斯坦因看著兩名少年難以置信甚至驚痛得幾近崩潰的神情，緩緩說道：“將生者與死者之血化作刺青、承擔死者思念，并將巫女鎮壓在奈落深淵的‘刺魂’儀式。”

    “古時候傳說，思念著逝去愛人的少女將自己對亡者的思念與痛苦刻印成了蛇與柊的刺青，柊就是思念之痛，蛇則是神遣之使。”

    “當人身上的刺青，也就是心中的痛苦多得不能再多的時候，這個人的心和靈魂就會被蛇吃掉。”

    “背負柊的巫女會承擔世上一切的思念與苦痛，但是作為容器的巫女也是有極限的，一旦刺青蔓延到雙目，災難‘破戒’就會發生。因為人目就如同明鏡，能夠反射一切，巫女無法承受的痛會藉由雙目回饋給這個世界，造成大量的人在絕望中自殺，因此刺魂儀式結束之后，巫女會被咎打在深淵，長眠于荊棘叢。”

    “而當巫女所背負的柊枯萎之時，人世間的一切思念與苦痛就會隨著巫女的逝去而流到涯之流水去，完成一套輪回的超度。”

    ——“這就是，蛇與柊的故事。”

    殘忍、血腥、凄美悲壯——這是神宮一族逃不掉的宿命。

    隱忍、溫柔、紅顏薄命——這就是背負著除靈之責的零之巫女。

    一代又一代的傳承，一任又一任的巫女，她們在自由和宿命之中選擇了后者，以自己的生命成全這個并不完美的世界。

    “兩百年前的儀式是繩裂，當時候的繩之巫女冰室霧繪因為愛人被殺而沒能完成儀式，因此而引發了‘禍刻’。”

    斯坦因看向歐爾麥特。

    “如果你們去查應該還能查到資料，現世將那場災難取名為‘天湮之災’，死傷過萬，最后是久世家廢除了繩裂儀式，強行啟用了刺魂，才讓災厄停止。”

    “我的確有所耳聞，但……”歐爾麥特有些遲疑地說道。

    兩百多年前發生的事情，早已往事如風，難以追究其真實性，霓虹國人因為文化使然，對神鬼之事都抱有敬畏之心，一時也不能妄下定論。

    但是啊，要將人世間這么多的苦難都匯聚在一人的身上，承擔著一切的人又該是怎樣的絕望？

    “兩百年來，黃泉的裂口越來越大，可能夠得到黃泉認可的巫女卻越來越少，為了尋找純凈的靈，久世家族在十一年前領養了一個女孩。”

    斯坦因說道這里，話語微微一頓：“那是一個……沒有**的孩子，因為她沒有想要活下去的愿望，所以她愿意幫助擁有愿望的人活下去。”

    “她得到了黃泉的認可，背負著柊活到了今天，十年前，是我親自打開了那個孩子的牢籠，因為她是我認可的英雄。”

    “我不管這所謂的黃泉到底是真是假，但你們怎么敢這樣做？！”早已怒極的轟焦凍猛地捶打了鐵鑄的欄桿，如果斯坦因在他面前，這一拳一定會打到他的臉上。

    “她有選擇犧牲與否的自由，有選擇是否要活下去的權利，但你們從一開始就剝奪了這一切，還說因為她沒有**，所以不管如何犧牲都是心甘情愿？”

    “焦凍！”安德瓦上前一步抓住了隱隱失控的少年的肩膀，沉聲道，“冷靜點，事情是否是真的還無從判定，不要讓情緒蒙蔽了眼睛！”

    安德瓦說著，一低頭卻對上了少年的眼睛，那雙眼睛冰冷、死寂，仿佛滿目瘡痍的荒蕪土地，竟一時間將安德瓦鎮在了原地。

    “原來如此。”少年仿佛痛極般地勾了勾唇角，明白真相之后，曾經模糊而又朦朧的一切都以最殘酷的方式展露在了他的面前。

    轟焦凍突然就明白了，為何少女會對他懷有如此強烈的執念？為何會一遍又一遍地重復“你是我的英雄”？那并不是對他的憐憫與安慰，而是真真切切的——

    ——十年前，懵懂無知的男孩，對深陷泥淖中的女孩伸出了手。

    就像芥川龍之介書中所說的垂下地獄的蜘蛛絲一樣，在他看來不過是無關要緊的小事，但于她而言卻留住了她對人世最后的一縷念想。

    他對此一無所知，甚至因為她的遲鈍而患得患失，卻不知道對她而言，僅僅只是回應他的感情，都已是付出了一生的勇氣。

    “我之所以說她是英雄，并不是因為她沒有活下去的念想。”斯坦因看著轟焦凍，仿佛明了了什么一般，一字一句地說道，“我們來打個賭吧。”

    “你信不信，她即便想要活下去，也會為了你們而義無反顧地走向宿命的結局？”

    ——就像愛上烈火的飛蛾，不顧一切地焚燒自己的翅膀，只為留住哪怕只是片刻的光明。

    ……

    “八百萬桑，你說有關于千代的消息要跟我們說，是在啟世那邊查到什么了嗎？”

    自森林合宿之后，雄英英雄科的學生們全面停課，但是昨天晚上，八百萬百以副班長的名義給所有人發送了一條消息，稱自己找到了一份啟世的機密文件，卻不知道應該如何處理。事關千代，這些被后怕的家長們嚴格看管起來的學生們是除了看望綠谷那天以外第一次齊聚一堂，坐在八百萬家的大廳里。

    八百萬的情況看起來不太好，似乎狠狠地哭過，眼眶紅腫，秀眉緊擰，在所有人到齊后，她深吸一口氣，隨即便是一個深鞠躬。

    “大家。”八百萬百一開口，那喑啞的嗓音便不由得泄露出一絲哭腔，“我不知道應該怎么做才好，所以才將大家聚集起來，希望大家能幫我想一個辦法。”