“卻說錦衣衛百戶曹唯，身高八尺，拳如石碾，是一位膀大腰圓的壯漢。那日曹百戶在搜尋白蓮教匪人的夜中，遭遇暗算，不幸被白蓮教香主和圣女劫持。曹百戶先虛與委蛇，行至土地廟中暴起發難，與白蓮教香主大戰三百回合，最后以一招險勝賊人。白蓮教妖女見狀，竟脫掉衣衫……”

    順德茶樓，正當諸位喝茶的人聽到心癢之時，說書人卻停頓了，拿起面前桌上的茶杯慢吞吞地喝起茶來，人們哪能不明白說書人的意思，紛紛解囊掏出碎銀子，放至店里的伙計舉起托盤之中，然后伙計將托盤放到說書人面前的桌子上。

    說書人看了眼桌上的銀錢，心里暗自點了點頭，又清了清喉嚨，繼續說道：“卻見白蓮教妖女脫掉衣衫，搔首弄姿，胸前自有溝壑，肌膚勝雪，細腰如柳，媚態百生……然而曹百戶不為所動，虎目一瞪，一拳打去，妖女頓時血漿四濺，一命嗚呼……”

    茶館之中發出一陣唏噓，想必是感慨曹百戶不解風情，竟辣手殘花。說書人見眾人一副惋惜的模樣，高聲道：“諸位官，其實曹百戶痛下毒手也是無奈之舉……”

    一位人問道：“莫不是其中還有什么內情？”

    說書人神秘一笑，道：“曹百戶擊殺妖女后，哈哈大笑道：某家早就料定你這妖女身上帶走兇器。曹百戶說完，俯身在妖女身上翻弄，果然找到一把淬了毒的匕首……”

    諸位茶紛紛叫好，贊嘆曹百戶智勇雙全。眼前的一幕在南京城里的茶館酒肆中并不少見，自從一位錦衣衛校尉喝多了以后，嘴上沒把門將此事說了出去，曹唯勇斗白蓮教一事便被傳得沸沸揚揚。隨后曹唯救治揚州府疫病而被欽封秦陽伯一事被有心人散播出去，人們才驚覺南京城里又多了一位勛貴。

    此時曹唯已經被認定為智勇雙全的奇男子，不少青樓姑娘放出話來愿意自薦枕席，以平息曹百戶胸中未散完的殺意，然而令人遺憾的是曹百戶一直未見蹤影，讓一心想要聽曹百戶艷聞的南京百姓大失所望。

    …………

    城北，曹府。

    任豪千戶正滿臉笑容地看著曹唯，如同看著一個散發金光的寶貝，甚至態度還有些謙卑，想不到曹唯竟然還是秦陽伯，正三品的伯爵啊！竟然在他的手下任百戶。

    當他確定兩位白蓮教匪人的身份后，只覺得這位百戶是他命中的福星，一位香主倒也罷了，可是白蓮教圣女可是不得了，圣女向來是白蓮教的精神支柱，造反的領導者。

    如果消息送到京師后，京師牟指揮使大人論功行賞的話，曹唯定然會勝任千戶，而他，自然升得更高，至少也該往上升一個檔次，因為他發揚京師的文書上寫的是，正是在他任豪的英明組織下，曹百戶才有機會擊殺兩位白蓮教高層。

    “曹老弟，好好休養，我們南京城的錦衣衛可是少不了你啊！哥哥過兩天再派人送過來幾份補藥。”

    “任老哥氣了，這些日子倒是讓老哥破費了。”曹唯臉上堆滿笑容，無它，任豪來的時候抬了很多禮物，并且悄悄往曹唯袖口里塞了幾張銀票。曹唯心里想著如果徐鵬舉也這么懂事便好了……

    “昨日楊宏派人前來說既然匪人已死，尸首便要交由知府衙門看管，老子當即就派人把來人轟了出去，現在一刻不在千戶所心里便不踏實，生怕楊宏這老匹夫又派人來搶，千戶所里的兄弟鎮不住場面，哥哥便不多待了。”

    曹唯皺眉道：“這楊宏做事……不講究啊！”

    任豪往地上吐了一口唾沫道：“這老匹夫搶起功勞來已經是不要臉了。”

    曹唯低聲說道：“老哥何不偷偷睡了他的小妾……”

    任豪眼前一亮，顯然對這個主意心動不已，向曹唯拱手后便匆匆離去。曹唯暗想，也不知道楊宏看到任豪在自家小妾的床上會不會活活氣死。

    …………

    北鎮撫司，負責偵緝刑事，專理詔獄，且擁有詔獄，可以自行逮捕、偵訊、行刑、處決，不必經過一般司法機構。自明朝錦衣衛成立以來，死于北鎮撫司酷刑之下者不計其數。瞿式耜曾道：“往者魏（忠賢）、崔（呈秀）之世，凡屬兇網，即煩緹騎，一屬緹騎，即下鎮撫，魂飛湯火，慘毒難言，茍得一送法司，便不啻天堂之樂矣。”可見北鎮撫司的赫赫兇名。

    這日，一份南京錦衣衛發出的文書通過軍驛飛快發往京師北鎮撫司。

    衙門內，錦衣衛指揮使牟斌橫刀闊馬地坐在堂前主位，翻看著從全國各地送過來的錦衣衛文書，當看到由南京送過來的文書時眼前一亮。

    “……錦衣衛百戶曹唯，擊殺白蓮教圣女及香主一名，身受重傷……”

    牟斌拍腿大笑道：“這皮猴子果然沒有辜負我的期望，果然沒有辜負陛下的恩典，好你個曹唯，解除了陛下的心腹大患，我這就為你向陛下請功……”

    牟斌說完也不顧還沒有翻看的公文，拔腿便往皇城走去。

    北鎮撫司與皇城之間騎馬也就小半個時辰，牟斌作為錦衣衛指揮使，有不需要通傳便可以面見皇帝的權力，然而牟斌非常懂本分，每次都站在殿外，等候太監通報。

    “牟帥，陛下讓您進去……”

    “有勞公公了，”牟斌頓了頓道：“聽說劉公公最近深受陛下喜愛，想必日后定然會前途無量了。”

    劉瑾謙卑道：“那也要牟帥多加照撫才是，陛下在等著呢，太子也在……”

    牟斌拱手告辭，劉瑾望著牟斌的背影，又看了看皇宮西南角方向，小眼睛里閃爍著權力的**，那里是令明朝文武百官都敬畏的地方，也是每一個有理想的太監想要去的地方，那里就是司禮監，劉公公也是一個有理想的男……閹人。

    文華殿內，朱祐樘正在批閱奏折，太子朱厚照在一邊玩耍，朱祐樘見牟斌進來，笑罵道：“你這老貨，朕說過了，你來見朕不必通報……”

    牟斌行禮道：“陛下，這是君臣本分，臣不敢逾矩。”

    朱厚照跑過來道：“我最討厭勞什子規矩，尤其是皇宮里的規矩，等我以后做了皇帝就不要住在皇宮里。”

    牟斌聽得眼角直抽抽，太子這么小便展現了昏君的潛質，恐怕不是天下百姓的福分。朱祐樘卻不以為意，和藹地看著朱厚照，眼里滿滿的父愛。

    “那我兒想住在哪里？”

    朱厚照想了一會道：“我要建造一座大房子，里面養好多老虎豹子，還要找好多好多人陪我玩。”

    朱祐樘覺得兒子朱厚照天真本性，并沒有在意，轉過頭對牟斌說道：“你來見朕可是有什么事？”

    牟斌笑道：“陛下，南京所百戶曹唯，勇殺白蓮教妖女和香主，臣是為他請功來了。”

    朱祐樘大喜道：“朕的秦陽伯又給朕立功了，真是英雄出少年吶。”

    “父皇，兒臣也要為父皇殺賊立功，這個秦陽伯當真厲害，兒臣想和他較量一番。”朱厚照攥緊拳頭，擺出踴躍欲試的模樣。

    朱祐樘頷首撫須道：“那我兒要快快長大，才能為父皇分憂，這個曹唯確實該賞，牟斌，你自己看著辦吧。”

    “陛下，內閣那邊……”

    朱祐樘擺手道：“錦衣衛是天子親軍，還容不得他們c手。”

    “是，臣明白了。

    “期望朕的秦陽伯再帶給朕驚喜，對了，你上次送進宮的躺椅非常好用，朕非常喜歡，你有心了。”

    牟斌笑道：“這是臣打劫曹唯那只皮猴子的。”

    朱祐樘先是一愣，隨即捧腹大笑道：“好，以后秦陽伯再有什么好東西，朕也去搶劫……”

    朱厚照一聽是搶劫，也嚷嚷著要去。

    曹唯還不知道自己遠在南京便被兩個老賊和一個小賊惦記上了，而且這三個人，他一個也惹不起……

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