與此同時(shí)，陸府的正房里，一爐烏水沉正裊裊地?zé)?，微涼的木質(zhì)香息繚繞，卻撫不平陸夫人悶結(jié)的郁氣。她煩躁地?cái)R下手中玉滾子，抬腿揣開(kāi)了身側(cè)錘腿的婢女。

    婢女當(dāng)即嚇得跪了下去，委屈又不敢忤逆，只抬頭覷了眼矮榻一側(cè)的王嬤嬤。

    王嬤嬤笑著搖搖頭，算是安撫了小婢女。

    她是陸夫人從娘家?guī)?lái)的老人，也是打小就照顧她起居的奶娘，與陸夫人關(guān)系不比一般主仆。再加上陸衡又是個(gè)懼內(nèi)的，故而這王嬤嬤在陸府下人面前，怎么也算得上半個(gè)主子。

    小丫頭這才放下心來(lái)，顫巍巍地起身，紅著眼走了。

    今晚出了那檔子事，王嬤嬤熟知陸夫人脾氣，知道這口氣光是撒在陸衡身上必定不夠，便笑著同她打趣道：“明明犯錯(cuò)該受罰的是別人，小姐怎么總跟自己過(guò)不去？”

    聽(tīng)見(jiàn)王嬤嬤的稱呼，陸夫人怔了怔。這是她出嫁之前的稱呼，她從小聽(tīng)王嬤嬤這么叫，如今幾十年過(guò)去，她依舊沒(méi)有改口。

    許是這樣的稱呼勾起了一些早該遺忘的回憶。

    她想起自己嫁給陸衡那年，彼時(shí)的陸司馬遠(yuǎn)不是如今的風(fēng)光，他不過(guò)一文不名的窮書(shū)生，而她的娘家，卻是豐州有頭有臉的富商。

    和所有富家小姐窮書(shū)生的話本一樣，陸夫人欽慕陸衡的才氣，鐵了心要嫁他，一哭二鬧叁上吊，直至絕食半月，娘家才對(duì)這門并不登對(duì)的親事松了口。

    “哎……”陸夫人看了看銅鏡中，那張韶華已逝的臉，悵然地嘆出口氣來(lái)。

    男人都是這樣，愛(ài)的永遠(yuǎn)只是一張青春的面龐、和一具美好的軀殼，什么糟糠之妻、伉儷情深，不過(guò)是他們標(biāo)榜自己人品的招牌而已。若是真有條件，誰(shuí)會(huì)愿意一輩子只守著一個(gè)女人過(guò)日子？看著她紅顏凋零、美人遲暮。

    陸夫人想得出神，眼里的惆悵愈發(fā)地遮掩不住。

    王嬤嬤心疼，正想安慰?jī)删洌瑓s聽(tīng)外面一陣腳步，是管事的回來(lái)了。

    他垂首行入正房，對(duì)榻上的陸夫人恭敬道：“方才趙參軍來(lái)府上找了大人，像是有什么急事，小的斗膽在外面聽(tīng)了一會(huì)兒，似乎是說(shuō)京里有個(gè)大官被皇上派出去辦案了，大人懷疑他是微服來(lái)了豐州?！?/br>
    陸夫人從榻上支起身，蹙了蹙眉。

    趙參軍這個(gè)小人，沒(méi)什么大本事，卻慣會(huì)揣摩陸衡的心思，后院那個(gè)狐貍精似的“小娘”，就是他搞出來(lái)的破事！

    她兀自思忖著這個(gè)趙參軍這次的目的，卻聽(tīng)管事的繼續(xù)道：“大人懷疑昨日進(jìn)府的那位殷老板，似乎是交代了趙參軍，要試一試這人?！?/br>
    “哦？”陸夫人來(lái)了興致，挑眉問(wèn)管事的，“如何個(gè)試法？”

    管事道：“似乎是想往殷老板身邊送人?！?/br>
    “送人？”

    官場(chǎng)上的老伎倆，陸夫人對(duì)此倒不意外。

    京里頭那些當(dāng)官的，能得皇上信任委派，向來(lái)是潔身自好、清正廉潔的謙謙君子。送女人這種伎倆看似粗陋，卻也單刀直入，一個(gè)人或許能偽裝得天衣無(wú)縫，可若要違背良心，對(duì)于這些飽讀圣賢之書(shū)的人來(lái)說(shuō)，卻比要他們的命更難以接受。

    “你說(shuō)這件事……老爺是交給趙參軍去辦的？”陸夫人問(wèn)。

    管事的點(diǎn)頭，“聽(tīng)大人的意思，是要趙參軍將地點(diǎn)安排在城里的燕春樓?！?/br>
    “什么時(shí)候？”

    管事的忖到：“兩日后，大人本是應(yīng)了殷老板，要帶他去看貨，若是小的推斷不錯(cuò)，試探應(yīng)當(dāng)安排在當(dāng)日或者之前?！?/br>
    陸夫人聞言，唇角勾起一抹淺淡的弧度。她不動(dòng)聲色地看向管事，吩咐道：“這幾天勞煩你多上心，若是打聽(tīng)到具體安排，要第一時(shí)間稟報(bào)給我，知道了么？”

    “誒誒！這本就是小的分內(nèi)之事，夫人言重了。”管事的恭敬點(diǎn)著頭，揖完禮后匆匆退下了。

    矮榻上，陸夫人重新拾起被自己扔在一旁的玉滾子，對(duì)王嬤嬤笑到，“暗里穿針及時(shí)雨，嬤嬤，我想到個(gè)一石二鳥(niǎo)的法子。”

    *

    兩日后的午時(shí)，一如之前的約定，穆秋在陸衡的陪同下，登上了前往貨倉(cāng)的馬車。沉朝顏入府不久，調(diào)查的事暫時(shí)不敢cao之過(guò)急，便過(guò)了幾天悠閑日子。

    自上次陸衡夜闖別院的事之后，陸夫人又不聲不響地將之前調(diào)走的人都調(diào)了回來(lái)，除此之外，還在別院外另加了好些人手，比防賊還防得緊。

    這日午休過(guò)后，沉朝顏閑來(lái)無(wú)事，以散心為借口出了別院，將陸府又逛了一圈。待她行至正房門口，轉(zhuǎn)身想往回走，卻被兩個(gè)帶刀的護(hù)院攔住了去路。

    沉朝顏蹙眉，不待她問(wèn)，一個(gè)衣著講究的老婦已從正房的紅漆院門內(nèi)行了出來(lái)，對(duì)她盈盈拜到，“見(jiàn)過(guò)李小夫人?！?/br>
    沉朝顏認(rèn)出來(lái)，這人是陸夫人身邊的心腹，好像是叫王嬤嬤來(lái)的。

    她有樣學(xué)樣地回了禮，剛要開(kāi)口辭別，便見(jiàn)王嬤嬤伸手一延，對(duì)她笑到，“今日老爺有公務(wù)在外，晚膳夫人獨(dú)自一人，想請(qǐng)李小夫人共用?！?/br>
    當(dāng)真是直入主題開(kāi)門見(jiàn)山，一點(diǎn)彎子都不繞，跟當(dāng)初她在灃京橫行霸道之時(shí)簡(jiǎn)直一個(gè)德行。這場(chǎng)鴻門宴，沉朝顏不用腦袋想都知道是怎么回事，她當(dāng)然不想去，只是如今身在陸府，若是要和陸夫人正面對(duì)上，無(wú)異于自曝身份。

    可穆秋尚未獲得陸衡的信任，她能在陸府借著這個(gè)“小娘”的身份，多呆一日是一日，不到萬(wàn)不得已，沉朝顏不想放棄親自調(diào)查的機(jī)會(huì)。

    她心一橫，換上一副鄉(xiāng)野村婦從未見(jiàn)過(guò)世面的模樣，忐忑又歡喜地跟著王嬤嬤進(jìn)了正房。

    玉盤珍饈、山珍海錯(cuò)，若不是沉朝顏出身貴胄，倒真是能被這些菜品勾得失了魂。陸夫人難得一副開(kāi)懷模樣，招呼沉朝顏?zhàn)?，讓人伺了凈手的巾帕，又忙不迭安排專人布菜?/br>
    沉朝顏不知她這葫蘆里賣的什么藥，但還是留心觀察著周圍的一切。陸夫人和她同坐，菜品同食，偶爾沉朝顏也會(huì)指定讓布菜人給她夾某一塊菜，陸夫人也毫無(wú)反應(yīng)，一頓飯吃下來(lái)倒也相安無(wú)事。

    酒足飯飽，陸夫人逮著機(jī)會(huì)夸起了沉朝顏的美貌，聊了點(diǎn)女人間駐顏的話題后，便順?biāo)浦鄣厍踩怂蛠?lái)了兩碗湯羹。

    她將其中一碗推給沉朝顏，笑道：“這是血燕玫瑰羹，平時(shí)也不常吃得到，今日讓廚房足足煲了一整天呢。剛好李小夫人也在，如今便與小夫人一道分食了?！毖杂櫍膊坏瘸脸?，兀自捧起羹碗飲起來(lái)。

    得過(guò)謝景熙的提醒，沉朝顏?zhàn)允遣桓业粢暂p心，持著湯羹的手一晃，湯汁便灑在了她的襦裙上。沉朝顏故意手忙腳亂了一陣，借機(jī)從腰間取下了謝景熙給她的瓷瓶。

    陸夫人轉(zhuǎn)頭吩咐候著的家仆去取干巾，趁得這個(gè)空檔，沉朝顏取了一滴試劑在襦群上測(cè)試。試劑變藍(lán)，里面當(dāng)是加入了迷藥一類的東西。

    沉朝顏不動(dòng)聲色，接過(guò)家仆遞來(lái)的干巾，淺淺擦拭過(guò)裙上水漬后，便接著若無(wú)其事地品嘗起手中湯羹。只是一勺一勺，她都趁陸夫人不注意，用藏在袖子里的巾子偷偷浸了。

    一碗羹湯喝了大半，對(duì)面陸夫人忽然打了個(gè)哈欠，懶懶散散地?fù)沃饪可狭松韨?cè)的禪椅扶手。

    那碗羹湯沉朝顏一滴未碰，而今倒想看看陸夫人這次打得又是什么主意，于是她假作藥性發(fā)作，手上湯勺“哐啷”一聲砸在了食案，發(fā)出一聲驚響。

    “喲？”陸夫人驚詫，看著沉朝顏道：“小夫人這是怎么了？頭暈么？”

    沉朝顏裝作沒(méi)有聽(tīng)到，只偏偏倒倒地?fù)沃嘲福欢皖^的一瞬，她只覺(jué)眼前一晃，竟險(xiǎn)些真的就此滑下去。

    心臟倏地從懸崖跌落，她忽然感到身體的異樣。

    五感緩緩地遲鈍下去，視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)都是模糊的，唯有觸覺(jué)格外敏感，衣料的摩擦、流動(dòng)的空氣，似乎都能引起她皮膚的顫栗，像寒冷的軀體被一張溫?zé)岬慕q毯撫過(guò)，那力道輕柔、盈巧，像潮濕的細(xì)雨，又像小貓的絨毛。

    所有的感觀交匯融合，讓腦海不受控制地閃回驪山行宮的那一晚——溫?zé)徨竦目諝狻⑷彳浖?xì)膩的皮膚、他在她耳邊喘息，擁著她飄蕩在云端……

    沉朝顏當(dāng)然知道自己這是怎么了。

    可她實(shí)在想不明白，所有的菜品她分明都是和陸夫人同食的，唯一有問(wèn)題的湯羹她一滴未碰，怎么還會(huì)……

    混沌間，她聽(tīng)見(jiàn)陸夫人懶洋洋的聲音從頭頂傳來(lái)。她俯看著她，嘴角一抹嘲諷的訕笑，像白衣上的一抹血跡。

    她蹲身取來(lái)沉朝顏只剩小半碗的湯羹，哂到，“我就知道你心思不簡(jiǎn)單，這羹一口沒(méi)喝吧？”

    沉朝顏呼吸已然不穩(wěn)，只能強(qiáng)打精神抬起頭。陸夫人擱下手里的東西，捂嘴又打了個(gè)哈欠，懶懶道：“這能怪誰(shuí)呢？只能怪你自己心眼多，你若是老實(shí)喝下這碗湯，頂多就是困一點(diǎn)睡一覺(jué)，但倘若你不喝……”

    陸夫人語(yǔ)氣略微一頓，轉(zhuǎn)頭瞟了眼身后絮絮的香爐，“這鹿蘭香可有的你受咯?！?/br>
    昏懵的神智生出一絲后知后覺(jué)的愕然，鹿蘭香此物沉朝顏雖未見(jiàn)過(guò)，卻也知道這是西域以西的外邦，常用于催·情助興的一種藥物，提取于yin羊草和某種蘭花。因著雄鹿在那里通常被視為繁殖力強(qiáng)的動(dòng)物，故此藥也常被當(dāng)?shù)刭F族稱為鹿蘭丸，或雄鹿草。

    視野逐漸開(kāi)始模糊，沉朝顏撐臂起身，然而甫一邁步，整個(gè)人便重心不穩(wěn)地跌跪在地。思緒像污泥淤積的河道，眼前一切都愈發(fā)地朦朧，像被罩上了冬日清晨的霧氣。

    眼前一暗，有人用黑布袋罩上了她的頭，之后的一切便渾渾噩噩地落進(jìn)了夢(mèng)里。