瑯華見太后進殿，忙領著眾人行禮如儀。太后微微頷首，“行了。都是為先帝盡心盡孝的時候，也不必那么多規矩了。”

    瑯華忙應了“是”，起身攙住太后。青櫻一向與瑯華入宮覲見最多，便也踏出了一步想去扶住太后。哪知晞月往她手肘一撞，一步上前扶住了太后另一只手，婉聲道：“太后連日來疲倦了，未免哀思傷身，也應當注意鳳體。”

    太后頷首，拍拍晞月手背，“你有心了。”

    待得太后走近了，青櫻才敢抬頭看她。從前入宮相見，太后尚且是得寵的貴妃，雖有年輕的寧嬪與謙嬪后來居上，到底也陪伴先帝多年的可心人，總是脂光水膩的精致妝容，不見絲毫放松。如今細細打量去，到底歲月無情，伴著憂傷無聲無息地爬過她的皮膚，在她眉梢眼角碾上了細細的痕跡。太后脂粉輕薄的容顏憔悴暗淡，仿佛再好的絲緞，經久了時光，亦染上了輕黃的歲月痕跡，不復光潔平滑。

    因著先帝去世，太后的裝扮也素淡了許多。服喪的白袍底下露著銀底緞子繡白色竹葉的素服，最清淡哀戚的顏色，袖口落著精致綿密的玄色并深青二色絲線捻了銀線錯絲繡的纏枝佛手花。散綴于缺月形發髻上的玉鈿色澤光華，越發襯得一把青絲里藏不住的白發如刺眼的蓬草，一絲絲扎著人的眼睛。

    青櫻心下惻然，隨著太后與瑯華跪在靈前，凄凄然哀哭不已。

    哭靈的日子雖然乏倦，但真當自己是樹在靈前的一支燭臺，或是被金絲細繩扎進了餓素白帷幔，時光倒也過得快了許多。

    到了午膳時分，因著綠筠誕育三阿哥未久，太后特意準了她回去照看。綠筠感激萬分，立刻去了。便由著瑯華、晞月和青櫻到偏殿侍奉太后用午膳。

    太后的午膳本是要回壽康宮中用的。本朝的規矩，新帝不能與先帝嬪妃同居東西六宮。所以先帝過世，匆忙將六宮中一眾遺妃都挪去了壽康宮中安置。太后也暫居在壽康宮正殿，并未搬去本應由太后獨居的慈寧宮中。而這一日，本是為先帝舉哀的最后一日，太后不愿車輦勞動，情愿多些時候為先帝盡哀，便囑咐了御膳房將午膳挪在了偏殿。

    瑯華本打算著趁著中午用膳去看看二阿哥，但太后在此，本著孝道，她也盡心侍奉，一絲不錯。一時間膳食上來，瑯華添飯，晞月布菜，青櫻舀湯，伺候的人雖多，但一絲咳嗽聲也不聞，靜得如無人一般。

    太后見瑯華服侍在側，不覺問：“二阿哥還年幼，怎么你不回宮照拂，還要留在這里伺候哀家？”

    瑯華端然一笑，“太后有所不知，臣妾為了能盡心照拂好后宮諸事，按著祖宗規矩，已經將二阿哥送去阿哥所由嬤嬤照拂了。”

    太后微微一驚，似是意外，“怎么？你不自己先照拂他兩天，也不怕他住不慣阿哥所？”

    瑯華眉目恬靜，仿佛安然承受，“本朝的家法，一旦生下阿哥公主，若有旨意，低位的嬪妃所出交給高位的嬪妃撫養；若無旨意，則一律交由阿哥所的嬤嬤們照管，以免母子過于情深，既不能安心伺候皇上，也誤了再誕育皇嗣的機會。臣妾不敢不以身作則，所以二阿哥和大阿哥都送去了。”

    太后凝神片刻，緩聲道：“那是難為你了。如此說來，蘇氏的三阿哥也不宜留在身邊教養了。福珈，吩咐下去，命格格蘇氏盡快將三阿哥挪去阿哥所，也好讓她專心伺候皇帝。”

    福姑姑答應了一聲，吩咐下去，又轉回太后身邊伺候。

    太后用膳的規矩，一向是先飲一碗湯。青櫻見桌上有一道火腿鮮筍湯，雪白筍片配著鮮紅火腿，湯汁金燦，引得人頗有胃口，便用盛了如意頭銀勺舀了一勺在碗中，又夾了筍片遞到太后身前放下。

    太后喝了一口，微微頷首，“論到湯飲，沒有比上好的金華火腿配了筍片更吊鮮味的了。這湯鮮是鮮，筍片也做得嫩。只是鮮味都在前頭了，后頭的菜再好，總也覺得食之無味了。”

    伺候太后的福姑姑是經年的老嬤嬤了，忙笑道：“太后一向是喜歡這個湯的，但連日來為先帝哀思傷神，本就茶飯無味，如今鮮味一過嘴，后面怕更吃不下了。”

    青櫻嚇了一跳，忙跪下道：“臣妾只惦記著太后素日喜歡，竟未察覺太后當下的胃口，實在是臣妾的過失了。”

    晞月看青櫻如此，忍不住冷笑一聲，只作壁上觀。

    瑯華亦道：“光是湯也罷了。筍片雖鮮嫩，但多食傷胃，于太后是不相宜的。”

    太后擺擺手，倦怠道：“算了。你也是一分孝心，是哀家自己沒胃口罷了。”太后瞟一眼桌上的膳食，懶懶道，“叫人撤下去吧。哀家看了也沒胃口。”

    晞月無聲冷笑，徐徐道：“meimei好一分孝心，太后這些日子飲食清減，好容易用些午膳，才喝一口湯就被meimei敗了胃口。今日下午還有好幾個時辰的哀儀，meimei是打算讓太后餓著身子熬在那兒嗎？”

    青櫻咬了咬唇，磕了頭道：“還請太后恕罪，臣妾一時有失，不想連累了太后鳳體。太后要責罰臣妾無怨無悔，但請太后保養身體，多進一些吧。”

    太后神思懶懶，并不欲進食。瑯華見狀，忙舀了一碗熬得極稠的粥來，拿銀匙舀了輕輕吹著，遞到太后手中，“太后再沒胃口，也請為了先帝著想，進一碗粥吧。”

    太后揚眸看了一眼，又懶懶閉上眼睛，厭道：“哀家沒有胃口。”