幾日之前，有乞丐們的蓮花落，還有百姓們不經意間的八卦，喬南的名聲已經臭不可聞。不光平州的百姓對他罵不絕口，涼、寧兩州的百姓也對他咒天咒地。

    無他，這兩州守軍的糧草，也被喬南壓過一天半天的，那三州的守軍可沒有西北軍平日節省糧食的自覺，斷了糧草馬上就斷頓。又因守軍背靠著府城，一斷頓兵士們馬上就會去市集征糧食，還是不痛快給錢的那種，搞的兩州百姓敢怒不敢言。

    如今聽到起因是平州知府，大家不罵他罵誰？

    三州雖然文風不盛大，卻還是有些讀書人的，這些人的嘴更如刀子一樣，什么《西北鼠》、《巨貪賦》之類的諷詩不知道寫出來多少。

    更有頭腦靈活的，覺得西北軍一斷糧北戎人就叩邊，這時間也太巧合了一點兒，紛紛猜測喬南是不是北戎人安插在朝庭的探子，見北戎人前歲大敗，此次里應外合要置西北軍于死地。

    這個說法得到了百姓們的廣泛支持，平州的衙門每日都有百姓往大門上倒夜香，就算是冬日也臭氣熏天。本來還抱著一線希望的喬南，在權閣老等人到達榆林之日，悄沒聲的上吊自盡了。

    聽聞消息的百姓把平州衙門圍的水泄不通，都說喬南是畏罪自殺，不能放跑了他的家人，一定要讓他的家人隨他一起，給西北軍個交待。

    權閣老等人聞信，，根本不敢在榆林停留，星夜趕到了平州城。現在要緊的不光是要找到失竊的糧草，還得安定平州百姓之心。

    群情激昂的百姓，哪里是那么好安撫的？現在西北軍在三州百姓眼里是神一樣的存在，神被褻瀆，殺了喬南一家子也難定人心。權閣老深知茲事體大，當日便八百里加急回京，報告喬南畏罪自殺之事，又派人請賈代化到平州城，希望賈代化出面平息百姓的怒火。

    賈代化是那么好請的？他是苦主，自有苦主的自覺，命來人告知權閣老，自己即要布防北戎叩邊之事，還得安定西北軍心，□□乏術，只能靜侯權閣老的佳音了。

    如此一來，權閣老不得不當著平州百姓的面，將皇帝與內閣的決定宣讀出來，換為百姓的歡呼與喬南家眷的哀嚎。現在誰還管喬南家眷的情緒，大家都等著將喬家抄家后，用他們家的財產來購糧草償還西北軍呢。

    要命的是，在查抄喬南家產之時，竟找到了一處秘室，里頭藏了大量的銀子，可不是一個小小知府應該有的財物。隨著那些銀子一起出現的，還有皇帝親筆密令，這就很尷尬了。

    “你們誰也沒見過這張紙，明白嗎？”權閣老的臉黑得不能再黑了，這個皇帝會不會用人他已經不想了，只希望自己和這幾個人能平安回京吧——讓老百姓知道這張紙的存在，拿石頭砸死這些人的事都能做得出來。

    兵部來的是左侍郎，吏部跟的是一位郎中，兩人都恨不得現在就把眼睛挖出來，聽到權閣老的話點頭不迭。權閣老把那張密令往自己靴腰里一塞，冷哼一聲直接回自己的下處。

    他沒有再寫奏折，而是靜靜想了一晚上的心事，第二日命吏部郎中處理平州接下來的事宜，自己帶著兵部左侍郎，督著帶給西北軍的冬衣，開始自己的艱難之旅。

    賈代化很給面子的出營十里迎接權閣老，相見之時也沒擺自己寧遠伯超品爵位的架子，而是向權閣老行了晉見上官之禮。

    “寧遠伯折殺老夫了。”權閣老知道自己此行是不是順利，全在眼前這位禮節周到得讓人心虛的主將身上，忙還禮客套幾句。

    賈代化也回以笑顏：“閣老曾與我父同朝為官，說來是代化長輩，又不懼苦寒到西北勞軍，這個禮怎么就受不得？”

    你說話不帶刺，我這個禮受的會更安心。權閣老心里苦笑一下，面上帶著客氣：“都是圣人惦記著西北壯士，聽說西北軍受了委屈，這才有了老夫之行。”

    這花花轎子賈代化是不準抬的，向著權閣老露出一個你別蒙我的笑容，便延請權閣老重新上馬車，一路護衛眾人進了西北行營。

    坐上馬車的權閣老心又沉重了一分，哪怕西北的將官們都列隊在營前迎接他，也沒讓他放松下來。及見西北軍軍容齊整，兵士們精神頭也十足，更對賈代化刮目相看。

    由賈代化主持，權閣老毫不停滯的直接將冬衣交付各營，還對著兵士們發表了熱情洋溢的講話，號召將士們一定要感念圣人愛護之心，堅定忠君愛國的信念之類。

    此話猶如風過耳，西北軍聽沒聽進去只有天知道。

    等夜深人靜，權閣老仍留在中軍帳不肯走，賈代化只好陪他枯坐。良久，權閣老長嘆一聲：“代化，你說我是長輩一般，那我便拿大問你一個問題。你心中對圣人，可有怨望之心？”

    賈代化定定看了權閣老一眼，臉上笑容彌漫開來：“閣老此問，倒讓我覺得心中塊壘盡消。”

    權閣老也回望過來：“你還沒回答我的問題。”

    “談不上怨望不怨望。自古君要臣死臣不得不死，不過我們這位君王，不肯自己擔上殺功臣之名，想讓臣死的節烈些罷了。”

    看吧，大家誰也不是傻子。權閣老更加嘆息起來：“圣人還有恩旨，你的獨子已經進宮做伴讀了。”

    “是呀，斬草要除根嘛。”賈代化渾不在意的吐出一句，讓權閣老莫明覺得心驚：“代化，你身上流著賈家的血，老國公是隨太/祖……”