那女子的歌聲雖不算有鳳凰泣露之美，但隔著春水波清韻，一詠三嘆，格外入耳，更兼那琵琶聲幽麗入骨，纏綿不盡，只覺(jué)得骨酥神迷，醉倒其間。直到有水鳥(niǎo)掠過(guò)湖面，又倏忽飛入茫茫夜氣，才有人醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，先擊節(jié)贊賞。

    皇帝亦不覺(jué)贊嘆，側(cè)身向如懿道：“詞應(yīng)景，曲亦好，琵琶也相映成趣。這些也就罷了，只這曲子選的格外有心。”

    如懿低首笑道：“素來(lái)個(gè)贊西湖的詞曲多是漢人所作，只這一首《仙呂·太常引》乃是女真人所寫(xiě)，且情詞獨(dú)到，毫不遜色于他作。”

    皇帝不覺(jué)含笑：“皇后一向好漢家詞曲，也讀過(guò)奧敦周卿？”

    如懿輕輕側(cè)首，牽動(dòng)耳邊珠絡(luò)玲瓏：“臣妾不是只知道‘墻頭馬上遙相顧，一見(jiàn)知君即斷腸’，元曲名家如奧敦周卿，還是知道一些的。”

    皇帝伸出手，在袖底握一握她被夜風(fēng)吹得微涼的手：“朕與你初見(jiàn)未久，在宮中一起看的第一出戲便是這白樸的《墻頭馬上》。”他的笑意溫柔而深邃，如破云凌空的旖旎月色，“朕從未忘記。”

    如懿含羞亦含笑，與他十指交握。比之年輕嬪妃的獨(dú)出心裁，事事剔透，她是一國(guó)之母，不能輕歌，亦無(wú)從曼舞，只能在不動(dòng)聲色處，撥撩起皇帝的點(diǎn)滴情意，保全此身長(zhǎng)安。

    太后轉(zhuǎn)首笑道：“皇帝是在與皇后品評(píng)么？如何？”

    皇帝笑著舉杯相敬，道：“皇額娘又為兒子準(zhǔn)備了新人么？”

    太后笑著搖首，招手喚荷花中二女走近：“皇帝看看，可是新人么？”她的目光在如懿面上逡巡而過(guò)，仿佛不經(jīng)意一般，“宮中新人太多，只怕皇后要埋怨哀家不顧她這個(gè)皇后的辛勞了。”

    如懿心頭一突，卻笑得得體：“有皇額娘在，兒臣怎么會(huì)辛勞呢？”

    太后不置可否地一笑，只是看著近前的兩名女子，彈琵琶的是玫嬪，而唱歌的竟是入宮多年卻一直不甚得寵的慶貴人。

    玉研舉起自己手中的酒盞，抿嘴笑道：“舊瓶裝新酒，原來(lái)是這個(gè)意思。”

    皇帝頗有幾分驚喜之意：“纓絡(luò)，怎么是你？”

    綠筠亦笑：“玫嬪的琵琶咱們都知道的，除了先前的慧賢皇貴妃，便數(shù)玫嬪了，但是慶貴人的歌聲這樣好，咱們姐妹倒也是第一次聽(tīng)聞呢。”

    眾人的目光都只瞧著慶貴人，唯獨(dú)玫嬪立在如懿身旁。如懿無(wú)意中掃她一眼，卻見(jiàn)她臉色不大好，便是在嬌艷的脂粉也擋不住面上的蠟黃氣息。她正暗暗詫異，卻聽(tīng)太后和緩問(wèn)道：“慶貴人，你是哪一年伺候皇帝的？”

    慶貴人依依望著皇帝，目中隱約有幽怨之色，道：“乾隆四年。”

    太后嘆息一聲：“是啊，都十二年了呢，哀家記得，你剛侍奉皇帝那年是十五歲。”

    慶貴人垂下嬌怯怯的臉龐：“是。太后好記性。”

    “哀家記得，你剛伺候皇帝的時(shí)候，并不會(huì)唱歌。”

    慶貴人害羞帶怯望了皇帝一眼，很有幾分眉彎秋月、羞暈彩霞的風(fēng)采：“臣妾自知不才，所以微末技藝，也是這十二年中慢慢學(xué)會(huì)，閑來(lái)打發(fā)時(shí)光的。還請(qǐng)皇上和太后不要見(jiàn)笑。”

    慶貴人這幾句話說(shuō)的楚楚可憐，皇帝聽(tīng)得此處，不覺(jué)生了幾分憐惜：“這些年是朕少少冷落了你，以致你長(zhǎng)守空閨，孤燈寂寞，只能自吟自唱打發(fā)時(shí)光，以后必不會(huì)了。”

    玉研媚眼橫流，笑吟吟道：“皇上待咱們姐妹，總是新歡舊愛(ài)都不辜負(fù)的。”

    婉嬪亦打趣：“嘉貴妃難不成還說(shuō)自己是新歡么？自然是最難忘的舊愛(ài)了。”

    如此閑話一響，太后略覺(jué)得湖上風(fēng)大，便先回去。只留了嬪妃們陪伴皇帝笑語(yǔ)。

    彼時(shí)皓月當(dāng)空，湖上波光粼粼，有三五宮裳樂(lè)伎坐于湖上扁舟之中，或素手撫琴，或朱唇啟笛。笛聲順著和煦的微風(fēng)飄來(lái)，細(xì)長(zhǎng)有如山泉溪水，醇和好似玉露瓊漿，絲絲綿綿宛若纏縈的輕煙柔波，在耳畔縈繞不絕，湖邊彩燈畫(huà)帶，悉數(shù)投影在微涼如綢的湖水中，讓人仿似身處燦燦星河之中。

    皇帝與身側(cè)的慶貴人絮絮低語(yǔ)，也不知是誰(shuí)先來(lái)驚喚起來(lái)：“是下雪了么？”

    此時(shí)正當(dāng)三月時(shí)節(jié)，南地溫暖，何曾見(jiàn)三月飄雪。然而，眾人抬起頭來(lái)，卻果然見(jiàn)有細(xì)碎白點(diǎn)緩緩灑落，盡數(shù)落在了湖上，恍惚不清。

    有站在湖岸近處的宮眷伸手?jǐn)堊。瑔酒饋?lái)道：“不是雪花，是白色的梅花呢！”

    如懿驚喜：“人間三月芳菲盛，怎么此時(shí)還會(huì)有梅花？”

    和親王弘晝素來(lái)好風(fēng)雅，便道：“皇嫂有所不知，孤山與靈峰的寒梅開(kāi)得晚，或許還有晚梅可尋。再不然，附近的深山里也還有呢。”他轉(zhuǎn)首驚嘆：“寒梅若雪，此人倒有點(diǎn)心思。”

    如懿微微不悅：“梅花清雅，乃高潔之物，只這般輕易拋撒，若為搏一時(shí)之興，實(shí)在是可惜了。”

    玉研托腮欣賞，手指上累累的寶石戒指發(fā)出炫目的光。只見(jiàn)一葉墨色扁舟不知何時(shí)已經(jīng)駛到了漫天如虹的綢緞之下，一名著瑩白色薄縵紗杉的女子俏立當(dāng)中，舉著一枝盛開(kāi)的紅梅和韻輕盈起舞。她的衣衫上遍繡銀線梅花，上面綴滿銀絲米珠，盈盈一動(dòng)，便有無(wú)限淺淺的銀光流轉(zhuǎn)，仿若星芒縈繞周身。畫(huà)舫上的彩燈將湖面映得透亮，連夜空也有幾分透亮，照得那女子眉目如畫(huà)，顧盼生情，更兼大片月光傾瀉如瀑，玉人容色柔美，如浸潤(rùn)星月光燦中，溫柔甜軟，人咫尺可探。更有身后青衫樂(lè)姬相襯，幾乎要讓人以為身處蓬萊仙島之境。