皇帝聞言歡喜：“皇后也得了喜訊了？”

    皇后忙欠身道：“昨夜本該去延禧宮守著愉嬪生產的，可恨奴才們憊懶，見臣妾睡著，也不來叫醒臣妾。臣妾一早起來聽聞愉嬪母子平安，當真歡喜，想著皇上肯定也高興得一夜未睡好，所以特意讓小廚房早早燉上了一鍋紫參乳鴿湯，給皇上補氣提神。”

    皇后揚一揚臉，素心立刻捧過湯盅奉上：“皇后娘娘一醒來就囑咐人備上了，只等皇上下朝來喝。娘娘一番心意，皇上嘗一嘗吧。”

    皇帝掀開青瓷盅蓋一嗅，不禁含笑望著皇后，贊許道：“辛苦皇后了。”

    料峭冬寒尚未褪去，窗下一溜兒擺著數十盆水仙，那是最名貴的“洛水湘妃”，選取漳州名種，由花房精心培植而出，姿態尤為細窈，蕊心艷黃欲滴，花色白凈欲透，顏如明玉，冰肌朵朵嬌小，如捧玉一梭，自青瑤碧葉中亭亭凈出。此刻那水仙被殿中紅籮暖氣一蒸，濃香如酒，盈滿一室，連湯飲本來的氣味都掩了下去，就好像自己對著皇帝的一片心意，總被那么輕易掩去。

    想到此節，皇后不覺黯然，卻不肯失了半分氣度，便勉強笑道：“這水仙開得真好。前些年花房一直進獻這些洛水湘妃，皇上總覺得未能臻于至美，如今擺在殿中，想來已經是最好的了。”

    皇帝澹然一笑，頗有幾分自得之色，軒軒然若朝霞舉：“百花之中，朕向來中意水仙，喜愛其凌波之態，若洛水神仙。若是培植不當，豈非損了湘妃意態。”

    皇后道：“傳說水仙為舜之妻娥皇、女英化身。當年舜南巡駕崩，娥皇與女英雙雙殉情于湘江。天帝憫其二人對夫君至情至愛，便將二人魂魄化為江邊水仙，才得此名。臣妾與皇上一般喜歡此花，便是愛其對夫君忠貞之意。”

    皇帝若有所思，望著皇后和聲道：“皇后的心意，朕都明白。”他轉首看著那凌水花朵，輕聲道，“臨水照花，朕既是喜愛水仙忠貞之情，亦是深感娥皇、女英對夫君的恭順無二，若不以夫為天，以君為天，又怎會這般生死不離，一心追隨。”他修長的手指愛憐地劃過瑩潤的花瓣，若薄薄的雪凝在他指尖，“且水仙開在冬日，凌寒風姿，才格外難得。”

    皇后端然而坐，只覺得熱烘烘的融暖夾著nongnong幽香往臉上撲來，幾乎要沉醉下去，失去所有的防備。若然真能這般沉醉，卻也不失為一樁美事。自成為他正妻的那一日起，負著富察氏全族的榮耀，擔著兒女與自己的前程，何曾有一日松懈過。連這夫妻獨自相對的時光，也是隱隱繃緊的一絲弦。她何嘗不知道，宮中女子多愛花草，唯有那個人，那個讓她一直忌憚的女子，也是如眼前人一般，喜愛這凌寒之花。是不是這也算是她與他不可言說的一點相似？

    這樣的念頭不過一瞬，已然勾起心底零碎而雜亂的酸意。那滋味辛辣又苦澀，酸楚得幾乎悶住了心肺，逼得她握緊了拳，深深地，深深地吸一口氣，提醒自己：嫉妒，并非皇后應該表露的神情。至死，這樣的情緒，只能掩埋在心，任憑它咬蝕透骨，亦要保持著外在的雍容得體。

    旋然，她眉目溫靜：“得皇上喜愛，自然是好的。臣妾聽聞今冬江南所貢綠梅頗多，嫻妃素來喜愛綠梅凌寒獨開，想來也是深明皇上惜花之情。”她見皇帝并不接話，只是津津有味地飲著她送來的湯飲，心頭微微一暖，蘊了脈脈溫柔道，“皇上不僅要為國事辛苦，還要為家事辛勞，臣妾不求別的，但求皇上萬事順心遂意，不要再有煩心之事就好。”

    皇帝微有幾分動容，口中卻漸漸轉淡：“皇后這樣說，是覺得朕會有什么不順心遂意的事么？”

    殿外朝陽色如金燦，如汪著金色的海浪，一波波涌來，碎碎迷迷，壯闊無比。皇后端莊的臉容便在這樣的明灼朝暉下漸漸沉寂下去：“臣妾今早聽說慎嬪的棺樽在火場焚化時突然起了藍色焰火，引得在旁伺候喪儀的宮人們驚慌不已。臣妾又聽聞愉嬪昨夜雖然順利產下皇子，但難產許久，自己的身子大受損傷，不免擔心是否因昨夜的不祥而引起，傷了宮中福澤。”

    皇帝停下手中湯盅，凝神道：“皇后是六宮之首，有什么話不妨直言。”

    皇后的語調沉靜而和緩，忖度著道：“臣妾聽聞慎嬪雖是在冷宮自裁，但替她收尸的宮人們說，她渾身傷痕，且穿著一身紅衣和紅鞋死去，怨氣深重。臣妾知道慎嬪從前是嫻妃的侍女，許多事慎嬪有不當之處。賜死也罷受罰也罷，只是在宮中動用貓刑，還要合宮宮人看著以作訓誡，未免太過狠毒，傷了陰騭。”

    細白青瓷的湯盞在皇帝修長的指尖徐徐轉動，看得久了，那淡青色的細藤花紋似乎會攀緣疾長，蔓延出數不清的枝葉伸展出去，讓人辨不清它的方向。皇帝輕哂，頗有玩味之意：“皇后是覺得，愉嬪生育大傷元氣，慎嬪棺樽起火古怪，都是因為嫻妃私刑太狠的緣故？”

    皇后本靠著填滿了蘭草蕙蘿的沙金寶藍起絨蒲桃錦靠枕，聞言忙欠身道：“臣妾不敢妄言，只是合宮人心浮動，臣妾不能不來稟報皇上。”

    皇帝唇邊的笑意還是淡淡地定著，眼中卻淡漠了下去：“朕說過，皇后是六宮之首。朕曾在年幼時想過，六宮之首若幻化成形，應該是什么樣子。朕想了許久，應該便如蓮花臺上的慈悲觀音，心懷天下，意存慈悲，不妄聽，不妄語，不行惡事，不打誑語。萬事了然心中，憑一顆慧心巧妙處置。皇后以為如何？”