小封氏倒不是薛姨媽這樣耳根子軟的人，自己出了月子便直接來到關莉兒的柴房，哪怕那丫頭已經餓得脫了形，也先自己親手打了一頓出了氣，再讓人將她賣到西北苦寒地方的青樓里，不為銀子多，只為了成全莉兒這想男人之心。

    薛沛聽了向著薛襄笑道：“你媳婦倒比你還有決斷些，日后有事可以與她多商量。”說的薛襄臉紅了一大塊。

    小孩子迎風就長，很快寶琴都已經能在收稻之時，自己提著個小筐，跟著寶釵、英蓮兩個拾稻穗了。這小丫頭的嘴生來便巧，又能知道一家子誰說話更管用，天天拿著自己拾的那十幾二十個稻穗給薛沛看過，才肯讓人放到她自己的屋子里。

    小封氏怎么商量，寶琴也不肯交出來，非說要等薛襄秋闈回來，用自己拾的稻穗給自己親爹煮粥喝。薛沛故做吃醋：“大伯天天看著你拾稻穗，幾次把你從水溏邊拉住，你才沒掉下去。若不是大伯看著你，你都不知道弄濕幾身衣裳了，怎么沒見你給大伯煮碗粥喝？”

    寶琴小嘴巴巴的說：“那日我不是問大伯吃不吃粥，是大伯自己說不吃的。”

    說的薛沛一下子笑了起來：那還是寶琴拾稻穗的頭一日，拿來獻寶的時候是問過薛沛吃不吃粥，薛沛還以為小丫頭關心自己是不是餓了，自然笑說不吃。沒想到人家思慮得這樣遠，竟是要用自己拾的稻穗煮粥。

    沒辦法，薛沛只好向寶琴小姑娘承認自己不識好人心，又應下等下次進城，也帶著她與寶釵兩個一起，到時她們姐妹想買什么都可以，才算平了小丫頭的委屈。

    一場烏龍過后，薛襄帶著一位梅姓的學子一起回了莊子。聽他說這位梅姓的學子與他同場秋闈，因家貧三日一出考場，無處可居，薛襄念在大家讀書不易的份上，便邀他住到了自己定下的客棧之內。

    及至三場考完，這位梅姓學子因家貧無力還鄉，只能在金陵城內等著出榜。可是到出榜還要十日之后，這十天他還是衣食無著。薛襄覺得自己與他很說得著，便又將人帶回了莊子，想著等出榜時大家一起看榜。

    聽到此人姓梅，薛沛便知這是寶琴那個飽附饑飏的梅翰林了，待他只淡淡的。薛襄一向很注意兄長的態度，見他如此對梅翰林，心內就有些忐忑，趁著兄弟敘話的時候問出自己的疑惑。

    薛沛直接道：“我看這梅秀才目無定珠，不是個至誠之人，你只與他平常相交便可。若是他所求，聽上去不過份的話，你應下也沒什么，不過若是超過五十兩銀子的要求，你萬萬不要答應。”

    薛襄聽了點頭，他也是知道世事的人，梅秀才與自己不過萍水相逢，從住客棧再到來莊子，自己所為已經盡心盡力，算得上無愧于天地。

    現在一個佃戶人家，有個二三兩銀子就算豐年，平民們得個二三十兩銀子就算是發財。五十兩銀子，的確不少了。若是這梅秀才如此開口求助，其實已經算不知禮了，所求過多的話，薛襄自己也不會答應。

    不想這梅秀才不能以常理度之，人家在薛家給薛襄接風的酒宴之上，向著薛襄深施一禮，口內道不盡的感激之言，說的薛家人并甄士隱全都覺得吹捧得有些過了。

    最后，梅秀才說明了自己的意思，那就是他覺得薛襄的大恩大德，自己這一輩子是報不了了，所以要讓他的兒子代他報恩。而他覺得最好的報恩方式，就是與薛襄結為姻親，讓他的兒子將來娶寶琴為妻，然后他們一家子好好善待寶琴。

    薛沛中到這里，與甄士隱對視一眼，也不管梅秀才還在等著薛襄答復，兩個把酒杯碰了一下，便一飲而盡。

    被吹捧的起了一身雞皮疙瘩的薛襄，就想起兄長告誡自己的話來，僵笑著拉著站著等答復的梅秀才，道：“梅兄說的是哪里話。你我同為讀書人，遇到誰有難處自然要搭一把手。不獨梅兄如此，便是別人我也會如此相待。”

    梅秀才又侃侃而談，說自己不能做知恩不報的小人。薛襄便義正辭嚴，說自己不是施恩圖報的偽君子。梅秀才要是再說什么報恩的話，那就是看不起他薛襄的人品，日后他不敢再與梅秀才相交了。

    話說到了這個份上，梅秀才也知自己所圖難成，故做遺憾的表示自己家的兒子，會一直等著薛家的女孩長大，期盼著兩家有結姻的那一天。

    甄士隱聽不過，自己端起酒杯來向著梅秀才舉了一舉：“梅秀才何必如此拘泥。我在姑蘇之時曾見過一位賈舉人，那才是豁達灑脫之人，難怪早早就中了舉。”

    梅秀才聽出甄士隱話內對自己不贊同之意，又知他是薛襄的先生，明著表示受教，卻轉著彎打聽那位賈舉人是如何豁達灑脫的。

    甄士隱一五一十將自己與賈雨村如何相交，如何助他趕考的盤纏，賈雨村如何連黑道黃道都不在乎，拿了銀子便進京趕考，聽說已經中了進士等事一一分說。

    薛沛隨著薛襄幾個表現出對此事的驚詫，齊齊敬甄士隱大度寬容。梅秀才眼睛縮了縮，不知道想到了什么，薛沛也不理會他。酒散后將梅秀才安排在莊院的客房之內，便不再理會。

    “兄長，是我識人不明，給兄長添麻煩了。”薛襄早等在書房里，見薛沛一進門，就上來給他賠禮。

    薛沛不在意的搖頭：“從來斯文多敗類，你是半道讀書的，總覺得這些自小攻讀的人是節義之人。日后長了教訓，不隨意結交這樣的人就是了。”