娘畫的那副圖，便是極規(guī)制內(nèi)之能事，盡量做得精致華麗，又符合她本身的氣質(zhì)，雖然用時(shí)沒有多久，但著實(shí)是下了工夫的。

    一聽他說到這個(gè)，梅娘的臉上也漾起了幾分甜蜜。

    “相公便那般有把握？”

    謝良鈺把一根手指豎在嘴唇前頭，輕輕噓了一聲：“不可說。”

    梅娘被他逗得笑出了聲，干脆一手按住他胸口，自己越過了平躺在床上的相公，伸長手臂往里頭夠去。

    ……這可不是什么輕松的姿勢，尤其是對于被當(dāng)做rou墊墊在下面的謝良鈺來說。

    少女香香軟軟的身體與他之間幾乎沒有任何距離——一年過去，梅娘也長大了不少，這個(gè)年歲的女孩兒正是生長發(fā)育最快的時(shí)期，這女孩兒一年前還是個(gè)小丫頭樣，如今便已經(jīng)是個(gè)大姑娘，非常有女人味兒了。

    哪怕是以現(xiàn)代的法律和道德標(biāo)準(zhǔn)來說，待來年正月，她也該滿十八歲了。

    謝良鈺怎么說是個(gè)正常的男人，況且也不是什么柳下惠——就算他是，面前的這個(gè)可是他明媒正娶回來的妻子，沒道理夫妻兩個(gè)之間，在閨房里，還要守什么君子之禮的。

    謝良鈺暗暗叫苦：這才真是搬起石頭砸自己的腳，他原先怎么就那般死板呢？不說古人觀念原本就與他那個(gè)時(shí)代不同，就算不考慮那個(gè)：多少幾個(gè)月的時(shí)間又有什么打緊？現(xiàn)在可好，將自己套進(jìn)去了，梅娘心心念念地等著他們的第二個(gè)“新婚之夜”，他現(xiàn)在也不好就打自己的臉。

    很難說梅娘有沒有注意到丈夫的窘態(tài)，她甚至顯得有幾分故意，趴在謝良鈺身上好好翻找了一番，才從最里側(cè)的暗格里，找出一只被妥帖蓋著的籃子來。

    這會兒可是八月，雖然有了些秋涼，但秋老虎也很是厲害，原本便動動都一身汗的，兩人鬧騰這么一番，謝良鈺只感覺熱得簡直要發(fā)暈。

    ……不知從什么時(shí)候開始，他似乎越來越難挑戲到自己的娘子——甚至越來越難以稍占上風(fēng)了。

    不過管他呢，都是他家的，肥水不流外人田！

    “你看，”梅娘將那塊繡了一些的布料從籃子里拿出來，“進(jìn)度很快呢。”

    “啊……是啊。”

    謝良鈺干巴巴地說，試圖讓自己顯得非常無禮的下半身不要那么明顯：“咳，梅娘，我想出去走走。”

    他的娘子輕輕眨了眨眼。

    “是你先說起這個(gè)的，”謝良鈺不確定他是不是從這樣的聲音里聽出了一點(diǎn)兒委屈，但那已經(jīng)足夠他慌了手腳的了，“你不想看看我的作品嗎？”

    “當(dāng)、當(dāng)然想！”這樣的回答根本不需要經(jīng)過思考，謝良鈺深吸一口氣，結(jié)果那件還沒有成型的衣裳，一邊在心里默默念著心經(jīng)，對自己說“你是一根木頭是一根木頭”，一邊極力將注意力轉(zhuǎn)移到刺繡審美這項(xiàng)偉大的藝術(shù)行為上去。

    ……至少梅娘笑得很是開心的樣子。

    兩個(gè)人就這么窩在一起說了半天的話，最后梅娘先困了，她照顧了丈夫一整天，原本也就洗漱完畢打算歇下，現(xiàn)在在這種氛圍之下，自然是更快地受到了睡意的侵襲。

    謝良鈺拍拍她的背：“辛苦了，先睡吧，我出去洗把臉轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，躺了這么久，身上都要僵了。”

    “唔……”梅娘不大清醒地拉拉他的袖子：“等——我給你打些水。”

    “你快睡吧，不用管我。”

    謝良鈺溫和地?fù)崦艘幌滤募珙^：“我說不定還要去一趟老師的院子里呢——不過他老人家可能也睡下了，不管怎么說，這會兒我可睡不著，那些同窗也差不多該醒了，我出去跟他們碰個(gè)面。”

    不——他在心里面無表情地想到：我只是想出去用涼水洗把臉，把某些人“無心”中撩起的火滅掉。

    這日子真是快沒法過了。

    梅娘終于放過了她可憐的相公，她又打了個(gè)哈欠，往床鋪里頭縮了縮，確認(rèn)安全似的拍一拍放回去的針線藍(lán)，側(cè)躺著安心閉上了眼睛。

    謝良鈺放輕腳步，悄悄走了出去，外頭已經(jīng)漸漸地涼爽下來，夾雜著桂花香味的晚風(fēng)一吹，他原本就十分甜蜜的心情，更是好了起來。

    他從水缸里舀了幾瓢水，在沖涼房里簡單地收拾了一下自己，優(yōu)哉游哉地向正逐漸熱鬧起來的前院走去。

    第90章

    接下來就是漫長而折磨人的等待。

    從考試結(jié)束,到最后出結(jié)果，有足足半個(gè)多月的時(shí)間，考完試的學(xué)子們在咸名城里游魂似的四處游蕩,大家紛紛覺得似乎比考試之前更加緊張了。

    好在再漫長的等待也有結(jié)束的一天，九月初五,終于到了張榜的日子。

    謝良鈺他們起了個(gè)大早——雖然按道理來講,要到午時(shí)才正式張榜，但誰也沒辦法阻擋大家急切的心情不是。

    這群人昨天就已經(jīng)躁動起來了——今日張榜，昨日填榜，若是衙門里有硬關(guān)系，昨日便說不定能遞出些消息來,對自己中不中有個(gè)底,不過謝良鈺他們幾個(gè)是沒有這樣的能耐的。

    以葉家的身份,若亮出來自然不在話下，可葉審言與他祖父隱姓埋名這么多年，定然不可能為了這樣一件“小事”透露出身份來。

    不過約莫也瞞不了很久了，葉審言這一科若考中,從此后便是能得官身的舉人，他總不可能到了朝堂上,還堅(jiān)持著那種沒多大作用的隱瞞身份。

    況且,都不必等到那時(shí),一旦他們?nèi)肓司┏?那邊認(rèn)識這位葉家大少爺?shù)娜耍啥嗔巳ァ?/br>
    “起這么早，急著去看榜嗎？”

    幾人聚集到前廳，都是一身簇新的打扮，臉上既興奮又緊張,倒是比去考試那天多了些顏色。

    葉老樂呵呵地坐在他的太師椅上，戳了口茶：“去湊什么熱鬧——榜中午才貼出來，這會兒貢院門口人擠人的，諒你們也擠不進(jìn)去。”

    這里的人都是菜鳥，可聽到老前輩這樣說，似乎也有些道理。

    葉審言不甘心道：“難道只能等著人家來報(bào)嗎？”

    葉老點(diǎn)點(diǎn)頭：“相信我，那是最快的法子——每次鄉(xiāng)試，報(bào)喜的酬勞可能養(yǎng)活不少衙門里辦差的家伙，他們有經(jīng)驗(yàn)，能最快看到榜，況且為了喜錢都你追我趕，一個(gè)比一個(gè)跑得快，在這里等著，絕對是最明智的決定。”

    幾人面面相覷了一會兒，不得不承認(rèn)他老人家說得有道理。