“這你就不用擔心了，簡妮特。自然有人會把錢送上門的。“約翰對她的疑問的回應只是哈哈大笑。

    ‘難道是達西先生又出手幫忙了？’簡愛懷疑地想，可是這樣的人情可不好欠！她和達西先生現在充其量算是“情侶關系”，可不好這樣麻煩他。

    可是她的懷疑在看見路易先生形容憔悴地出現在埃爾莊園的告別宴會上時，就被打消了。

    路易先生仍然盡力地保持著體面，他的頭發一絲不茍地梳好了，衣服上的金飾被保養地閃閃發亮，可是rou眼可見地，他的筆挺的禮服下略顯空蕩，臉頰也凹陷了下去，雖然臉上還帶著迷人的微笑，可是清醒的人都能看出他最近的落魄。

    關于他是不是同性戀的議論一直不消停——簡愛先前不理解，為什么“開放”的西方竟然對他的性向這樣在意，可是伊麗莎白悄悄告訴她，在馬德拉還好，倘若這樣的事情傳到了遠在英國的老路易先生耳朵里，路易先生不光是繼承人的身份會徹底被剝奪，他還會被關起來當作罪犯和病人來看待。

    路易先生為了打破傳言，必須盡快有一位妻子為他轉移視線。簡愛為他身側的南希小姐感到憐憫——即便她曾經也針對過她。

    南希小姐看上去笑得很羞澀，并不勉強，看來她已經完全墜入愛河了。她宣告主權般，從宴會開始時，就一直挽著路易的手，上半身靠在路易的身上，嬌聲地和他說著話。路易從進入大廳時，就一直想躲避主人們的視線，早早離場，可是南希卻強勢地拉著他，走向了她曾經的競爭對手。

    “愛小姐，聽說你們下周就要回英國了，真是太可惜了！”南希小姐扯了扯路易的手臂，抬頭看向他，“我和路易先生下個月就將舉行訂婚宴啦！你不能來，對于我來說真是莫大的遺憾！”

    簡愛對她的挑釁感到哭笑不得，行了個簡單的屈膝禮后便只道：“恭喜了，路易先生，南希。那么你們的訂婚宴會在哪里舉辦呢？我雖然不在，禮物也是要送到的！”

    “不——”“那真是太感謝了！愛小姐。”南希小姐打斷了路易脫口而出的拒絕，“婚禮當然是在路易的老莊園里舉辦啦！那里真是太美了，路易說他已經設計好，走紅毯的時候一定要在一路上鋪滿玫瑰花……唉，原本我還想邀請您做我的伴娘！可是你們卻要去英國了，多可惜呀。”

    簡愛可從她的語氣里聽不出半分遺憾。可是她也并不動怒：“是啊，多么可惜。”

    見她沒有任何其他的表示，南希的臉上的笑容僵住了。她原本以為簡愛一定要嫉妒死了，路易家族的產業可不止馬德拉的生意，所有人都在猜測路易的老本家在英國的資產有多驚人，況且路易先生差一點和簡愛訂婚！難道她就沒有半分的遺憾嗎？

    南希還想說什么，路易先生受不了似的攬住了她的腰，成功讓她閉嘴了：“親愛的，也許你想把我們的好事告訴你的姐妹們！愛小姐還有別的客人要招待呢！”南希瞪了他一眼，嘟囔道：“你是不是還對她……！我知道，愛小姐的魅力自然是無人能比的——”

    “我很贊同您的這一觀點！南希小姐。”來人打斷了她的話，站在了簡愛身邊，伸手撐在了她身后的窗戶邊。雖然和簡愛沒有任何身體接觸，可是他的動作無疑是一種想要把她護在羽翼下的姿態。

    “我以為你今天都要脫不了身了。”簡愛抬頭看著身邊這人，他因為事務匆忙，沒有做很精致的打理，可是即便有些凌亂的頭發，在海風吹拂下都帶著一絲野性的魅力。

    “即使再忙，我也不可能拒絕埃爾莊園的邀請的。”達西先生的唇角微微勾起，但是他很快把視線投向了面前另外兩人，抬起了下巴，他冷漠的打量讓南希一愣，不由地后退了一步，路易用力拖住了她的腰。

    達西先生瞇起眼睛，低聲道：“恭喜路易先生了，您和您的未婚妻很恩愛，真讓人羨慕。”簡愛差點笑出聲，明眼人都能看出這對未婚夫妻的“同床異夢”，她側過身，把自己不懷好意的笑藏了起來。可是這樣一來，她的臉卻正對著達西先生的胸口了。

    達西先生伸手理了理她的卷發。

    “路易先生最近這么忙，總是奔波于法院和市長辦公室，沒想到還能解決完自己的終身大事。這樣的效率真是讓我自愧弗如。”他看著簡愛的衣領，覺得那里有些空，應該繡些什么金絲的徽章。

    南希疑惑地看了路易一眼：“你去那里做什么？”

    路易輕咳一聲，摟著南希就要告退。達西先生點了點頭，不再言語了。他從來沒有用正眼看這兩人，這樣的眼神讓一貫受到追捧的南希頓時受不了了，她還要說什么，可是被路易強行帶走了。

    簡愛隱隱聽到她尖銳的咒罵聲，說著“傲慢”“無禮”“天生一對”之類的話。路易也不耐煩地隨口安撫，當他又一次忍不住回頭，看到達西先生替簡愛拿了一杯酒，兩人站在窗前有說有笑時，低聲咒罵了一句后，又慌亂地左右看了一眼。帶著他的未婚妻滑入了舞池。

    *

    布里格斯先生回來的時候，和約翰先生在書房待了一整天，誰也不能進去打擾，就連簡愛都只有在中午的時候進去送過幾個三明治，讓他們墊墊肚子。

    離開的那天，莉莉絲把物品的清單交給了她，在小客廳帶著仆人們向她匯報工作情況。細細碎碎的事情太多，簡愛聽著聽著難免就有些出神了。